Λεπτό προς λεπτό τι θα γινόταν αν τεράστιος αστεροειδής κατευθυνόταν προς τη Γη - Το σχέδιο της NASA

Έχετε φανταστεί ποτέ να ζείτε στην πραγματικότητα το σενάριο της ταινίας «Armageddon»; Για τους μη γνωρίζοντες, ένας τεράστιος αστεροειδής κατευθύνεται προς τη Γη και η Ανθρωπότητα πρέπει να βρει τρόπο να τον καταστρέψει πριν πλησιάσει πολύ, αλλιώς... «μπουμ».

Αν και το συγκεκριμένο σενάριο κατάφερε να «σπάσει τα ταμεία» όταν βγήκε στις κινηματογραφικές αίθουσες, η NASA φαίνεται πως δεν το αποκλείει να γίνει κάποια στιγμή πραγματικότητα και έχει αναπτύξει «σχέδιο δράσης» για να αποφευχθεί η απόλυτη καταστροφή.

Το χρονοδιάγραμμα συγκεκριμένο, όπως αναφέρει σε άρθρο της η Daily Mail. Το ραντάρ της NASA εκπέμπουν συναγερμό, ειδοποιώντας τους επιστήμονες ότι ένας αστεροειδής, που μπορεί να φέρει το τέλος του κόσμου, έχει εντοπιστεί και μπορεί να χτυπήσει τη Γη σε 10 χρόνια.

Οι παγκόσμιες κυβερνήσεις ειδοποιούνται γρήγορα για ένα δυνητικά καταστροφικό γεγονός, επιτρέποντάς τους να διαμορφώσουν ένα σχέδιο για την ενημέρωση του κοινού.

Ένα χρόνο πριν από την πρόσκρουση, οι διαστημικές υπηρεσίες από κάθε χώρα εκτοξεύουν πυραύλους πυρηνικής εκτροπής με την ελπίδα να απωθήσουν τον γιγάντιο αστεροειδή μακριά από τον πλανήτη μας - αλλά η αποστολή αποτυγχάνει.

Η FEMA (Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Καταστάσεων Έκτακτης Ανάγκης) διατάσσει μαζικές εκκενώσεις στη ζώνη πρόσκρουσης μήνες νωρίτερα και το κοινό καλείται να περιμένει τα χειρότερα μετρώντας αντίστροφα τις ώρες...

Ένας κίνδυνος που πάντα θα υπάρχει

Ενώ η NASA έχει πει ότι ένα τέτοιο σενάριο είναι απίθανο να συμβεί στο εγγύς μέλλον,ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη αυτή την εβδομάδα και εντοπίστηκε μόνο οκτώ ώρες πριν από την πρόσκρουση.

Ο μικρός διαστημικός βράχος που εξερράγη πάνω από τις Φιλιππίνες την περασμένη Πέμπτη (5/9) είχε διάμετρο μόλις μισό μέτρο, κάτι που δεν ήταν αρκετό για να σημάνει συναγερμός.

Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από τον Λευκό Οίκο το 2021 πρότεινε ότι μια αποστολή αναγνώρισης θα ήταν απαραίτητη εάν ένας αστεροειδής μεγέθους τουλάχιστον 50 μέτρων είχε πορεία για να χτυπήσει τη Γη στα επόμενα 50 χρόνια.

Το έγγραφο κατηγοριοποίησε έναν αστεροειδή πλάτους 1.000 μέτρων ως «πιθανό να προκαλέσει παγκόσμια καταστροφή», έναν διαστημικό βράχο πλάτους κοντά στα 5.000 μέτρα ως «πάνω από το κατώφλι της παγκόσμιας καταστροφής» και ένα αντικείμενο πλάτους 9.500 μέτρων ως ικανό να προκαλέσει την εξάλειψη του ανθρώπινου είδους.

Ωστόσο, η NASA, η FEMA και ο ΟΗΕ πραγματοποίησαν μια άσκηση τον Απρίλιο για να αξιολογήσουν πόσο προετοιμασμένη θα ήταν η Γη εάν ανιχνευόταν ένας αστεροειδής «καταστροφέας», και διαπίστωσαν ότι θα χρειαζόμασταν τουλάχιστον 14 χρόνια ειδοποίησης για να δράσουμε αποτελεσματικά.

Ανίχνευση του αστεροειδούς «καταστροφέα» - 10 χρόνια πριν τη σύγκρουση

Σύμφωνα με το σενάριο της NASA, τα επίγεια τηλεσκόπια εντοπίζουν τον γιγάντιο αστεροειδή, συγκρίνοντάς τον με άλλους διαστημικούς βράχους σε μια βάση δεδομένων για να εξασφαλίσουν ότι έχει ανακαλυφθεί πρόσφατα.

