Το δαγκωμένο μήλο άρχισε να... μαυρίζει
Ο άλλοτε αγαπημένος τεχνολογικός γίγαντας της Wall Street πιέζεται μαζικά από όλες τις κατευθύνσεις, με τη μετοχή του να υποβαθμίζεται, τους ανταγωνιστές να τον ακολουθούν κατά πόδας και τους «σκληρούς» κανονισμούς να οδηγούν την εταιρεία σε μεγάλες αποζημιώσεις.
Το 2007 η Apple πιστώθηκε την τεχνολογική «επανάσταση» στο τοπίο των επικοινωνιών, όταν κυκλοφόρησε το πρώτο iPhone. Ένα κινητό τηλέφωνο που δεν πραγματοποιούσε μόνο κλήσεις, αλλά μπορούσε να παίζει μουσική και να έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο.
Το προϊόν αυτό έθεσε τα θεμέλια στο οικοδόμημα των smartphones για τα επόμενα 17 χρόνια και ώθησε την Apple, ώστε να γίνει η πρώτη εταιρεία στον κόσμο που έφτασε -πέρυσι- να αποτιμάται για κάτι παραπάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τους τελευταίους μήνες η «τύχη» άλλαξε
Ο αμερικανικός κολοσσός αντιμετώπισε πιέσεις από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό και τους κανονισμούς, την αύξηση του κόστους ζωής και μια σειρά από νομικά «μπλεξίματα», με αποτέλεσμα να βρίσκεται στα πρόθυρα της μεγαλύτερης ύφεσης των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Στις αρχές του έτους, οι αναλυτές της Wall Street προχώρησαν σε μια δεύτερη υποβάθμιση της μετοχής, αφήνοντας τους επενδυτές σε κατάσταση ανησυχίας.
Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, η Apple άρχισε να καταβάλλει σε πελάτες της το ποσό των 500 εκατομμυρίων δολαρίων, στο πλαίσιο μιας ομαδικής αγωγής σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι η εταιρεία επιβράδυνε σκόπιμα ορισμένα iPhone στις ΗΠΑ.
Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, το... δαγκωμένο μήλο έμεινε πίσω στην κούρσα για την ανάπτυξη του συστήματος τεχνητής νοημοσύνης μεταξύ των τεχνολογικών κολοσσών, ένα αποτέλεσμα για το οποίο οι αναλυτές πιστεύουν πως ευθύνεται το γεγονός ότι ηττήθηκε από τη Microsoft, τον κύριο υποστηρικτή του OpenAI.
Ο Ben Wood, επικεφαλής αναλυτής της εταιρείας τεχνολογικών ερευνών CCS Insight, ανέφερε ότι «η αγορά των smartphones έχει αλλάξει ριζικά την τελευταία δεκαετία ή και παραπάνω», προσθέτοντας πως «το κινητό τηλέφωνο έχει μετατραπεί σε προϊόν πρώτης ανάγκης, σε κάτι που όλοι οι άνθρωποι πρέπει να έχουν. Αλλά, πλέον, είναι αρκετά ''άνετοι'' με αυτό και το κρατούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, συγκριτικά με το παρελθόν».
Ο Wood κατέληξε πως ένα καλό παράδειγμα είναι το «ταπεινό» πλυντήριο ρούχων: «Δεν ξυπνάς το πρωί και σκέφτεσαι ότι θα πας σήμερα να αγοράσεις ένα καινούργιο πλυντήριο. Μόνο αν χαλάσει θα πρέπει οπωσδήποτε να πάρεις ένα καινούργιο».
Ο Charles Arthur, αναλυτής τεχνολογίας και συγγραφέας, δήλωσε: «Λιγότεροι άνθρωποι αγοράζουν iPhone, αλλά εξακολουθούν να το κρατούν στα χέρια τους. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία μπορεί να πουλήσει πολλών ειδών υπηρεσίες, είτε πρόκειται για αποθήκευση στο cloud, είτε για το Apple TV plus ή για εφαρμογές fitness και άλλα».
«Έτσι, κάθε είδους επιβράδυνση όπως αυτή, είναι απλά ο νόμος των μεγάλων αριθμών: δεν μπορεί να συνεχίσει να αυξάνεται για πάντα», υπογράμμισε ο Arthur.
Το Apple Vision Pro θα καθορίσει τις εξελίξεις
Ο Φεβρουάριος φαίνεται να είναι ο καθοριστικός για την περαιτέρω πορεία και εξέλιξη της εταιρείας. Οι επενδυτές αναμένουν την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων στις αρχές του επόμενου μήνα, τα οποία θα επιβεβαιώσουν αν τα έσοδα μειώθηκαν ή όχι σε ετήσια βάση για πέμπτο συνεχόμενο τρίμηνο.
Σηματοδοτείται, όμως, και ένα νέο ξεκίνημα: η τελευταία «εφεύρεση» της Apple είναι η συσκευή «μικτής πραγματικότητας» Vision Pro, που θα κάνει ντεμπούτο στην αγορά των ΗΠΑ τον επόμενο μήνα με αρκετά «αλμυρή» τιμή η οποία θα ξεκινά από τα 3.499 δολάρια.
Η επιτυχία ή μη του προϊόντος θα καταδείξει αν η Apple -με τις καινοτόμες ιδέες της- εξακολουθεί να έχει τη δύναμη να διαμορφώνει τις τάσεις στην παγκόσμια αγορά.
