Έρευνα σοκ: Μικροπλαστικά μπορεί να συνδέονται με τη μείωση των σπερματοζωαρίων

Η μόλυνση του ανθρώπινου οργανισμού από τα μικροπλαστικά είναι τόσο εκτεταμένη που -σύμφωνα με νέα έρευνα- αυτή μπορεί να συνδέεται ακόμη και με τη μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων στους άνδρες.

Σύμφωνα με την έρευνα που πραγματοποιήθηκε, μικροπλαστικά εντοπίστηκαν σε ανθρώπινους όρχεις, αλλά και σε όρχεις οικόσιτων σκύλων. Μάλιστα, το 100% των δειγμάτων που ελέγχθηκε (23 όρχεις ανθρώπων και 47 όρχεις σκύλων) ήταν μολυσμένο από μικροπλαστικά.

Οι ανθρώπινοι όρχεις είχαν συντηρηθεί κι έτσι ο αριθμός των σπερματοζωαρίων τους δεν μπορούσε να μετρηθεί. Ωστόσο, ο αριθμός των σπερματοζωαρίων στους όρχεις των σκύλων μπορούσε να εκτιμηθεί και ήταν μικρότερος σε δείγματα που είχαν υψηλότερη μόλυνση με PVC. Η μελέτη δείχνει μία συσχέτιση, ωστόσο απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να αποδειχθεί αν όντως τα μικροπλαστικά προκαλούν μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων.

Ο αριθμός των σπερματοζωαρίων στους άνδρες παρουσιάζει μείωση εδώ και δεκαετίες. Πολλές μελέτες ενοχοποιούν τη χημική ρύπανση -κυρίως από τα φυτοφάρμακα- γι' αυτή τη μείωση. Μικροπλαστικά έχουν επίσης ανακαλυφθεί πρόσφατα στο ανθρώπινο αίμα, στον πλακούντα και στο μητρικό γάλα, υποδεικνύοντας εκτεταμένη μόλυνση των ανθρώπινων σωμάτων. Οι επιπτώσεις στην υγεία είναι ακόμη άγνωστες, αλλά στο εργαστήριο έχει αποδειχθεί ότι τα μικροπλαστικά προκαλούν βλάβες στα ανθρώπινα κύτταρα.

Τεράστιες ποσότητες πλαστικών απορριμμάτων απορρίπτονται στο περιβάλλον και τα μικροπλαστικά έχουν μολύνει ολόκληρο τον πλανήτη, από την κορυφή του Έβερεστ έως τους βαθύτερους ωκεανούς. Οι άνθρωποι καταναλώνουν τα μικροσκοπικά σωματίδια μέσω της τροφής και του νερού, ενώ εισέρχονται στον οργανισμό και μέσω της αναπνοής. 

Τα μικροπλαστικά μπορούν να εγκατασταθούν στον ιστό και οι χημικές ουσίες που περιέχουν να προκαλέσουν φλεγμονή, όπως συμβαίνει με τα σωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Τον Μάρτιο, οι γιατροί προειδοποίησαν για δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπτώσεις, αφού διαπίστωσαν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού, καρδιακού επεισοδίου και πρώιμου θανάτου σε άτομα των οποίων τα αιμοφόρα αγγεία ήταν μολυσμένα με μικροσκοπικά πλαστικά.

«Στην αρχή, αμφέβαλλα για το εάν τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να εισχωρήσουν στο αναπαραγωγικό σύστημα. Όταν αρχικά έλαβα τα αποτελέσματα από τους όρχεις των σκύλων, ξαφνιάστηκα. Έμεινα ακόμη περισσότερο έκπληκτος όταν έλαβα τα αποτελέσματα των ανθρώπινων όρχεων», λέει ο Σιαοζόνγκ Γιού, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού στις ΗΠΑ.

Οι όρχεις που ελέγχθηκαν ελήφθησαν από νεκροτομές το 2016, με την ηλικία θανάτου των ανδρών να κυμαίνεται από 16 έως 88 ετών, ενώ οι όρχεις των σκύλων προέρχονταν από επεμβάσεις στείρωσης που έγιναν από κτηνιάτρους. Τα ανθρώπινα δείγματα συλλέχθηκαν από το Γραφείο Ιατρικού Ερευνητή μετά από επταετή αποθήκευση, χρονικό διάστημα κατά το οποίο συνήθως απορρίπτονται. 

«Ο αντίκτυπος στη νεότερη γενιά μπορεί να είναι πιο ανησυχητικός, τώρα που υπάρχουν περισσότερο πλαστικό από ποτέ στο περιβάλλον», λέει ο καθηγητής Γιού. 

Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Toxicological Sciences, περιελάμβανε τη διάλυση των δειγμάτων ιστού και στη συνέχεια την ανάλυση του πλαστικού που είχε απομείνει. Οι ανθρώπινοι όρχεις είχαν μολυνθεί με πλαστικό περίπου τρεις φορές περισσότερο σε σχέση με τους όρχεις των σκύλων (330 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο ιστού έναντι 123 μικρογραμμαρίων). Το πολυαιθυλένιο, που χρησιμοποιείται σε πλαστικές σακούλες και μπουκάλια, ήταν το πιο κοινό μικροπλαστικό που βρέθηκε, ακολουθούμενο από το PVC.

«Το PVC μπορεί να απελευθερώσει πολλές χημικές ουσίες που παρεμβαίνουν στη σπερματογένεση. Επίσης περιέχει χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές», αναφέρει ο καθηγητής Γιού.

Μια μικρότερη μελέτη στην Κίνα το 2023 βρήκε επίσης μικροπλαστικά σε έξι ανθρώπινους όρχεις και σε 30 δείγματα σπέρματος. Πρόσφατες μελέτες σε ποντίκια ανέφεραν ότι τα μικροπλαστικά μείωσαν τον αριθμό των σπερματοζωαρίων και προκάλεσαν ανωμαλίες και ορμονικές διαταραχές.