Ο Μάικλ Τζόρνταν έβαζε τέλος σε μια εποχή του ΝΒΑ με το πιο διάσημο σουτ [vids]
Η 14η Ιουνίου αποτελεί μια ημερομηνία ορόσημο για τον Μάικλ Τζόρνταν, για τους Σικάγο Μπουλς, για το ΝΒΑ, για ολόκληρο το παγκόσμιο μπάσκετ.
Τι ξέρουμε για τον Μάικλ Τζόρνταν; Βασικά πράγματα, όπως το ότι θεωρείται από την πλειοψηφία των απόψεων ως ο κορυφαίος καλαθοσφαιριστής όλων των εποχών. Ξέρουμε ότι μεγάλωσε και συνεχίζει να μεγαλώνει ολόκληρες γενιές από τον τρόπο που αγωνιζόταν, από τον τρόπο που επηρέασε την παγκοσμιοποίηση του μπάσκετ, από τον τρόπο που έφτιαξε μια δική του ποπ κουλτούρα η οποία δεν θα... παλιώσει ποτέ.
Μεταξύ πολλών άλλων, ξέρουμε καλά πώς επρόκειτο για έναν χαρακτήρα - νικητή, για έναν πραγματικά επιτυχημένο παίκτη του οποίου οι επιδόσεις δύσκολα συγκρίνονται, όπως για παράδειγμα οι έξι επιτυχημένοι τελικοί που κοσμούν το βαρύ βιογραφικό του σε ισάριθμες παρουσίες με την φανέλα των Σικάγο Μπουλς.
Το πιο μεγάλο από τα μεγάλα σουτ ενός σωστού νικητή
Το αποκορύφωμα ήρθε 26 χρόνια πριν και συγκεκριμένα κατά την 14η Ιουνίου του 1998, όταν ο Μάικλ Τζόρνταν έβαζε τέλος στην μυθική καριέρα του αλλά και σε μια ολόκληρη εποχή του ΝΒΑ, με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο, με ένα σήμα κατατεθέν το οποίο δεν είναι άλλο από ένα νικητήριο σουτ.
Οι λεγόμενες «clutch» καταστάσεις όπως μάς λένε οι Αμερικάνοι (οι καταστάσεις δηλαδή που κρίνουν και καθορίζουν παιχνίδια, τίτλους, ακόμα και καριέρες) ήταν η σπεσιαλιτέ του «MJ» ο οποίος 26 χρόνια πριν φρόντιζε να μας δώσει μια ακόμα, αυτήν που αποτέλεσε τον επίλογο, με θύτες τους Γιούτα Τζαζ και με έπαθλο τον έκτο και τελευταίο τίτλο του ιδίου και των Σικάγο Μπουλς.
Έχοντας στις πλάτες τους τα πέντε πρωταθλήματα σε βάθος επτά χρονών, οι «ταύροι» ήξεραν ότι η «χρυσή» φουρνιά που έφερε συνεχόμενες και αξεπέραστες επιτυχίες, έφτανε στη δύση της, ένεκα της ηλικίας των σταρ της. Ο Μάικλ Τζόρνταν είχε ήδη κλείσει τα 35 του χρόνια. Ο συνοδοιπόρος του σε όλη αυτή την περιπέτεια, Σκότι Πίπεν κόντευε τα 33 και ο «τρελός» μα καθοριστικός στο δεύτερο three-peat Ντένις Ρόντμαν είχε πατήσει τα 37 έτη.
Παρόλα αυτά, η καρδιά του πρωταθλητή δεν πρέπει ποτέ να υποτιμάται και οι σωστοί νικητές ήξεραν πως αν το ντεπόζιτο είχε ακόμα λίγη βενζίνη, τότε το τέλος του δρόμου ήταν εφικτό. Όπως και έγινε στο τελευταίο κεφάλαιο αυτής της ιστορίας, όπου οι Μπουλς ήταν και πάλι παρόντες στους τελικούς του κορυφαίου πρωταθλήματος του κόσμου, με αντιπάλους τους Τζαζ.
