Μυρμήγκι σφαίρα: Το έντομο με το πιο επώδυνο τσίμπημα στον πλανήτη - Μπορεί να παραλύσει μικρά ζώα
Αν σε τσιμπήσει, είναι «σαν να περπατάς πάνω από καυτά κάρβουνα με ένα καρφί στη φτέρνα».
Το μυρμήγκι σφαίρα (Paraponera clavate) είναι ένα από τα μεγαλύτερα έντομα στη Γη, με ένα εξωπραγματικό βεληνεκές όταν πρόκειται να αναζητήσει τροφή και είναι έντονα επιθετικό, αν κάποιο ζώο απειλήσει τη φωλιά του. Ωστόσο, το μυρμήγκι σφαίρα είναι γνωστό γιατί έχει με διαφορά το πιο δυνατό τσίμπημα στο ζωικό βασίλειο. Ο πόνος που προκαλεί μοιάζει σαν να έχει προέλθει από σφαίρα, εξού και το όνομα.
Ένα μυρμήγκι διαφορετικό από τα άλλα
Ενώ τυπικά μοιάζει με ένα απλό μυρμήγκι (έξι πόδια και τετμημένο σώμα), οι μεγάλες σιαγόνες, ο τριχωτός θώρακας και το μακρύ κεντρί τού δίνουν την όψη σφήκας χωρίς φτερά. Το περίεργο είναι ότι το δηλητήριό του δεν είναι φονικό, αλλά μπορεί να προκαλέσει παράλυση των μυών, παραισθήσεις και πόνο για 24 ώρες. Το συγκεκριμένο είδος λαμβάνει βαθμό 4+ στην κλίμακα του εντομολόγου Τζάστιν Σμιντ, ο οποίος δίνει μια διαφορετική περιγραφή για τον πόνο που προκαλεί. Είναι «σαν να περπατάς πάνω από καυτά κάρβουνα με ένα καρφί στη φτέρνα».
Το μυρμήγκι σφαίρα τρέφεται με νέκταρ και χυμούς φρούτων, αλλά και μικρότερα ασπόνδυλα, έντομα και αράχνες, όταν βρεθούν κοντά στη φωλιά του. Παράλληλα, έχει παρατηρηθεί ότι μπορεί να τραφεί και από τα νεκρά σώματα ποντικιών, αξιοποιώντας τις κοφτερές του δαγκάνες.
Το μυρμήγκι σφαίρα ζει στα βροχοδάση της κεντρικής και νότιας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου και του Αμαζονίου, ενώ έχει εντοπιστεί μέχρι και σε 1.500 μέτρα ύψος. Συνήθως κάνει φωλιές στη βάση μεγάλων δέντρων, που αποτελούνται από 500-700 άτομα. Οι φωλιές αυτές, μάλιστα, βοηθούν στον αερισμό του εδάφους, κάτι που είναι επωφελές για τα φυτά και τους αποικοδομητές.
Περπατάει 5.000 φορές το μήκος του
Αξίζει να σημειωθεί ότι το μυρμήγκι σφαίρα διανύει περίπου 125 μέτρα σε αναζήτηση τροφής, μια απόσταση που είναι 5.000 φορές το μήκος του. Αυτό γίνεται τη νύχτα, αφήνοντας φερομόνες ώστε να μπορεί να βρει το δρόμο του πίσω στη φωλιά. Όταν όμως βρέχει, αυτό το «μονοπάτι» διακόπτεται. Σε κάποιες περιπτώσεις, το νέκταρ μεταφέρεται από μυρμήγκι σε μυρμήγκι προς τη φωλιά, προκειμένου να εξοικονομήσουν ενέργεια.
Το μυρμήγκι σφαίρα είναι ένας λαχταριστός μεζές για διάφορα πουλιά και θηλαστικά που πλησιάζουν με προσοχή για να μην τσιμπηθούν από το κεντρί. Έχει παρατηρηθεί ότι κάποιοι βάτραχοι έχουν πεθάνει σε αυτή την προσπάθεια, αλλά σίγουρα το τσίμπημα του μυρμηγκιού σφαίρα αποθαρρύνει πολλούς θηρευτές.
