Νέα έρευνα: Τι είναι οι «αστροσεισμοί» που θα «ταρακουνήσουν» τον Apophis όταν πλησιάσει τη Γη
Στο μικροσκόπιο των ειδικών ο Apophis: Ο «Θεός του Χάους» θα περάσει τόσο κοντά στη Γη το 2029 που θα «σειστεί συθέμελα», σύμφωνα με νέα έρευνα.
Πολλά είναι τα δημοσιεύματα και οι έρευνες αναφορικά με τον αστεροειδή Apophis, το δυνητικά πιο επικίνδυνο ουράνιο σώμα για ενδεχόμενο σύγκρουσης με τη Γη.
Αν και οι επιστήμονες έχουν θέσει υπό το «μικροσκόπιο» τους εδώ και καιρό τον εν λόγω αστεροειδή -γνωστό και ως «Θεό του Χάους»- ολοένα και περισσότερα στοιχεία βγαίνουν στο «φως» αναφορικά με το τί πρέπει να περιμένουμε από το πέρασμα που αναμένεται να κάνει κοντά στον πλανήτη μας το 2029.
Ειδικότερα, σύμφωνα με την Daily Mail, μία πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής τον Ronald-Louis Ballouz από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins προτείνει ότι ο αστεροειδής Apophis μπορεί να βιώσει δονήσεις—παρόμοιες με σεισμούς—λόγω της βαρυτικής έλξης που θα του ασκήσει η Γη κατά τη διάρκεια του περάσματος που θα κάνει στις 13 Απριλίου 2029. Μάλιστα, οι συγεκριμένες σεισμικές δονήσεις αναμένεται να αλλάξουν σημαντικά την επιφάνεια του αστεροειδούς, όπως σημειώνουν οι ειδικοί.
Σημειώνεται πως ο Apophis, με μέγεθος περίπου 340 μέτρα, αναμένεται να περάσει σε απόσταση περίπου 32.000 χιλιομέτρων από τη Γη, πολύ πιο κοντά από πολλούς δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας.
Όταν ο Apophis ανακαλύφθηκε στις 19 Ιουνίου 2004, από τους Roy Tucker, David Tholen και Fabrizio Bernardi, οι αρχικοί υπολογισμοί έδειξαν ότι θα μπορούσε να πλησιάσει επικίνδυνα τη Γη ενδεχομένως και σε απόσταση σύγκρουσης, κατά τη διάρκεια του 2029. Στην καταστροφολογία που ακολούθησε δεν βοήθησε ιδιαίτερα το γεγονός ότι πήρε το όνομά του από τον Αιγύπτιο θεό του σκότους και του χάους.
Όταν ανακαλύφθηκε, ο Apophis θεωρούνταν ο δυνητικά «πιο επικίνδυνος» αστεροειδής για τη Γη λόγω μιας πιθανής πρόσκρουσης που θα μπορούσε να σκοτώσει εκατομμύρια ανθρώπους. Ωστόσο, νέες έρευνες βοήθησαν τους επιστήμονες να αποκλείσουν την πιθανότητα κάποιας ενδεχόμενης σύγκρουσης το 2029 και το 2036 και οι υπολογισμοί δεν δείχνουν πλέον κανένα τέτοιο κίνδυνο για τα επόμενα 100 χρόνια τουλάχιστον.
Τι είναι οι «αστροσεισμοί»
Παρά τον απειροελάχιστο κίνδυνο (που πάντα θα υπάρχει) για κάποια σύγκρουση, η στενή προσέγγιση του Apophis έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας. Η βαρυτική αλληλεπίδραση με τη Γη θα μπορούσε να προκαλέσει δύο βασικά αποτελέσματα στον Apophis: Οι βαρυτικές δυνάμεις θα μπορούσαν να προκαλέσουν ισχυρές δονήσεις, όπως ένας σεισμός, και μια πιθανή αλλαγή στην περιστροφή του, κάτι που μπορεί να αλλάξει σε μεγάλο βαθμό την επιφάνεια του αστεροειδούς. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτό το τρέμουλο «αστροσεισμούς», οι οποίοι θα μπορούσαν να προκληθούν από τη βαρύτητα της Γης κατά τη διάρκεια της κοντινής διέλευσης, προκαλώντας δυνητικά κατολισθήσεις και δονήσεις στην επιφάνεια του Apophis.
Ο Ballouz και η ομάδα του ανέπτυξαν υπολογιστικές προσομοιώσεις για να προβλέψουν αυτά τα φαινόμενα. Βρήκαν ότι η βαρύτητα της Γης μπορεί εύλογα να έχει μια ανιχνεύσιμη επίδραση στο Apophis, προκαλώντας διακριτά σεισμικά γεγονότα που οδηγούνται από βραχυπρόθεσμες παλίρροιες. Οι «αστροσεισμοί» αναμένεται να ξεκινήσουν περίπου μία ώρα πριν ο Apophis φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του στη Γη και θα συνεχιστούν για λίγο μετά, με τις δονήσεις να επιμένουν για λίγο μετά το πέρασμα.
Αυτοί οι δονήσεις θα μπορούσαν να ταρακουνήσουν αρκετά τον Apophis ώστε να απομακρύνει επιφανειακά υλικά ακόμη και να εκτοξεύσει μικρούς βράχους στο Διάστημα, μεταμορφώνοντας πιθανώς την εμφάνιση του αστεροειδούς.
Αυτή η αλληλεπίδραση μεταξύ του Apophis και της βαρύτητας της Γης μπορεί να αποτελέσει ευχάριστη είδηση για τους επιστήμονες καθώς θα τους επιτρέψει να λάβουν πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση και την εσωτερική δομή του Apophis.
Οι λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση περιστροφής του Apophis είναι θεμελιώδεις για τους αστρονόμους, καθώς θα τους επιτρέψουν να προβλέψουν τη συμπεριφορά του με μεγαλύτερη ακρίβεια στο επόμενο πέρασμά του κοντά από τη Γη.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτοί οι αστεροειδείς μπορούν να αλλάξουν λόγω των βαρυτικών δυνάμεων είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη στρατηγικών πλανητικής άμυνας.