Η εκδίκηση που ποτέ δεν ήρθε και η ιστορία που επαναλήφθηκε
Επρόκειτο για ένα remake των τελικών του 1997 που «βάφτηκαν» στα χρώματα του Σικάγο. Το σπουδαίο δίδυμο των Τζον Στόκτον και Καρλ Μαλόουν έψαχνε εκδίκηση και λύτρωση, όμως σε αυτές του είδους τις προκλήσεις, ο Μάικλ Τζόρνταν ήταν πάντα νικητής στο τέλος...
Η Γιούτα ξεκίνησε με 1-0 στην έδρα της, όμως το Σικάγο «έσπασε» την έδρα κάνοντας το 1-1 και εν συνεχεία πήρε τα επόμενα δύο παιχνίδια στο «σπίτι» του για το 3-1. Το Game 5 διεξήχθη ξανά στο Ιλινόις, όπου οι Τζαζ έδειξαν σφυγμό και μείωσαν σε 3-2, φέρνοντας τη σειρά ξανά στο σπίτι τους, όμως δεν μπορούσαν να κάνουν κάτι παραπάνω. Στο έκτο παιχνίδι της 14ης Ιουνίου, ο Μάικλ Τζόρνταν δίνει ακόμα μια παράσταση σκοραρίσματος, παίζοντας και για τον τραυματία αλλά παρόντα Σκότι Πίπεν.
Ένας επίλογος αντάξιος της ιστορίας του και ένα φινάλε για νικητές
Φορτώνοντας το καλάθι με 45 «ατόφιους» πόντους, ο «G.O.A.T.» (Greatest Of All Time = Κορυφαίος Όλων Των Εποχών) βάζει το «κερασάκι στην τούρτα» με το πιο διάσημο σουτ της καριέρας του. Ένα δίποντο από το ύψος των έξι μέτρων, από το ημικύκλιο των ελεύθερων βολών, απέναντι σε έναν σπουδαίο αμυντικό, τον Μπάιρον Ράσελ ο οποίος δέχτηκε την εκπληκτική προσποίηση του «MJ» που σταμάτησε την διείσδυση και στάθηκε να σουτάρει για να ευστοχήσει και να γράψει το 87-86, με 5.2" να απομένουν.
Η επαναφορά από το κέντρο για ένα σουτ της απελπισίας από τον Τζον Στόκτον δεν είχε τύχη και ο Μάικλ Τζόρνταν ρίχνει γροθιά στον αέρα και δείχνει έξι δάχτυλα στο κοινό του «Delta Center», όσα και τα πρωταθλήματα που κατέκτησε σε διάστημα μόλις οκτώ σεζόν για λογαριασμό των Σικάγο Μπουλς, για να ακολουθήσει η συνήθης απονομή τίτλου και η κορύφωση με τις σαμπάνιες να δίνουν τη γεύση της νίκης στα αποδυτήρια.
Όπως ήταν λογικό ο ίδιος κέρδισε και έκτη φορά το βραβείο του MVP των τελικών μετά από εκείνες των 1991, 1992, 1993, 1996 και 1997, ενώ μέντοράς του σε όλο αυτό το ταξίδι ήταν φυσικά ο «βασιλιάς των δαχτυλιδιών» Φιλ Τζάκσον ο οποίος κατέκτησε επίσης το έκτο του πρωτάθλημα ως προπονητής, για να ακολουθήσουν άλλα... πέντε με τους Λος Άντζελες Λέικερς.
Ο Τζόρνταν γνώριζε ότι θα αποχωρήσει από τους Μπουλς εκείνο το καλοκαίρι και θα ακολουθήσει την οριστική απόσυρση, ή τουλάχιστον έτσι νόμιζε αφού στις αρχές της δεκαετίας του 2000 έκανε ένα μικρό πέρασμα από τους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς για να θυμηθεί τα... παλιά.
Το γεγονός όμως ότι ο επίλογος είχε ήδη προδιαγραφεί ανεξαρτήτως του πώς θα κατέληγε η σεζόν 1997-98, αναδεικνύει τον επαγγελματισμό και κυρίως το πνεύμα νικητή του απόφοιτου του North Carolina, για να μας χαρίσει μία ακόμα τελευταία στιγμή δόξας στην επισφράγιση μιας μυθικής θητείας με τη φανέλα Νο.23 του Σικάγο.
