Η Κίνα έσπασε το ρεκόρ πυρηνικής σύντηξης - Ένα βήμα πιο κοντά στην παραγωγή ενέργειας
Ένας αντιδραστήρας στην Κίνα κατάφερε να δημιουργήσει σταθερό πλάσμα για 1.066 δευτερόλεπτα, Και αυτό είναι καλά νέα.
Η δημιουργία υπέρθερμου πλάσματος είναι ένα από τα στάδια της πυρηνικής σύντηξης, της διαδικασίας η οποία, όταν πραγματωθεί, θα λύσει για πάντα το ενεργειακό πρόβλημα της Γης. Κινέζοι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι κατόρθωσαν να δημιουργήσουν μια σταθερή ροή πλάσματος για 1.066 δευτερόλεπτα, συντρίβοντας το προηγούμενο ρεκόρ που ήταν 403 δευτερόλεπτα.
Όπως γίνεται στον Ήλιο, αλλά όχι ακόμα
Η διαδικασία της πυρηνικής σύντηξης είναι ο τρόπος που παράγεται ενέργεια στον Ήλιο. Δύο σχετικά μικρά άτομα συντήκονται σε ένα μεγαλύτερο, απελευθερώνοντας τεράστια ποσά καθαρής ενέργειας. Για να πραγματοποιηθεί η σύντηξη, χρειάζεται υψηλή πίεση και θερμοκρασία, συνθήκες όπως αυτές που επικρατούν στον Ήλιο, αλλά ακόμα δεν έχουν αναπαραχθεί από τον άνθρωπο.
Οι επιστήμονες δουλεύουν προς αυτή την κατεύθυνση εδώ και 70 χρόνια, όμως δεν έχουν καταφέρει να παραγάγουν περισσότερη ενέργεια από αυτή που απαιτείται για να ξεκινήσει η πυρηνική σύντηξη. Δεν είναι τυχαίο που η πυρηνική σύντηξη θεωρείται το «ιερό δισκοπότηρο» της επιστήμης, ειδικά από τη στιγμή που η ενέργεια από υδρογονάνθρακες προκαλεί σοβαρά περιβαλλοντικά προβλήματα και η ενέργεια από πυρηνική σχάση δεν είναι καθαρή.
Ο EAST δείχνει τον δρόμο
Ο συγκεκριμένος αντιδραστήρας, που ονομάζεται EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), δεν έχει καταφέρει να πετύχει την ανάφλεξη, δηλαδή την έναρξη της διαδικασίας η οποία οδηγεί σε μια αυθόρμητη αντίδραση που παράγει ενέργεια χωρίς εξωτερική συνδρομή. Ωστόσο, το νέο ρεκόρ είναι ένα βήμα πιο κοντά στην επίτευξη του σκοπού, αφού δείχνει πώς πρέπει να σχεδιαστούν οι αντιδραστήρες του μέλλοντος ώστε να παράγουν μια σταθερή ροή πλάσματος.
Οι επιστήμονες που εργάζονται στον EAST ξεκαθαρίζουν ότι «μια συσκευή σύντηξης πρέπει να λειτουργεί σταθερά με υψηλή απόδοση για χιλιάδες δευτερόλεπτα προκειμένου να επιτύχει την αυθόρμητη κυκλοφορία του πλάσματος που είναι ουσιώδης για την εξακολουθητική παραγωγή ενέργειας».
Οι αντιδραστήρες Tokamak, όπως ονομάζονται οι θερμοπυρηνικοί αντιδραστήρες τύπου EAST, είναι οι πιο συνηθισμένοι. Σε έναν τέτοιο αντιδραστήρα θερμαίνεται αέριο, το οποίο παγιδεύεται σε έναν θάλαμο-αντιδραστήρα με πανίσχυρα μαγνητικά πεδία. Οι επιστήμονες που εργάζονται στον EAST κατόρθωσαν να σπάσουν το προηγούμενο ρεκόρ δημιουργίας πλάσματος κάνοντας πολλές βελτιώσεις στον αντιδραστήρα, με πιο σημαντική την αναβάθμιση του συστήματος θέρμανσης.
Ο διεθνής αντιδραστήρας ITER
Τα δεδομένα από τον αντιδραστήρα EAST μπορούν να βοηθήσουν την ανάπτυξη και άλλων αντιδραστήρων. Η Κίνα συμμετέχει στο πρόγραμμα ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) μαζί με τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιαπωνία, τη Νότιο Κορέα και τη Ρωσία, με σκοπό την ανάπτυξη ενός αντιδραστήρα στη Γαλλία. Ο συγκεκριμένος θα έχει τους πιο ισχυρούς μαγνήτες και αναμένεται να ολοκληρωθεί, το νωρίτερο, το 2039.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, είναι αισιόδοξοι ότι ο EAST θα επιταχύνει τις εξελίξεις και θα φέρει την πυρηνική σύντηξη ένα βήμα πιο κοντά.
