Σαν σήμερα: Όταν η πρώτη αεροπορική επιδρομή κατέληξε σε φιάσκο - Τα Ζέπελιν έγιναν... χαρταετοί
Η πρώτη προσπάθεια των Γερμανών στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο για μία επιδρομή από αέρος στέφθηκε από... παταγώδη αποτυχία.
Όταν οι άνθρωποι γίνονται κυρίαρχοι ενός νέου στοιχείου, είναι θέμα χρόνου να μεταφέρουν εκεί τις εμπόλεμες συγκρούσεις τους. Υπογείως, στη θάλασσα, στον αέρα, το Διάστημα και τον αιθέρα, η συγκίνηση της ανακάλυψης σύντομα μολύνεται από τις πολεμικές παρεμβάσεις.
Τα αεροσκάφη είχαν ένα άμεσο και προφανές στρατιωτικό πλεονέκτημα: μπορούσαν να πετάξουν πάνω από οχυρώσεις, να διαπιστώσουν τις διαθέσεις του εχθρού και ενδεχομένως να ανατρέψουν τα σχέδια του.
Δεν είχε περάσει ούτε δεκαετία από την πρώτη πτήση των αδελφών Ράιτ, όταν ένας Ιταλός έριξε βόμβες στη Λιβύη. Κατά τους πρώτους μήνες του Α’ Παγκόσμιου Πολέμου, οι βόμβες ρίχνονταν σε τυχαίες τοποθεσίες της Λιέγης στο Βέλγιο, καθώς και στο Παρίσι, συνοδευόμενες από σημειώματα που απαιτούσαν την παράδοση της Γαλλίας.
Καθώς το Δυτικό Μέτωπο σταθεροποιήθηκε και κατέστη σαφές πως αυτός ο πόλεμος δεν μπορούσε να κερδηθεί απλά στο πεδίο της μάχης, αλλά τσακίζοντας τη θέληση μίας ολόκληρης κοινωνίας, οι Γερμανοί επιτελείς ανέπτυξαν την ιδέα των στρατηγικών βομβαρδισμών. Θα ήταν μία παρατεταμένη επίθεση εναντίον του αντίπαλου πληθυσμού, με στόχο να εξαλείψουν τη θέλησή του για μάχη. Ο Κάιζερ συμφώνησε, όμως απαγόρευσε τον βομβαρδισμό του Λονδίνου, προκειμένου να μην κινδυνεύσει κάποιος από τους βασιλικούς του συγγενείς.
Σαν σήμερα, στις 19 Ιανουαρίου του 1915, επιχειρήθηκε η πρώτη εναέρια επιδρομή. Δύο Ζέπελιν διέσχισαν τη Βόρεια Θάλασσα για να επιτεθούν στο Χάμπερσαϊντ. Οι δυνατοί άνεμοι εξέτρεψαν τα Ζέπελιν εκτός πορείας, με αποτέλεσμα τα πρώτα θύματα του πρώτου στρατηγικού, εναέριου βομβαρδισμού στην ιστορία να είναι οι νυσταγμένες, παραθαλάσσιες πόλεις του Κινγκς Λιν, του Σέριγχαμ και του Γκρέιτ Γιάρμουθ στο Νόρφολκ.
Οι Γερμανοί έριξαν τις βόμβες τελείως αδιακρίτως. Ένας 53χρονος παπουτσής, ο Σάμιουελ Άλφρεντ Σμιθ, ήταν ο πρώτος Βρετανός που πέθανε στη διάρκεια εναέριου βομβαρδισμού. Δεν χτυπήθηκε κανένας στόχος στρατηγικής σημασίας, όμως ο φόβος μίας εναέριας επίθεσης κατά αμάχων ήταν πλέον πραγματικότητα - ο πόλεμος δεν διεξαγόταν πια μόνο στην πρώτη γραμμή. Αυτή η πρώτη επιδρομή μπορεί να εμπεριέχει κάποια στοιχεία γελοιότητας, όμως σηματοδότησε την έλευση μίας νέας εποχής, κατά την οποία εκατομμύρια άνθρωποι θα πέθαιναν από βομβαρδισμούς, αλλάζοντας τον ρου της ιστορίας.