Η διαστημική υπηρεσία έχει πολλά όργανα που «σαρώνουν» τους ουρανούς, συμπεριλαμβανομένου του Catalina Sky Survey που εντόπισε τον αστεροειδή που εξερράγη πάνω από τις Φιλιππίνες την Πέμπτη.

Αυτά τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης περιλαμβάνουν επίσης το NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), ένα διαστημικό σκάφος εξοπλισμένο με τηλεσκόπιο υπέρυθρων ευρείου πεδίου, μισού μέτρου, που λειτουργεί σε δύο εύρη μηκών κύματος.

Μόλις εντοπιστεί το αντικείμενο, οι αστρονόμοι εξετάζουν τα δεδομένα για τη φωτεινότητα και την κίνηση για να ελέγξουν ξανά αν αποτελεί απειλή ή όχι.

Στη συνέχεια, οι ομάδες αναφέρουν τα ευρήματά τους στο Minor Planet Center (MPC), τη μοναδική τοποθεσία παγκοσμίως όπου καταχωρούνται αστεροειδείς, δευτερεύοντες πλανήτες και κομήτες.

Το MPC και η NASA συνεργάζονται για να καθορίσουν την τροχιά του αστεροειδούς για να προβλέψουν εάν η τροχιά του μπορεί να διασταυρωθεί με αυτή του πλανήτη μας.

Η ομάδα ανακαλύπτει ότι ο διαστημικός βράχος είναι πιθανό να φτάσει σε απόσταση οκτώ εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη και στέλνει ειδοποιήσεις σε άλλους οργανισμούς σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με τη NASA.

Τώρα που ο κόσμος γνωρίζει την επικείμενη απειλή, οι διαστημικές υπηρεσίες από κάθε χώρα ενώνουν τις δυνάμεις τους για να εκτρέψουν τον αστεροειδή περίπου δύο χρόνια μετά τον εντοπισμό του.

Επιχείρηση εκτροπής του αστεροειδούς - 2 έως 5 χρόνια πριν από την πρόσκρουση

Η NASA δοκίμασε μια στρατηγική το 2022 που ονομάζεται Double Asteroid Redirection Test (DART) που έπεσε σε έναν αστεροειδή με 22.500 χιλιόμετρα την ώρα, αφήνοντας ένα τεράστιο σωρό σκόνης και βράχους και άλλαξε με επιτυχία την τροχιά του.

Αυτός ο αστεροειδής δεν αποτελούσε απειλή για τον πλανήτη μας, αλλά η διαστημική υπηρεσία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη συγκεκριμένη στρατηγική για να εκτρέψει κάποιον αστεροειδή που θα μπορούσε να προκαλέσει τον «Αρμαγεδδώνα».

Αυτόν τον Φεβρουάριο, ωστόσο, ο επικεφαλής πλανητικής άμυνας της NASA προειδοποίησε ότι μια αποστολή παρόμοια με την DART δεν θα ήταν σε θέση να πραγματοποιηθεί εάν η πρόσκρουση έπρεπε να συμβεί σε λιγότερο από πέντε χρόνια.

Μέχρι την εκτόξευση, η NASA και οι διεθνείς εταίροι μελετούν μια σειρά επιλογών, όπως ένα διαστημόπλοιο αλλά και πυρηνικά όπλα.

Η ομάδα αποφασίζει να επιτεθεί στον αστεροειδή με πυρηνικές βόμβες περίπου πέντε χρόνια μετά τον εντοπισμό και αρχίζει να δοκιμάζει ένα πρωτότυπο. Στη συνέχεια, δύο χρόνια πριν από την πρόσκρουση, οι ομάδες στέλνουν έναν εκρηκτικό μηχανισμό σε μικρή απόσταση από τον αστεροειδή.

Ο Kaliat Ramesh, καθηγητής μηχανολογίας και επιστήμης υλικών στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, δηλώνει στο VOX: «Υπολογίζουμε ότι θα χρειαζόταν ενέργεια που ισοδυναμεί με περίπου 200 γιγατόνους TNT για να διαταραχθεί πλήρως ένας αστεροειδής με διάμετρο 19 χιλιομέτρων».

Ένας γιγατόνος ισούται με ένα δισεκατομμύριο τόνους TNT, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαζόμασταν 10 εκατομμύρια βόμβες μεγέθους Χιροσίμα για να καταστρέψουμε τον τεράστιο αστεροειδή που κατευθύνεται προς τη Γη.

