Παγκόσμια ανησυχία για τη φωτορύπανση - Σε 30 χρόνια δεν θα βλέπουμε κανένα αστέρι στον ουρανό

Όταν η πτώση κεραυνών προκάλεσε γενικό μπλακάουτ στη Νέα Υόρκη τη νύχτα της 13ης Ιουλίου 1977, τα φώτα των δρόμων, οι πινακίδες νέον και ο φωτισμός των σπιτιών ξαφνικά σκοτείνιασαν.

Την ίδια στιγμή που συνέβη αυτό, για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες, ο έναστρος ουρανός ήταν ορατός στους κατοίκους της Νέας Υόρκης.

«Είδα έναν (έναστρο) ουρανό από την τοποθεσία μου στο Μπρονξ», δήλωσε στο CNN ο Τζο Ράο, μετεωρολόγος και ερασιτέχνης αστρονόμος που ζούσε στη Νέα Υόρκη τότε, έναν ουρανό «τον οποίο δεν είχα ξαναδεί και δεν έχω ξαναδεί».

Σήμερα το ένα τρίτο όλων των ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένου του 80% των Βορειοαμερικανών, δεν μπορεί να δει τον Γαλαξία.

Για έναν αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων, το φυσικό σκοτάδι έχει χαθεί.

Οι επιπτώσεις της φωτορύπανσης

Η φωτορύπανση, ο όρος για τη λάμψη του νυχτερινού ουρανού από φώτα που δεν προέρχονται από τη φύση, αυξάνεται παγκοσμίως. Κατά μέσο όρο, οι ουρανοί γίνονται 10% πιο φωτεινοί κάθε χρόνο παγκοσμίως, με τον ταχύτερο ρυθμό αλλαγής να παρατηρείται στη Βόρεια Αμερική.

Πολλά είδη υφίστανται τις συνέπειες. Κάθε χρόνο, έως και ένα δισεκατομμύριο πουλιά στις ΗΠΑ σκοτώνονται από σύγκρουση με κτίρια, μια παγκόσμια κρίση που επιδεινώνεται από τα έντονα φώτα που τα απομακρύνουν από τα μεταναστευτικά μονοπάτια τους τη νύχτα.

Ο μη φυσικός φωτισμός μπορεί να αποπροσανατολίσει τα έντομα και να επηρεάσει την ανάπτυξη των φύλλων των δέντρων. Μια μελέτη του 2017 διαπίστωσε ότι η φωτορύπανση αποτελεί απειλή για το 30% των σπονδυλωτών και περισσότερο από το 60% των ασπόνδυλων που είναι νυκτόβια.

Οι θαλάσσιες χελώνες, οι οποίες βασίζονται στην αντανάκλαση του φωτός στο νερό από τα ουράνια σώματα για να βρουν το δρόμο τους στη θάλασσα, μπορεί να αποπροσανατολιστούν από τα αφύσικα φώτα γύρω από τις παραλίες, με αποτέλεσμα να αφυδατωθούν ή να πέσουν θύμα κυνηγιού.

«Βρήκαμε θαλάσσιες χελώνες σε φρεάτια ανελκυστήρων», είπε η Rachel Tighe, υπεύθυνη στο Sea Turtle Conservancy, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία με έδρα τη Φλόριντα που χρηματοδοτείται από το National Fish and Wildlife Foundation. Για τα ζώα, πρόσθεσε, «είναι σύγχυση και χάος».

Πώς θα επιστρέψει... λίγο σκοτάδι

Σε αντίθεση με άλλα περιβαλλοντικά ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή και η αποψίλωση των δασών, το πρόβλημα της φωτορύπανσης θα μπορούσε να περιοριστεί εν μία νυκτί — σβήνοντας τα φώτα.

Οι προσπάθειες για την αντιμετώπιση της φωτορύπανσης δεν χρειάζεται να είναι ακραίες για να κάνουν μεγάλη διαφορά.

Οι ειδικοί σε θέματα φωτορύπανσης προτείνουν: «Κρατήστε τα χαμηλά, κρατήστα τα θωρακισμένα, κρατήστε τα για πολύ».

Με άλλα λόγια, βεβαιωθείτε ότι ο φωτισμός είναι χαμηλός στο έδαφος, ότι στοχεύει στην αποφυγή διαρροής φωτός προς όλες τις κατευθύνσεις και, εάν είναι δυνατόν, ότι έχει μεγάλο μήκος κύματος, που συνήθως παρατηρείται ως κεχριμπαρένιο χρώμα.

