Σαν σήμερα: Γιατί η 26η Ιανουαρίου ενώνει Αυστραλία και Ινδία

Σήμερα, 26 Ιανουαρίου, είναι τόσο η Ημέρα της Αυστραλίας, όσο και η Ημέρα της Δημοκρατίας στην Ινδία. Στη μεν γιορτάζεται η άφιξη των Βρετανών στην Αυστραλία, στη δε η αποχώρησή τους (επιτέλους) από την Ινδία.

Το γεγονός πως αμφότερα αυτά τα γεγονότα εξακολουθούν να μνημονεύονται, αποκαλύπτει μία σοβαρή απόκλιση στον τρόπο με τον οποίο ξεκίνησε, εξελίχθηκε και έλαβε τέλος η βρετανική αυτοκρατορία -και εξίσου σοβαρή απόκλιση στον τρόπο με τον οποίο μνημονεύεται.

Η ουσιαστική διαφορά μεταξύ της Αυστραλίας και της Ινδίας (που αμφότερες απέκτησαν φυσικά την ενοποιημένη μορφή τους κατά συγκεκριμένο τρόπο, ως αποτέλεσμα της βρετανικής παρέμβασης) είναι πως η Αυστραλία έγινε αποικία «εγκατάστασης», ενώ η Ινδία όχι. Στην Αυστραλία μετεγκαταστάθηκε μεγάλος αριθμός Βρετανών -ή σε πολλές περιπτώσεις μεταφέρθηκαν βιαίως ως τιμωρία για διάφορα εγκλήματα- ενώ στην Ινδία πάντοτε αποτελούσαν μία μικροσκοπική, πλην κυρίαρχη, άρχουσα μειονότητα.

Στην Ινδία ο υπάρχων, γηγενής πληθυσμός ήταν πολύ μεγαλύτερος, είχε πιο προηγμένες κυβερνητικές παραδόσεις και -καθότι ανήκε στην ευρασιατική ήπειρο- είχε υποστεί μακροχρόνια έκθεση στους ευρωπαϊκούς παθογόνους οργανισμούς. Έτσι, ενώ ασθένειες όπως η ιλαρά, η ευλογιά και η φυματίωση θέρισαν τους ιθαγενείς της Αυστραλίας (όπως είχε συμβεί και στην Αμερική), στην Ινδία ήταν πιο πιθανό ο ευρωπαϊκός πληθυσμός να νοσήσει και να υποκύψει στις τοπικές ασθένειες.

Μετά το τέλος της αποικιοκρατίας, η Ινδία αυτοανακηρύχθηκε ανεξάρτητη δημοκρατία, ενώ η Αυστραλία προφανώς όχι, αν και η διακήρυξη του Λονδίνου το 1949, επέτρεπε στην πρώτη να συνεχίζει να αποδέχεται τον Βρετανό μονάρχη ως Κεφαλή της Κοινοπολιτείας.

Επομένως, ενώ η Ημέρα της Αυστραλίας μνημονεύει την ύψωση της βρετανικής σημαίας στον κόλπο του Σίδνεϊ το 1788, η Ημέρα της Δημοκρατίας στην Ινδία του 1950 μνημονεύει προφανώς τη γέννηση του νέου κράτους, καθώς και την ανεξαρτησία της.