Σαν σήμερα η μεγαλύτερη στρατιωτική συμφορά της Βρετανίας: «Δεν το πιστεύαμε, η επίθεση ήταν μπλόφα»
Όταν το «Γιβραλτάρ της Ανατολής» έπεσε, οδηγώντας στην αρχή του τέλους της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στην Ασία.
Ποτέ άλλοτε δεν είχαν παραδοθεί τόσοι Βρετανοί στρατιώτες. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ περιέγραψε το περιστατικό ως τη μεγαλύτερη στρατιωτική συμφορά στην ιστορία της Βρετανίας. Σαν σήμερα, 15 Φεβρουαρίου του 1942, η Σιγκαπούρη, ο ακρογωνιαίος λίθος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στην Ασία, παραδόθηκε στους Ιάπωνες.
Καθώς το ιαπωνικό Αυτοκρατορικό Ναυτικό έκανε επίθεση στο Περλ Χάρμπορ της Χαβάης, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, ο ιαπωνικός στρατός επιτέθηκε ταυτόχρονα στην ανατολική Ασία. Από τον Δεκέμβριο του 1941, οι Ιάπωνες κατέλαβαν το Χονγκ Κονγκ, τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία και λίγο αργότερα την Ινδονησία. Ειδικά η προέλαση στη χερσόνησο της Μαλαισίας ήταν εξαιρετικά γρήγορη. Οι Ιάπωνες είχαν το πλεονέκτημα των εναέριων δυνάμεων και βύθιζαν τα βρετανικά πολεμικά πλοία λίγο έξω από την ακτή, σπέρνοντας ταυτόχρονα τον τρόμο στους υπερασπιστές στην ξηρά. Μέχρι τα τέλη του Ιανουαρίου, οι Βρετανοί είχαν υποχωρήσει στη νήσο της Σιγκαπούρης, ανατινάζοντας πίσω τους τη γέφυρα προς την ενδοχώρα.
Οι Βρετανοί είχαν 85.000 άνδρες, καθώς και Αυστραλούς, Ινδούς και άλλους στρατιώτες στη διάθεσή τους. Υπερτερούσαν αριθμητικά των επιτιθέμενων -οι Ιάπωνες είχαν μόνο 30.000 στρατιώτες-, όμως πολλοί από τους υπερασπιστές υστερούσαν σε εξοπλισμό και εμπειρία. Ο ιαπωνικός βομβαρδισμός ανέτρεψε τα όποια αμυντικά σχέδια και έσπασε το ηθικό των υπερασπιστών.
Αντίθετα με την ευρέως διαδεδομένη φήμη, τα μεγάλα πυροβόλα της Σιγκαπούρης, που ήταν φτιαγμένα για να την προστατεύουν από θαλάσσιες επιθέσεις, είχαν τη δυνατότητα να στρίψουν για να ρίξουν στους Ιάπωνες, όμως δεν διέθεταν επαρκή ποσότητα από τα σωστά πυρομαχικά για να κάνουν τη διαφορά.
Αποφάσισαν να παραδοθούν - Δεν το πίστευαν οι Ιάπωνες
Μόλις αποβιβάστηκαν οι Ιάπωνες στη Σιγκαπούρη, ακολούθησε σφοδρή μάχη. Μέχρι τις 14 Φεβρουαρίου, οι Βρετανοί είχαν στριμωχτεί σε μία μικρή, αμυντική θέση και και έτρεφαν σοβαρές ανησυχίες για τα εφόδια τους σε νερό, καύσιμα και πυρομαχικά. Έπειτα από μία τεταμένη συζήτηση σχετικά με το αν έπρεπε να αντεπιτεθούν ή να παραδοθούν, αποφάσισαν τελικά να παραδοθούν την επόμενη μέρα.
Οι Ιάπωνες δεν μπορούσαν να πιστέψουν την τύχη τους. Αργότερα, ο διοικητής τους είπε πως η επίθεση στη Σιγκαπούρη ήταν «μπλόφα». Είχε «πολύ σοβαρούς φόβους» πως οι Βρετανοί θα συνέχιζαν να πολεμούν, ενώ ο ίδιος είχε ξεμείνει από πολεμοφόδια. Το «Γιβραλτάρ της Ανατολής» είχε πέσει. Χιλιάδες στρατιώτες άρχισαν να περπατάνε με προορισμό μία φρικτή αιχμαλωσία. Ήταν η αρχή του τέλους της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στην Ασία.
