Σαν σήμερα: Όταν ένα βέλος στο πρόσωπο καθόρισε τη ζωή ενός βασιλιά (και χάλασε το πορτρέτο του)

Στο μοναδικό σωζόμενο πορτρέτο του, ο πολέμαρχος βασιλιάς Ερρίκος Ε’ απεικονίζεται με έναν τρόπο κάπως... ασυνήθιστο: Σε αριστερό προφίλ. Ίσως αυτό να οφείλεται στην αμηχανία που ένιωθε για την ουλή στο δεξί του μάγουλο, ένα ενθύμιο από τη μάχη του Σρούσμπερι. Σαν σήμερα, 21 Ιουλίου του μακρινού 1403, στην τρυφερή ηλικία των 16 ετών, χτυπήθηκε από ένα βέλος στο πρόσωπο.

Ο πρίγκιπας Ερρίκος είχε βαδίσει με τον στρατό του στο Σρούσμπερι για να βοηθήσει τον πατέρα του, Ερρίκο Δ’, να συντρίψει τον Χάρι «Χότσπερ» Πέρσι, έναν αριστοκράτη που είχε επαναστατήσει ενάντια στο Στέμμα. Ο Πέρσι είχε υπάρξει ένας από τους βασιλικούς συμμάχους του οίκου των Λάνκαστερ, όμως η απογοήτευσή του από την «τυραννική διακυβέρνηση» του βασιλιά τον οδήγησε να υψώσει το λάβαρο της εξέγερσης.

Ήταν η πρώτη φορά που θα συναντιούνταν στο πεδίο της μάχης δύο στρατοί εξοπλισμένοι με το θανάσιμο αγγλικό τόξο. Το αποτέλεσμα ήταν μία βροχή από βέλη με σιδερένιες αιχμές, που προκάλεσαν τρομακτικές απώλειες εκατέρωθεν. Ο πρίγκιπας Ερρίκος χτυπήθηκε από ένα βέλος στο πρόσωπο, πράγμα που πιθανολογείται πως ήταν επίσης η αιτία θανάτου του Χάρι πέρσι.

Ο Ερρίκος στάθηκε πιο τυχερός. Ο βασιλικός χειρουργός, Τζον Μπραντμορ, περιέθαλψε τον πρίγκιπα επί σειρά ημερών. Αργότερα έγραψε μία ιατρική πραγματεία όπου ισχυριζόταν πως το βέλος είχε διαπεράσει το κόκαλο «σε βάθος έξι ιντσών», δηλαδή 15 περίπου εκατοστά.

Κατάφερε να αφαιρέσει το βέλος, χρησιμοποιώντας κοχλίες και λαβίδες: «Κουνώντας τη λίγο λίγο, μπρος και πίσω (με τη βοήθεια του Θεού) αφαίρεσα την αιχμή του βέλους». Έπειτα χρησιμοποίησε μέλι ως αντισηπτικό και έπλυνε διεξοδικά την πληγή με... κρασί.

Ο χειρουργός πιθανότατα έσωσε τη ζωή του Ερρίκου. Ο πρίγκιπας δεν ξέχασε ποτέ τη φοβερή δύναμη του αγγλικού τόξου. Όταν εισέβαλε στη Γαλλία το 1415, πήρε μαζί του ένα μεγάλο σώμα από τοξότες και σε μεγάλο βαθμό χάρη σε αυτούς πέτυχε τη σπουδαιότερη νίκη του, στη μάχη του Αζενκούρ.

Αξίζει εδώ να σημειωθεί πως ο Ερρίκος Ε' έχει μείνει στην Ιστορία ως ένας από τους βασιλιάδες της Αγγλίας με τις μεγαλύτερες στρατιωτικές επιτυχίες καθώς ήταν εκείνος που ξεκίνησε εκ νέου τον Εκατονταετή Πόλεμο με τη Γαλλία (1337-1453), με αποκορύφωμα τον θρίαμβο στη μάχη του Αζενκούρ (1415), στην οποία παραλίγο να κατακτήσει ολόκληρη τη Γαλλία.

Οι σημαντικές επιτυχίες που είχε στο πεδίο της μάχης του είχαν ανοίξει ορέξεις... αυτοκρατορικές, κάτι που διακόπηκε απότομα λόγω του αιφνιδιαστικού θανάτου του. Συγκεκριμένα, ο Ερρίκος Ε΄ πέθανε ξαφνικά στις 31 Αυγούστου 1422 σε ηλικία μόλις 35 ετών στο Κάστρο της Βενσέν, με πιθανότερη αιτία θανάτου τη δυσεντερία, από την οποία προσβλήθηκε κατά τη διάρκεια μίας πολιορκίας.

(Με πληροφορίες από το βιβλίο του Dan Snow «Σαν σήμερα στην παγκόσμια Ιστορία»)