Κατάθλιψη: Νέα μελέτη εντόπισε εγκεφαλική περιοχή διπλάσια σε μέγεθος
Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα εγκεφαλικό δίκτυο που είναι διπλάσιο σε ασθενείς με κατάθλιψη.
Η ανακάλυψη ότι το μετωποραβδωτό διακριτικό δίκτυο είναι διπλάσιο σε ασθενείς με κατάθλιψη, όπως προέκυψε από νέα μελέτη, ανοίγει δρόμους για νέες θεραπείες. Ερευνητές από το Weill Cornell Medicine κατέληξαν στο συμπέρασμα (όπως αναφέρουν και στο περιοδικό Nature) πως τα άτομα με μεγαλύτερο «διακριτικό δίκτυο», μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου, έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να εμφανίσουν κατάθλιψη.
Ο ρόλος της συγκεκριμένης περιοχής του εγκεφάλου δεν είναι απόλυτα κατανοητός, αλλά έχει συνδεθεί με τους μηχανισμούς ανταμοιβής και το φιλτράρισμα των εξωτερικών ερεθισμάτων. Το εν λόγω πόρισμα είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς δημιουργεί ελπίδες για την πρόβλεψη και τη θεραπεία νευροψυχιατρικών νόσων.
Αρχικά, οι ερευνητές ανέλυσαν εγκεφαλικές αξονικές τομογραφίες από 57 άτομα με μέσο όρο ηλικίας 41 ετών και τα συνέκριναν με τομογραφίες 37 υγιών ατόμων και έτσι ταυτοποίησαν την επέκταση του διακριτικού δικτύου. Αυτά τα αποτελέσματα ενισχύθηκαν με συγκρίσεις σε μεγαλύτερο αριθμό ατόμων. Επιπλέον, τεστ σε ένα μικρότερο γκρουπ καθώς και δεδομένα από 114 παιδιά που συλλέχθηκαν πριν και μετά από διάγνωση κατάθλιψης έδειξαν τα ίδια αποτελέσματα.
Το να έχει κάποιος μεγαλύτερο διακριτικό δίκτυο φαίνεται πως αυξάνει τον κίνδυνο κατάθλιψης –το αποτέλεσμα είναι μια τάξη μεγέθους μεγαλύτερο από ό,τι έχουμε δει σε μελέτες fMRI (λειτουργική Μαγνητική Τομογραφία), όπως λέει ο Δρ Κόνορ Λάιστον, ψυχίατρος στο New York-Presbyterian Hospital και στο Weill Cornell Medical Center.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το μετωποραβδωτό διακριτικό δίκτυο μπορεί να καταλαμβάνει χώρο που συνήθως ανήκει σε άλλα εγκεφαλικά κέντρα. Αυτές οι μετατοπίσεις έχουν παρατηρηθεί και παλιότερα και φαίνεται ότι έχουν κληρονομική βάση. «Το διακριτικό δίκτυο ήταν σταθερό και ανεπηρέαστο από τη διάθεση σε παιδιά πριν την εκδήλωση κατάθλιψης», λένε οι ερευνητές.
Ωστόσο, όπως επισημαίνουν, είναι πολύ νωρίς για συμπεράσματα και θα χρειαστούν δεδομένα από μεγαλύτερα δείγματα και διαφορετικές ομάδες πληθυσμού, για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα, προκειμένου να επιβεβαιωθεί ο σύνδεσμος μεταξύ αυτής της περιοχής και της κατάθλιψης.
«Για χρόνια, πολλοί ερευνητές υπέθεταν ότι τα δίκτυα στον εγκέφαλο είναι τα ίδια για όλους», λέει ο Δρ Τσαρλς Λιντς, πρώτος ερευνητής της μελέτης. «Τα ευρήματα, ωστόσο, ενισχύουν παλαιότερα δεδομένα που δείχνουν ότι υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ ατόμων».
Ο Δρ Λιντς προσθέτει ότι η ομάδα του θα μελετήσει τις επιδράσεις διαφόρων θεραπειών στη δραστηριότητα διαφόρων εγκεφαλικών δικτύων και πιθανώς θα επεκτείνει τη μελέτη της σε νέες ψυχιατρικές ασθένειες.
