Ένας πιονιέρος του ΝΒΑ μάς χάριζε το πιο διάσημο λέι-απ στην ιστορία του μπάσκετ

Γυρνάμε το χρόνο (αρκετά) πίσω και φτάνουμε στην ανατολή της δεκαετίας του '80, μια εποχή όπου το ΝΒΑ έκανε τα πρώτα του βήματα όσον αφορά την παγκοσμιοποίηση του παιχνιδιού αλλά και την εισαγωγή του στην ποπ κουλτούρα των ανθρώπων.

Και ένας από τους ανθρώπους που συνέβαλαν σε αυτό, είναι ένας τύπος που αν βρισκόταν στο χώρο της μουσικής, τότε θα μιλούσαμε για έναν καλλιτέχνη σωστό «σταρ της ποπ» και σίγουρα πολύ πιο μπροστά από την εποχή του. Πιο πολύ θα ήταν κοντά σε κάτι που συνηθίσαμε πολλά χρόνια αργότερα. Αυτό είχε να μας προσφέρει ο θρυλικός Τζούλιους Έρβινγκ την 11η Μαΐου του 1980.

Οι Φιλαδέλφεια 76ερς υποδέχονται τους Λος Άντζελες Λέικερς στο πλαίσιο του τρίτου αγώνα για τους τελικούς του ΝΒΑ, ψάχνοντας τη νίκη που θα φέρει την ισοφάριση της σειράς σε 2-2 με τον στόχο κατάκτησης του πρωταθλήματος κατόπιν συμπλήρωσης τεσσάρων νικών.

Το πιο διάσημο λέι-απ στην ιστορία του αθλήματος

Σε ένα δραματικό ματς, οι Σίξερς επικρατούν με 105-102 και φέρνουν το πολυπόθητο 2-2. Ο Τζούλιους Έρβινγκ συμβάλλει τα μέγιστα με τους 23 πόντους που σκοράρει, αλλά ο ίδιος μάς προσφέρει απλόχερα μια στιγμή... μπασκετικής ποίησης με το λέι-απ που κατορθώνει να πετύχει και το οποίο χαρακτηρίζεται ευρέως ως ένα από τα πιο δύσκολα, εντυπωσιακά και συναρπαστικά καλάθια που έχουν σημειωθεί στο άθλημα.

Ο «Dr. J» όπως τον αποκαλούσαν (σ.σ. δόκτωρ/γιατρός Τζέι, το αρχικό του επωνύμου του) ξεκινάει ένα ντράιβ από την δεξιά γωνία της ρακέτας χωρίς μεγάλη φόρα. Αυτό ωστόσο δεν τον δυσκόλεψε να κάνει κάτι αναπάντεχο. Με τον ύψους 2.03μ. Μαρκ Λάντσεμπεργκερ να τον μαρκάρει, ο Έρβινγκ προσπαθεί να φτάσει στο λέι-απ βρίσκοντας ωστόσο εμπόδιο.

Φτάνει στην baseline, όμως έχει ήδη κάνει το άλμα του και καταλαβαίνει πως πρέπει να σκεφτεί την επόμενη κίνησή του σε κλάσματα δευτερολέπτου. Τα πράγματα έγιναν ακόμα πιο δύσκολα όταν το θρυλικό «σκιάχτρο» των Λέικερς, Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ και κατ' επέκταση ένα κορμί 218 εκατοστών κλείνει το οπτικό πεδίο του Τζούλιους. Παρόλα αυτά, ο αέρινος περιφερειακός της Φιλαδέλφεια δεν πτοείται.

Έχει πιάσει τη μπάλα με το ένα χέρι, την έχει μεταφέρει στον αέρα με έναν ασύλληπτο τρόπο και την εναποθέτει στο ταμπλό προκειμένου να καταλήξει στο καλάθι και το επιτυχημένο λέι-απ που μόλις είδαν όσοι είδαν στο θρυλικό «Spectrum» της Πενσιλβάνια, να τους αφήσει με το στόμα ανοιχτό.

«Τι έπρεπε να κάνουμε δηλαδή; Να βγάλουμε τη μπάλα έξω ή να του ζητήσουμε να το ξανακάνει;»

«Προσπαθούσα να κερδίσω το πρωτάθλημα και απλά έμεινα με το στόμα ανοιχτό», είχε πει χρόνια αργότερα για την εν λόγω φάση ο πρωτοετής του ΝΒΑ εκείνη τη σεζόν και εν συνεχεία θρύλος των Λέικερς, Μάτζικ Τζόνσον και συνέχισε λέγοντας:

«Σκέφτηκα "τι έπρεπε να κάνουμε δηλαδή; Να βγάλουμε τη μπάλα έξω ή να του ζητήσουμε να το ξανακάνει;"». Η τρομερή ατάκα του ανέκαθεν κουλ τύπου που λέγεται Μάτζικ Τζόνσον τα είπε όλα σχετικά με το σπουδαίο καλάθι που είχε πετύχει ο Τζούλιους Έρβινγκ.

Για την ιστορία, οι Λέικερς έκαναν το 4-2 κατακτώντας το πρωτάθλημα, στερώντας το δαχτυλίδι στον Τζούλιους Έρβινγκ ο οποίος βέβαια λυτρώθηκε, φτάνοντας στην κορυφή τελικά το 1983. Παρόλα αυτά, εκείνη η φάση έμεινε και θα μείνει για πάντα χαραγμένη στην ιστορία του NBA. Αποτέλεσε το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα για το τι παίκτης ήταν ο Τζούλιους Έρβινγκ ο οποίος μεταξύ άλλων έφερε τον τίτλο ως τον «Μάικλ Τζόρνταν πριν τον Μάικλ Τζόρνταν».

Και αυτό γιατί ο ύψους 2.01μ. 74χρονος πλέον Hall of Famer ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του και κατείχε ασύλληπτα αθλητικά προσόντα (πράγμα που διαπιστώνει κανείς από το γεγονός ότι μπορούσε να καρφώσει ακόμα και στα 60 του χρόνια) αλλά και ατόφιο μπασκετικό ταλέντο όπως ο -κατά πολλούς- κορυφαίος όλων των εποχών, Μάικλ Τζόρνταν για τον οποίον ο «δόκτωρ» υπήρξε ίνδαλμα και πηγή έμπνευσης.