Το τέλος του κόσμου: Η μείωση του οξυγόνου της Γης θα εξαφανίσει τις περισσότερες μορφές ζωής
Έχουμε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια για να αντιδράσουμε σε μία σχεδόν βέβαιη καταστροφή.
Η Γη δεν ήταν πάντα πλούσια σε οξυγόνο και, σύμφωνα με προσομοιώσεις επιστημόνων, είναι πολύ πιθανό να επιστρέψει σε μια κατάσταση όπου το μεθάνιο θα γίνει το επικρατέστερο αέριο—με ό,τι αυτό συνεπάγεται για τον άνθρωπο και τις υπόλοιπες μορφές ζωής στον πλανήτη.
Η «μεγάλη οξείδωση»
Η αλλαγή στην ατμόσφαιρα, η οποία θα συμβεί σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια, θα είναι σχετικά απότομη και η Γη θα επιστρέψει σε μια κατάσταση παρόμοια με εκείνη πριν από το «Γεγονός της Μεγάλης Οξείδωσης» (2,4 δισ. χρόνια πριν).
Σύμφωνα με τους ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Τόχο της Ιαπωνίας, το επικρατέστερο μοντέλο της σταδιακής αύξησης της φωτεινότητας του Ήλιου και του παγκόσμιου γεωχημικού κύκλου ανθρακικών και πυριτικών ενώσεων προβλέπει ξεκάθαρα ότι το οξυγόνο δεν θα είναι σε αφθονία στη βιόσφαιρα, όπως συμβαίνει σήμερα. Το ατμοσφαιρικό οξυγόνο θα πέσει σε επίπεδα που θυμίζουν την αρχέγονη Γη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι μελλοντικές συνθήκες δεν θα είναι κατάλληλες για οργανισμούς που βασίζονται στο οξυγόνο για την επιβίωσή τους, επομένως και για τον άνθρωπο. Τα συμπεράσματα των επιστημόνων βασίστηκαν σε προσομοιώσεις που έλαβαν υπόψη τη φωτεινότητα του Ήλιου και τη μείωση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας. Λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα σημαίνει λιγότερη φωτοσύνθεση και, κατά συνέπεια, λιγότερο οξυγόνο για τους οργανισμούς.
400.000 προσομοιώσεις
Μέχρι τώρα, η βασική ανησυχία των επιστημόνων ήταν η αύξηση της ακτινοβολίας του Ήλιου, η οποία θα μπορούσε να εξαφανίσει τους ωκεανούς της Γης σε περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, σύμφωνα με το νέο μοντέλο και τις 400.000 προσομοιώσεις, τα περισσότερα είδη ζωής στη Γη θα έχουν εκλείψει πολύ νωρίτερα.
Η μείωση του οξυγόνου θα είναι τόσο ακραία που θα απομείνει μόλις το ένα εκατομμυριοστό των σημερινών επιπέδων, αναφέρουν ειδικοί. Αυτό σημαίνει ότι η ανθρωπότητα θα πρέπει να αναζητήσει άλλους πλανήτες στη βιώσιμη ζώνη του ηλιακού συστήματος. Τα καλά νέα είναι ότι η τεχνολογία επιτρέπει την κατασκευή ολοένα και πιο ισχυρών τηλεσκοπίων για την ανακάλυψη κατοικήσιμων πλανητών.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των επιστημόνων, η πλούσια σε οξυγόνο ατμόσφαιρα θα διαρκέσει συνολικά για το 20-30% της ζωής της Γης, ενώ η μικροβιακή ζωή θα συνεχίσει να υπάρχει ακόμα και μετά τον αφανισμό της ανθρωπότητας.
