Κάμπιες: Πώς το δηλητήριό τους μπορεί να αποδειχθεί σωτήριο για τις ανθρώπινες ζωές

Όταν σκεφτόμαστε τα δηλητηριώδη ζώα, σίγουρα το πρώτο πράγμα που μας έρχεται στο μυαλό δεν είναι οι κάμπιες. Τα φίδια, φυσικά. Σκορπιοί και αράχνες επίσης. Κάμπιες όμως; Κι όμως ορισμένα είδη κάμπιας είναι οπλισμένα με ισχυρά δηλητήρια. 

Όπως επισημαίνεται σε δημοσίευμα του BBC, ο κόσμος αποδεικνύεται ότι φιλοξενεί εκατοντάδες –ίσως χιλιάδες– είδη δηλητηριωδών καμπιών, και τουλάχιστον μερικές από αυτές είναι αρκετά τοξικές ώστε να σκοτώσουν ή να τραυματίσουν μόνιμα έναν άνθρωπο. Αυτός και μόνο είναι λόγος για τους επιστήμονες να τα μελετήσουν. Καθώς οι κάμπιες περιέχουν επίσης ένα πιθανό απροσδόκητο πλήθος από ιατρικά χρήσιμες ενώσεις μέσα στις τοξικές τους εκκρίσεις, η αξιοποίησή τους θα μπορούσε να μας βοηθήσει να σχεδιάσουμε νέα φάρμακα..

"Θα φτάσουμε στο στάδιο όπου θα παίρνουμε πράγματα από τα δηλητήριά τους που είναι χρήσιμα; Σίγουρα", λέει ο Andrew Walker, εξελικτικός βιολόγος και βιοχημικός στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ της Αυστραλίας. «Αλλά υπάρχει πολλή θεμελιώδης δουλειά να γίνει πρώτα».

Οι κάμπιες είναι το προνυμφικό στάδιο των εντόμων της τάξης Lepidoptera, που περιλαμβάνει τις πεταλούδες και τους σκόρους. Αν και οι κάμπιες είναι μόνο μία από τις πολλές ομάδες ζώων που περιλαμβάνουν δηλητηριώδη είδη, τα δηλητήρια αποτελούν τοξίνες που εγχέονται σκόπιμα σε άλλους οργανισμούς, ενώ τα δηλητήρια που βρίσκονται στο σώμα ενός ζώου δρουν παθητικά, περιμένοντας να επηρεάσουν έναν πιθανό θηρευτή. Οι βιολόγοι εκτιμούν ότι τα δηλητήρια έχουν εξελιχθεί τουλάχιστον 100 φορές μέσα στο ζωικό βασίλειο.

 
Πολλά δηλητήρια είναι πολύπλοκα, ορισμένα περιέχουν περισσότερες από 100 διαφορετικές ενώσεις. Και είναι επίσης εντυπωσιακά διαφορετικά. «Κανένα είδος δεν έχει το ίδιο οπλοστάσιο δηλητηρίων», λέει η Μάντε Χόλφορντ, επιστήμονας δηλητηρίων στο Hunter College και στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη. «Γι’ αυτό είναι σημαντικό να μελετάμε όσο το δυνατόν περισσότερα είδη μπορούμε να βρούμε».
Διαφήμιση

Πράγματι, η μελέτη των δηλητηρίων θα μπορούσε να είναι ένας καλύτερος τρόπος για την εξεύρεση νέων υποψήφιων φαρμάκων από το να ξεκινήσουμε από το μηδέν, επειδή περιέχουν μόρια που έχουν ρυθμιστεί με την πάροδο αιώνων ώστε να στοχεύουν συγκεκριμένες βιολογικές διεργασίες στο θύμα.

«Έχουν εξελιχθεί επί εκατομμύρια χρόνια, έχουν δοκιμαστεί στη φύση και ξέρουμε ότι λειτουργούν», λέει η Χόλφορντ. «Όταν προσπαθούμε να τα επινοήσουμε μόνοι μας στο εργαστήριο, το ποσοστό επιτυχίας είναι πολύ μικρότερο».

Οι περισσότερες ομάδες δηλητηριωδών οργανισμών, ωστόσο, βρίσκονται ελάχιστα στο ραντάρ των επιστημόνων. «Έχουμε έναν τεράστιο πλούτο γνώσεων για τα δηλητήρια των φιδιών, των σκορπιών και των αραχνών», λέει ο Νίκολας Κέιζγουελ, βιολόγος δηλητηρίων στη Σχολή Τροπικής Ιατρικής του Λίβερπουλ στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Αλλά υπάρχουν πολλές ομάδες δηλητηριωδών ζώων εκεί έξω που είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητες».

Οι κάμπιες, κατά τον Γουόκερ, αξίζουν ιδιαίτερη προσοχή, όπως αναφέρει στην Ετήσια Επιθεώρηση Εντομολογίας του 2025. Παρά το γεγονός ότι μόνο περίπου το 2% των ειδών κάμπιας είναι δηλητηριώδη, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Γουόκερ, αυτά τα είδη είναι διάσπαρτα σε όλο το εξελικτικό δέντρο των λεπιδοπτέρων. Αυτό το μοτίβο υποδεικνύει ότι το δηλητήριο πιθανότατα εξελίχθηκε ανεξάρτητα σε πολλές περιπτώσεις μέσα στην ομάδα, οδηγώντας έτσι στη δημιουργία μιας ποικιλίας χημικών ενώσεων.

Οι θανατηφόρες κάμπιες – που ανήκουν στο νοτιοαμερικανικό γένος Lonomia - έχουν ένα δηλητήριο που μοιάζει με αυτό των φιδιών και παρεμποδίζει την πήξη του αίματος. Άλλες έχουν δηλητήρια που προκαλούν χρόνια, δια βίου φλεγμονώδη προβλήματα και μερικές προκαλούν αποβολές σε άλογα.

Αυτές οι λίγες δυσάρεστες κάμπιες είναι αρκετές για να καταστήσουν τις δηλητηριώδεις κάμπιες ένα σημαντικό ζήτημα δημόσιας υγείας, τουλάχιστον σε ορισμένα μέρη του κόσμου, λέει ο Γουόκερ. «Δεν σκοτώνουν πολλούς ανθρώπους τακτικά, όπως κάνουν οι σκορπιοί και τα φίδια, αλλά σε σύγκριση με τις αράχνες δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά στον αντίκτυπο του κινδύνου για την υγεία».