Μεθυσμένοι Γάλλοι και χωρικοί με δίκρανα: Σαν σήμερα κατέρρευσε η τελευταία εισβολή στη Βρετανία

Υπό το πέπλο της νύχτας, οι Γάλλοι στρατιώτες βγήκαν στη στεριά πλατσουρίζοντας στα ρηχά. Τουλάχιστον ένα από τα σκάφη τους είχε ανατραπεί, μετατρέποντας την πυρίτιδα που μετέφερε σε άχρηστη λάσπη. Μόλις βγήκαν στη στεριά, πολλοί από τους άνδρες αυτομόλησαν κι έφυγαν να λεηλατήσουν όποιον κοντινό οικισμό θα έβρισκαν στον δρόμο τους. Δεν το λες και ένα ιδανικό ξεκίνημα για την τελευταία εισβολή στη Βρετανία.

Σαν σήμερα 22 Φεβρουαρίου του 1797, οι Γάλλοι στρατιώτες που είχαν σταλεί από την Επαναστατική Κυβέρνηση αποβιβάστηκαν στην ακτή του Πέρμπροκσερ στην Ουαλία. Οι Γάλλοι είχαν σχεδιάσει μία τριπλή επίθεση στη Βρετανία, για να υποστηρίξουν την εταιρεία των Ηνωμένων Ιρλανδών.

Δύο εκστρατευτικά σώματα θα αποβιβάζονταν στη Βρετανία, ενώ το κύριο σώμα στρατού θα αποβιβαζόταν στην Ιρλανδία. Οι κακές καιρικές συνθήκες και η έλλειψη πειθαρχίας σταμάτησαν τα δύο από τα τρία σώματα, όμως η απόβαση 1.000 ανδρών στην Ουαλία ολοκληρώθηκε επιτυχώς.

Μεγαλύτερος εχθρός των εισβολέων το... κρασί

Ακόμα κι έτσι, η απόπειρα εισβολής κατέρρευσε μόλις οι απρόθυμοι Γάλλοι στρατιώτες πάτησαν το πόδι τους σε βρετανικό έδαφος, Οι Ουαλοί δεν έδειξαν να εντυπωσιάζονται από τη ρητορική της επανάστασης και αντ’ αυτού έσπευσαν να συμμετάσχουν στην τοπική πολιτοφυλακή. Κάποιοι Γάλλοι στρατιώτες κατάφεραν να πάρουν στα χέρια τους ένα φόρτωμα κρασί και μέσα σε λίγες ώρες η ύπαιθρος ήταν γεμάτη από Γάλλους που είχαν πέσει αναίσθητοι από το μεθύσι.

Η θρυλική Τζεμάιμα Νίκολς, μία ντόπια γυναίκα οπλισμένη μονάχα με ένα δικράνι, λέγεται πως κατάφερε να πιάσει μία ντουζίνα από δαύτους και τους κλείδωσε μέσα σε μία εκκλησία.

Πανικός στο Λονδίνο

Παρόλ’ αυτά, τα νέα πως οι Γάλλοι είχαν αποβιβαστεί στην Αγγλία προκάλεσαν πανικό στο Λονδίνο, με τον κόσμο να τρέχει να πάρει τα λεφτά του από την Τράπεζα της Αγγλίας. Η τράπεζα σταμάτησε να καταβάλλει την αξία των χάρτινων νομισμάτων σε χρυσάφι και αυτό το προηγούμενο οδήγησε στη σημερινή κατευθυντήρια αρχή σχετικά με τα χαρτονομίσματα - ότι δηλαδή στην πραγματικότητα δεν έχουν ανταλλακτική αξία ίση με την αναγραφόμενη.

Την ίδια ώρα που οι Λονδρέζοι έχαναν την ψυχραιμία τους, οι κάτοικοι του Πέμπροκσερ διατηρούσαν τη δική τους στο ακέραιο. Μέσα σε 36 ώρες από την απόβαση των Γάλλων, όλα είχαν τελειώσει. Οι Γάλλοι παραδόθηκαν στην παμπ Royal Oak στο Φίσγκαρντ, η οποία εξακολουθεί να σερβίρει μπίρα τόσο στους αδάμαστους ντόπιους όσο και στους τουρίστες που εισβάλλουν στην περιοχή.

Έκτοτε, καμία εχθρική εκστρατευτική δύναμη δεν έχει πατήσει το πόδι της στις βρετανικές ακτές.