Οι μόνοι πύραυλοι ικανοί να μεταφέρουν τόσο τεράστιο ωφέλιμο φορτίο πυρηνικών βομβών θα είναι πιθανότατα το Space Launch System (SLS) της NASA και το SpaceX Starship του Elon Musk, αλλά κανένας από τους δύο δεν έχει δοκιμαστεί σε τέτοιου είδους αποστολή.

Η πυρηνική επιλογή θα ήταν πιο γρήγορη λύση, μια ιδέα γνωστή στους οπαδούς της ταινίας «Armageddon», με πρωταγωνιστές τον Μπρους Γουίλις και τον Μπεν Άφλεκ. Στην ταινία, η NASA στέλνει μια ομάδα να κάνει γεώτρηση στον αστεροειδή για να τον ανατινάξει εκ των έσω και να σώσει την ανθρωπότητα με μόλις 18 ημέρες περιθώριο.

Σχέδιο εκκένωσης - Μήνες έως και ώρες πριν από την πρόσκρουση

Σε περίπτωση που αποτύχουν οι προσπάθειες εκτροπής, ενεργοποιείται ο μηχανισμός προειδοποίησης, προετοιμασίας και εκκένωσης. Στους μήνες που προηγούνται της σύγκρουσης, παγκόσμιοι οργανισμοί όπως το Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας (PDCO) θα δημιουργούσαν λεπτομερή σενάρια επιπτώσεων, εκτιμώντας την ακτίνα καταστροφής, τις ατμοσφαιρικές επιπτώσεις και τις πιθανές παγκόσμιες συνέπειες.

Οι περίπλοκοι υπολογισμοί που προβλέπουν το ακριβές σημείο όπου ένας αστεροειδής θα χτυπούσε τη Γη θα ήταν, ωστόσο, διαθέσιμοι μόνο καθώς ο αστεροειδής θα έμπαινε στην εμβέλεια των ραντάρ, μια διαδικασία που μπορεί στο μέλλον να επιταχυνθεί με τα νέας γενιάς ραντάρ που θα βρίσκονται στο Διάστημα.

Οι πληροφορίες που συλλέγονται από παγκόσμιους οργανισμούς αποστέλλονται στη FEMA και σε άλλες ομάδες έκτακτης ανάγκης για να ειδοποιήσουν τους ανθρώπους που βρίσκονται στη ζώνη πρόσκρουσης, με αποτέλεσμα να ακολουθήσουν μαζικές εκκενώσεις μήνες πριν ο διαστημικός βράχος συντριβεί στη Γη.

Οι ομάδες θα ξεκινούσαν επίσης να διαμορφώνουν σχέδια διάσωσης και να συγκροτούν ομάδες ανακούφισης που θα αναπτύσσονταν σχεδόν αμέσως μετά την πρόσκρουση για να σώσουν όσο το δυνατόν περισσότερες ζωές.

Μια έκθεση της NASA που δημοσιεύτηκε το 2023 υπολόγιζε ότι όλοι όσοι βρίσκονται σε απόσταση 500 χιλιομέτρων από τη ζώνη πρόσκρουσης, περίπου 150 εκατομμύρια άνθρωποι, «θα έπρεπε είτε να εκκενώσουν είτε να βρουν ένα κατάλληλο καταφύγιο ή να χτίσουν ένα».

Καθώς η άμμος στην κλεψύδρα θα τελειώνει, το κοινό θα λάβει εντολή να βρεθεί σε προστατευμένο σημείο ενώ θα λαμβάνει συνεχείς ενημερώσεις και οδηγίες.

Μετά την πρόσκρουση

Η πρόσκρουση του αστεροειδούς θα προκαλούσε εκτεταμένες καταστροφές, προκαλώντας τσουνάμι που θα καταστρέψουν τις παράκτιες περιοχές και τεράστια κρουστικά κύματα και σεισμούς.

Τα ηλεκτρικά συστήματα και τα συστήματα επικοινωνίας σε όλο τον κόσμο θα καταρρεύσουν σχεδόν αμέσως.

Ο ήλιος θα έχει μπλοκαριστεί από ένα τεράστιο νέφος σκόνης που απελευθερώθηκε από την κρούση, προκαλώντας σημαντική πτώση της θερμοκρασίας και έναν «πυρηνικό χειμώνα» που θα μπορούσε να διαρκέσει για δεκαετίες.

Η Γη θα τυλιγόταν στο σκοτάδι την ώρα που οι τεράστιες πυρκαγιές που θα μαίνονται, θα εξαντλούν τα επίπεδα οξυγόνου.

Σε αυτό το δυστοπικό σενάριο, δισεκατομμύρια άνθρωποι θα έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ όσοι επέζησαν θα υποφέρουν τώρα από την πείνα, τις χαμηλές θερμοκρασίες και την κατάρρευση της υποδομής του πολιτισμού.