Το πείραμα της NASA με δίδυμους αστροναύτες: Ένας πήγε στο διάστημα, ένας έμεινε στη Γη - Τι συνέβη

Ο άνθρωπος ονειρεύεται εδώ και δεκαετίες να κατακτήσει το διάστημα, όμως πόσο έτοιμος είναι ο οργανισμός μας για αυτή την πρόκληση; Για να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα, η NASA σχεδίασε ένα μοναδικό πείραμα: να στείλει έναν δίδυμο στο διάστημα, ενώ ο αδελφός του θα παρέμενε στη Γη, επιτρέποντας έτσι μια άμεση σύγκριση των επιπτώσεων της διαστημικής διαβίωσης στο ανθρώπινο σώμα.

Κατά τη διεξαγωγή επιστημονικών πειραμάτων, η ύπαρξη μιας ομάδας ελέγχου είναι απαραίτητη για αξιόπιστα αποτελέσματα. Και δεδομένου ότι η ανθρώπινη κλωνοποίηση δεν είναι ακόμη εφικτή, το πιο κοντινό που μπορούσε να βρει η NASA ήταν ένα ζευγάρι πανομοιότυπων διδύμων με την ίδια γενετική σύσταση: οι Scott και Mark Kelly.

Οι δύο αστροναύτες, που είχαν γίνει δεκτοί στη NASA το 1995 και ήταν τα πρώτα αδέλφια που επιλέχθηκαν για το πρόγραμμα, είχαν ήδη πολυετή εμπειρία σε διαστημικές αποστολές. Το 2015, τους δόθηκε η ευκαιρία να συμμετάσχουν σε ένα μοναδικό πείραμα: ο Scott θα περνούσε έναν ολόκληρο χρόνο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ενώ ο Mark θα έμενε στη Γη ως σημείο αναφοράς για τη μελέτη των αλλαγών που θα συνέβαιναν στον οργανισμό του αδελφού του.

Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν το 2019, αποκάλυψαν εντυπωσιακές μεταβολές στον Scott σε σύγκριση με τον αδελφό του.

Αλλαγές που κατέγραψε η NASA

Η NASA κατέγραψε αλλαγές σε τρία βασικά στοιχεία στον Σκοτ: 

• Βάρος: Η σωματική του μάζα μειώθηκε κατά 7%, πιθανότατα λόγω της διατροφής στο διάστημα.

• DNA: Υπήρξαν αλλοιώσεις στο γενετικό του υλικό εξαιτίας της αυξημένης έκθεσης σε ακτινοβολία, με το 91% αυτών να επανέρχεται στο φυσιολογικό μετά την επιστροφή του. Ωστόσο, περίπου το 7% των γονιδίων του παρουσίασε μόνιμες αλλαγές.

• Ύψος: Η απουσία βαρύτητας προκάλεσε επιμήκυνση της σπονδυλικής του στήλης, με αποτέλεσμα να επιστρέψει στη Γη ψηλότερος κατά 5 εκατοστά – μια αλλαγή που όμως δεν διατηρήθηκε μακροπρόθεσμα.

Παρά τις μεταβολές, οι περισσότερες από αυτές επανήλθαν στα φυσιολογικά επίπεδα μέσα σε λίγους μήνες. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ο Scott έγινε ο πρώτος άνθρωπος που εμβολιάστηκε στο διάστημα, λαμβάνοντας ένα εμβόλιο κατά της γρίπης – μια εξέλιξη που ενισχύει τις προοπτικές της ιατρικής σε διαστημικές αποστολές.

Αυτή η πρωτοποριακή μελέτη προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για τις επιπτώσεις της παρατεταμένης παραμονής στο διάστημα, προετοιμάζοντας την ανθρωπότητα για μελλοντικές αποστολές πέρα από τη Γη.