Σαν σήμερα: Όταν η παρατηρητικότητα μίας μάνας και ένα... call girl «γέννησαν» την Barbie

Η Barbie «γεννήθηκε» σαν σήμερα, 9 Μαρτίου, μέσα από δυο άσχετα μεταξύ τους γεγονότα, τα οποία, ωστόσο, ήρθαν και «κούμπωσαν» το ένα δίπλα στο άλλο και κάπως έτσι δημιουργήθηκε το απόλυτο best seller σε ό,τι αφορά τις κούκλες. Ένα παιχνίδι για το οποίο υπάρχουν άνθρωποι σε ολόκληρο τον πλανήτη που ξοδεύουν πολλές χιλιάδες ευρώ για να αποκτήσουν ένα από τα συλλεκτικά κομμάτια του.

Όλα ξεκίνησαν μέσα σε ένα σαλόνι, την άνοιξη του 1956. Η Ρουθ Χάντλερ παρακολουθούσε την κόρη της, Μπάρμπαρα, να παίζει με τις χάρτινες κούκλες της και παρατήρησε ότι της άρεσε να τους δίνει ρόλους ενηλίκων. Όταν τη ρώτησε γιατί το έκανε αυτό, η μικρή της απάντησε πως όλες οι κούκλες είναι μωρά και αυτό είναι βαρετό όταν θέλεις να κάνεις, για παράδειγμα, την οικογένεια στο παιχνίδι σου.

Την εποχή εκείνη, οι περισσότερες κούκλες για παιδιά ήταν αναπαραστάσεις βρεφών. Συνειδητοποιώντας λοιπόν ότι ίσως υπάρχει ένα κενό στην αγορά, η Χάντλερ πρότεινε στον άντρα της, Έλιοτ (συνιδρυτή της εταιρείας Mattel), την ιδέα της ενήλικης κούκλας. Αυτός δεν ενθουσιάστηκε με την ιδέα, όπως και οι διευθυντές της εταιρείας.

Το... call girl που οδήγησε στην Barbie

Λίγους μήνες αργότερα όταν όλη η οικογένεια ταξίδεψε στη Γερμανία για τις καλοκαιρινές διακοπές, εντόπισαν μια κούκλα κάπως...  διαφορετική από τις άλλες. Επρόκειτο για την Bild Lilli, η οποία είχε δημιουργηθεί τον προηγούμενο χρόνο ως κούκλα για... ενήλικες. Είχε «γεννηθεί» από ένα κόμικ της εφημερίδας Bild και θεωρούνταν ένα τολμηρό call girl. Η Lilli πουλήθηκε για πρώτη φορά στη Γερμανία το 1955 και παρόλο που αρχικά είχε βγει στην αγορά μόνο για ενήλικες, έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής στα παιδιά, στα οποία άρεσε να την ντύνουν με σύνολα που πωλούνταν ξεχωριστά.

Η Ρουθ και ο Έλιοτ Χάντλερ, ωστόσο, είδαν στην Bild Lilli αυτό που ουσιαστικά τους είχε περιγράψει η κόρη τους και έτσι δεν έχασαν την ευκαιρία. Όταν επέστρεψαν στις ΗΠΑ, ανέθεσαν στον μηχανικό Τζακ Ράιαν τον σχεδιασμό μιας κούκλας που ναι μεν θα μοιάζει με την Bild Lilli αλλά θα έχει αποτινάξει από πάνω της την «ταμπέλα» του call girl και θα απευθύνεται σε μικρά κορίτσια.

Κάπως έτσι γεννήθηκε η γνωστή σε όλους μας Barbie (το υποκοριστικό της μικρής Μπάρμπαρα που άθελά της βοήθησε στην ανακάλυψη της κούκλας) η οποία έκανε την παρθενική της εμφάνιση μια ημέρα σαν σήμερα, στις 9 Μαρτίου 1959 στην ετήσια εμπορική έκθεση «American International Toy Fair». Από τότε η 9η Μαρτίου θεωρείται η γενέθλια ημέρα της.

Μάλιστα, αξίζει να σημειωθεί πως και το όνομα του... αιώνιου αγοριού της Barbie είναι από την οικογένεια. Συγκεκριμένα, δυο χρόνια αργότερα, η Barbie απέκτησε παρέα αφού η Ρουθ Χάντλερ έκανε το βήμα παραπάνω και αποφάσισε να της δώσει έναν σύντροφο. Έτσι, ο Κεν πήρε το όνομά του από το δεύτερο παιδί της οικογένειας. Τον Κένεθ!