Σαν σήμερα: Όταν ο «Τσάιναμαν» έβαλε στον χάρτη την Ιαπωνία και έγινε ο «Νέλσον της Ανατολής»
Σε μία αιφνιδιαστική επίθεση που θυμίζει πολύ μία αντίστοιχη στο Περλ Χάρμπορ 37 χρόνια αργότερα, η Ιαπωνία «ξεδόντιασε» τη «ρωσική αρκούδα».
Το τολμηρό σχέδιο της Ιαπωνίας ήταν να διεκδικήσει τη θέση της ως μία ισχυρή περιφερειακή δύναμη. Υπό το πέπλο της νύχτας, καταδρομικά στάλθηκαν να επιτεθούν αιφνιδιαστικά στον μεγαλύτερο αντίπαλο της χώρας στον Ειρηνικό. Κι αν καταλάβετε πως μιλάμε για την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, πρέπει να σας πληροφορήσουμε ότι καταλάβατε λάθος...
Βρισκόμαστε στον Φεβρουάριο του 1904 και όχι στον Δεκέμβριο του 1941. Η βάση στην οποία επιτέθηκαν δεν ήταν το Περλ Χάρμπορ αλλά το Πορτ Άρθουρ στη Μαντζουρία. Και ο αντίπαλος των Ιαπώνων δεν ήταν οι Αμερικανοί αλλά οι Ρώσοι.
Ο ναύαρχος Τόγκο Χιχατσίρο είχε μελετήσει τακτικές ναυμαχίας στη Βρετανία. Οι υπόλοιποι δόκιμοι στο ναυτικό κολέγιο του Ντάρτμουθ τον αποκαλούσαν «Τζόνι Τσάιναμαν», όμως εκείνος είχε αντρωθεί μέσα στο καλύτερο ναυτικό του κόσμου και είχε επιστρέψει στην Ιαπωνία για να κυβερνήσει ένα πλοίο φτιαγμένο στη Βρετανία, επιτελώντας κεντρικό ρόλο στη μετατροπή του ιαπωνικού ναυτικού σε μία σύγχρονη, βιομηχανική πολεμική μηχανή.
Καθώς η Κίνα εξασθενούσε, οι γείτονές της την περιτριγύριζαν σαν αρπακτικά. Η Ρωσία ήθελε τη Μαντζουρία ενώ η Ιαπωνία είχε το βλέμμα στραμμένο στην Κορέα. Οι Ρώσοι αξιωματούχοι, τυφλωμένοι από την ευρωπαϊκή κυριαρχία ανά την υφήλιο, αρνούνταν να πάρουν τους Ιάπωνες στα σοβαρά και στην προοπτική ενός πολέμου με την Ιαπωνία έβαζαν τα γέλια.
Βύθισαν τον ρωσικό στόλο στην ίδια του τη βάση
Η συγκεκριμένη επίθεση ήταν ιδέα του Τόγκο. Ο στόλος του, αποτελούμενος από γρήγορα καταδρομικά, οπλισμένα με τορπίλες, θα ορμούσε αιφνιδιαστικά στους Ρώσους δίχως κήρυξη πολέμου και άλλες τέτοιες καλοσύνες -και θα τους βύθιζε μέσα στην ίδια τους τη βάση. Εκείνη την ώρα ο ρωσικός στόλος είχε τα φώτα του αναμμένα, ενώ οι αξιωματικοί ήταν καλεσμένοι σε ένα υπέροχο πάρτι.
Σαν σήμερα, οι Ιάπωνες επιτέθηκαν κατά τις πρώτες πρωινές ώρες της 8ης Φεβρουαρίου 1904. Το πιο ισχυρό πλοίο των Ρώσων, το Τσεσαρέβιτς χτυπήθηκε από μία τορπίλη. Ένα δεύτερο πήρε φωτιά και ένα τρίτο άρχισε να μπάζει νερά από μία τρύπα στην πλώρη. Παρόλο που δεν ήταν αποφασιστική νίκη, οι αποδυναμωμένοι Ρώσοι εγκλωβίστηκαν στη βάση τους, ενώ η Ιαπωνία κατέλαβε την Κορέα. Τον επόμενο χρόνο, ο ναύαρχος Τόγκο συνέτριψε τις ναυτικές ενισχύσεις των Ρώσων και η Ρωσία κατέρρευσε, παραδομένη στις φλόγες της επανάστασης.
Η Ιαπωνία ήταν η πρώτη ασιατική δύναμη που κέρδισε τους Ευρωπαίους σε πόλεμο μετά την αρχή της σύγχρονης εποχής. Οι Βρετανοί αξιωματικοί, που άλλοτε κορόιδευαν τον Τόγκο, πλέον αναφέρονταν σε εκείνον ως «Νέλσον της Ανατολής».
