Ποια Ελισάβετ; Όταν κηδεύτηκε η «γιαγιά της Ευρώπης» - Το νέο έθιμο και τα περίεργα μέσα στο φέρετρο

Ήταν μία εντυπωσιακή σύναξη της ευρωπαϊκής αριστοκρατίας. Μόνον η κηδεία της βασίλισσας Βικτώριας, σαν σήμερα 2 Φεβρουαρίου του 1901, θα μπορούσε να συγκεντρώσει τέτοιο αριθμό πενθούντων. Ο κάιζερ Γουλιέλμος είχε έρθει στο κάστρο Ουίνδσορ μαζί με τους βασιλείς της Ελλάδας, της Νορβηγίας, του Βελγίου, μέχρι και ο αρχιδούκας Φραγκίσκος Φερδινάνδος της Αυστρίας είχε δώσει το «παρών». Η βασίλισσα Βικτώρια δεν έφερε τυχαία τον τίτλο της «γιαγιάς της Ευρώπης».

Αν και 121 χρόνια μετά θα κηδευόταν μία άλλη «γιαγιά της Ευρώπης» (σ.σ η βασίλισσα Ελισάβετ), για την αυτοκρατορία (τότε) της Βρετανίας, ο θάνατός της Βικτώριας αποτελούσε σημείο αναφοράς και τέλος μίας ολόκληρης εποχής. Η χώρα δεν είχε κηδέψει μονάρχη εδώ και 66 ολόκληρα χρόνια. Με το προσδόκιμο ζωής τότε να φτάνει οριακά τα σαράντα, στο διάστημα αυτό πολλοί Βρετανοί είχαν προλάβει να γεννηθούν και να πεθάνουν.

Στον νέο αυτόν αιώνα, το τυπικό μίας βασιλικής κηδείας όφειλε να αλλάξει σχεδόν ριζικά. Ως κόρη στρατιώτη είχε επιμείνει να της κάνουν στρατιωτική κηδεία, έτσι το φέρετρο της Βικτώριας τοποθετήθηκε σε έναν κιλλίβαντα (σ.σ. τροχήλατη κατασκευή που μετέφερε κανόνι), ένα έθιμο που διατηρείται μέχρι και σήμερα.

Μία καινοτομία που δεν διατηρήθηκε ήταν η οδηγία της οι πενθούντες να είναι ντυμένοι στα λευκά. Η σορός της καθώς και το φέρετρό της, ήταν επίσης ντυμένα στα λευκά. Καθότι η Βικτορία πέθανε στο Όζμπορν Χάους, στη Νήσο Γουάιτ, οι παριστάμενοι υπήρξαν μάρτυρες του σπάνιου θεάματος μίας νεκρικής πομπής ηγεμόνα να ταξιδεύει διά θαλάσσης.

Μέσα στο φέρετρο και στο πλευρό της, είχε τοποθετηθεί μία από τις σπιτικές ρόμπες του πρίγκιπα Αλβέρτου, καθώς και ένα γύψινο αντίγραφο του χεριού του. Πιο διακριτικά, στο αριστερό της χέρι ήταν κρυμμένη μία τούφα από τα μαλλιά του αποθανόντος Σκοτσέζου ακολούθου της, Τζον Μπράουν, καθώς και μία φωτογραφία του - τα οποία παρέμειναν αθέατα από την οικογένειά της, με την καλαίσθητη τοποθέτηση μίας ανθοδέσμης...