Όταν ο μισητός Αϊζάια Τόμας έκανε την πιο συγκινητική εμφάνιση του NBA [vids]

Αν υπάρχει κάτι που χαρακτηρίζει στο έπακρον την εποχή του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα και ειδικότερα τις στιγμές των 90ς και των 80ς, αυτό ήταν η ένταση, το σκληρό παιχνίδι μεταξύ των παικτών αλλά και το πείσμα τους να αψηφούν τραυματισμούς και συνθήκες που θα μπορούσαν να τους θέσουν νοκ-άουτ για έναν ή πολλούς αγώνες.

Κάτι τέτοιο έκανε και ο Αϊζάια Τόμας πριν από 36 ολόκληρα χρόνια και συγκεκριμένα την 19η Ιουνίου του 1988. Είμαστε στην εποχή όπου οιΛος Άντζελες Λέικερς έχουν επιβάλει την κυριαρχία τους (μαζί με τους Μπόστον Σέλτικς) ως οι «showtime» του Μάτζικ Τζόνσον, του Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ και της παρέας τους, όμως παράλληλα υπήρχαν τα «bad boys». Ο λόγος για τους Ντιτρόιτ Πίστονς που φρόντιζαν να... λερώνουν την λαμπρότητα των δύο αντιπάλων με το εξαιρετικά physical και πολλές φορές βρώμικο παιχνίδι τους, εξού και το προσωνύμιο των «κακών παιδιών».

«Κακά παιδιά» αλλά και ηγετικοί παίκτες με οδηγό έναν επτάψυχο

Την ίδια στιγμή ωστόσο, επρόκειτο για μια τρομερά ταλαντούχα και ικανή ομάδα που απαρτιζόταν από τους ηγετικούς σκόρερ Τζο Ντούμαρς, Άντριαν Ντάντλει και τους σκληρούς ψηλούς, Ντένις Ρόντμαν, Μπιλ Λαϊμπίρ και Ρικ Μαχόρν.

Ήταν ένα σύνολο που καθοδηγείτο από τον θρύλο των πάγκων, τον αείμνηστο Τσακ Ντέιλι και του οποίου είχε ηγηθεί ο Αϊζάια Τόμας, ένας παίκτης που δεν θεωρείται άδικα ένας από τους κορυφαίους γκαρντ όλων των εποχών και ταυτόχρονα ένας από τους πιο μισητούς παίκτες λόγω του ότι ήταν αρχηγός των «κακών παιδιών» και είχε ανοιχτή κόντρα με τον, αγαπημένο για σχεδόν όλους, Μάικλ Τζόρνταν.

Ωστόσο, υπήρξε μια μέρα όπου ο Αϊζάια Τόμας κατάφερε να συγκινήσει άπαντες, συμπαίκτες και αντιπάλους, φανς ή χέιτερς με μια συγκλονιστική εμφάνιση και αυτή η μέρα ήταν η 19η Ιουνίου του 1988. Έχοντας καταφέρει να φτάσουν τη σειρά των τελικών του NBA στο 3-2 κόντρα στους Λέικερς, οι Πίστονς απείχαν μια νίκη από το πολυπόθητο πρωτάθλημα και το «σπάσιμο» της κυριαρχίας των «λιμνανθρώπων».

Ένα σκληρό Game 6 διεξήχθη στην Καλιφόρνια, με τους Λέικερς να προηγούνται με 56-48 κατά τη διάρκεια της 3ης περιόδου. Εκεί ήταν που ο Τόμας ανέλαβε δράση. Πετυχαίνοντας με κάθε πιθανό τρόπο καλάθι (εκτός από τρίποντο) σημείωσε τους 14 επόμενους πόντους της ομάδας του, βάζοντάς την ξανά στο παιχνίδι. Ωστόσο, πέντε λεπτά πριν το τέλος, γυρίζει πολύ άσχημα τον αστράγαλό του με αποτέλεσμα να υποστεί ένα αρκετά βαρύ διάστρεμμα που υπό φυσιολογικές συνθήκες θα τον άφηνε για μέρες έξω. Ο ίδιος όμως, δεν δέχτηκε καν να αποχωρήσει από το παιχνίδι. Ενάμιση λεπτό μετά την άσχημη φάση, επιστρέφει στο παρκέ με το σκορ στο 74-66 υπέρ των γηπεδούχων και προχωρά σε ένα τρομερό ρεσιτάλ.

Συγκλονιστική εμφάνιση που έμεινε στην ιστορία αλλά πήγε στράφι

Πέτυχε τους 11 από τους 15 επόμενους παίκτες του Ντιτρόιτ για να προηγηθούν με 81-79 λίγο πριν την 4η περίοδο. Ο Αϊζάια ολοκλήρωσε το 3ο δεκάλεπτο με 25 ολόκληρους πόντους (ρεκόρ για ένα δεκάλεπτο στα χρονικά των τελικών του ΝΒΑ), όμως κάθε πόντος είχε μπει με πολύ πόνο και κόπο καθώς μετά από κάθε προσγείωση στο παρκέ, ο τύπος με το Νο.11 ήταν έτοιμος να σωριαστεί στο παρκέ και να καταρρεύσει. Όμως δεν λύγισε και συνέχισε να παίζει κουτσαίνοντας, τρέχοντας στην κυριολεξία με ένα πόδι και αρνούμενος ακόμα και να σταθεί έστω και λίγο στον αγωνιστικό χώρο.

Στο τελευταίο λεπτό του αγώνα, φτάνει τους 43 συνολικά πόντους για να δώσει προβάδισμα με 100-99 και εν συνεχεία ο Ντούμαρς με 2/2 βολές να κάνει το 102-99. Οι Λέικερς προσπάθησαν να «χτυπήσουν» τον λαβωμένο Τόμας στην άμυνα και τελικά ο Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ με 2/2 βολές έπειτα από αμφιλεγόμενο φάουλ του Μπιλ Λαϊμπίρ, γράφει το τελικό 103-102, με το οποίο η σειρά ισοφαρίστηκε. Η συγκλονιστική εμφάνιση του τραυματία Τόμας πήγε στράφι την τελευταία στιγμή, ενώ μπήκε ταφόπλακα στις ελπίδες των Πίστονς μιας και το 7ο και τελευταίο παιχνίδι (ξανά στο Λος Άντζελες) πάρθηκε από την ομάδα του μωβ και του χρυσού.

Η τελική μάχη ολοκληρώθηκε με το επίσης δραματικό 108-105. Ο τραυματίας Τόμας πέτυχε 10 πόντους στο ημίχρονο αλλά στο δεύτερο μέρος η κατάστασή του επιβαρύνθηκε δραματικά και δεν μπόρεσε να βοηθήσει την ομάδα του, βλέποντας τους Λέικερς να κατακτούν ένα ακόμα πρωτάθλημα.

Ωστόσο, η εξιλέωση θα ερχόταν την αμέσως επόμενη χρονιά αφού τα «bad boys» θα έπαιρναν σκληρή εκδίκηση για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα του 1989 απέναντι στο Λος Άντζελες και μάλιστα με «σκούπα» 4-0, προτού κατορθώσουν το back-to-back με το δαχτυλίδι του 1990 (κόντρας στους Μπλέιζερς με 4-1) όταν και ο Αϊζάια Τόμας αναδείχθηκε σε MVP των τελικών ολοκληρώνοντας την ιστορία εξιλέωσης.