Και βέβαια, σβήστε τα φώτα όταν δεν τα χρειάζεστε.

Το DarkSky International

Η οργάνωση DarkSky International φροντίζει για την εφαρμογή αυτών των κανόνων και έχει συνεργαστεί με κοινότητες και καταφύγια σε 22 χώρες για να παράσχει υποστήριξη και να δώσει επίσημη διαπίστευση σε περιοχές που έχουν κάνει θετικές αλλαγές. Σχεδόν 300 περιοχές είναι πλέον διαπιστευμένες.

Το 2022, το DarkSky, σε συνεργασία με την Τσεχία, συγκρότησε ένα σχέδιο ευρωπαϊκής πολιτικής για τη μείωση της φωτορύπανσης, συνιστώντας ότι «όλο το φως πρέπει να έχει σαφή στόχο», ότι «πρέπει να κατευθύνεται μόνο όπου χρειάζεται» και ότι «δεν πρέπει να είναι φωτεινότερο από όσο χρειάζεται».

Η σύντομη έκθεση προτείνει τη χρήση των υφιστάμενων νομοθετικών πλαισίων της ΕΕ, για τη βιοποικιλότητα, την κλιματική αλλαγή και την ενεργειακή απόδοση, με σκοπό την προώθηση μέτρων μείωσης της φωτορύπανσης.

Από τον Οκτώβριο του 2022, 20 νομοθετήματα σε εθνικό επίπεδο που αφορούν τον μετριασμό της φωτορύπανσης είχαν εισαχθεί σε εννέα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης από το 2000, σύμφωνα με το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Τσεχίας.

Τα ηλεκτρικά φώτα εσωτερικού και εξωτερικού χώρου καταναλώνουν το 17% έως 20% της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με την ευρωπαϊκή σύνοψη πολιτικής και η μείωση της χρήσης σημαίνει μείωση του κόστους.

Οι περιοχές με σκοτεινό ουρανό επωφελούνται επίσης από τον αστροτουρισμό, μια αυξανόμενη τάση στην οποία οι τουρίστες ταξιδεύουν για να κοιτάξουν τα αστέρια σε τοποθεσίες με χαμηλότερα επίπεδα φωτορύπανσης.

Η άγρια ζωή επωφελείται επίσης. Το Sea Turtle Conservancy έχει αλλάξει πάνω από 30.000 φώτα και εκτιμά ότι έχει σκοτεινιάσει πάνω από 45 μίλια παραλίας για τις φωλιές της θαλάσσιας χελώνας στη Φλόριντα από το 2010, σώζοντας πιθανώς έως και δεκάδες χιλιάδες νεογνά. «Είναι πολύ ωραίο να μπορείς να δεις μια τέτοια αλλαγή τόσο γρήγορα», είπε ο Tighe.

Το μέλλον «φωτεινό» ή «σκοτεινό»;

Παρά τις θετικές αλλαγές, η αναχαίτιση της φωτορύπανσης είναι μια δύσκολη μάχη.

Ακόμη και σε ορισμένα μέρη της ερήμου Atacama της Χιλής, ενός από τα πιο σκοτεινά μέρη στη Γη, μπορείτε τώρα να δείτε μια μακρινή λάμψη να πηγάζει από την κοντινή La Serena, μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πόλεις της χώρας.

Για τον Ράο, ο οποίος ήταν 21 ετών τη νύχτα του μπλακάουτ που εμφανίστηκε ο Γαλαξίας πάνω από το σπίτι του στο Μπρονξ, και τώρα είναι 68 ετών, η αισιοδοξία για τη μοίρα των ουρανών μας είναι στο χαμηλότερο σημείο όλων των εποχών.

«Αρχίζω να αναρωτιέμαι αν κάποιος θα μπορεί να δει έναν καλό σκοτεινό ουρανό πια, σε 30, 40 χρόνια από τώρα», είπε. «Είναι πολύ, πολύ λυπηρό».

Αλλά καθώς το κίνημα για τη «διάσωση του σκοταδιού μεγαλώνει», υπάρχει ακόμα μια αμυδρή ελπίδα ότι ένα μέλλον γεμάτο αστέρια είναι δυνατό.