Τι απέγιναν οι Νεάντερταλ; Νέα μελέτη ρίχνει φως στο μυστήριο
Όλες οι υποθέσεις για τους Νεάντερταλ καταρρίπτονται από νέα μελέτη DNA.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο Science, οι Νεάντερταλ αναμείχθηκαν με τους πρώτους ανθρώπους περισσότερες από μία φορές και δεν εξαφανίστηκαν με τον τρόπο που νομίζαμε μέχρι σήμερα. Η διεθνής ομάδα γενετιστών, με επικεφαλής τον Τζόσουα Άκι, καθηγητή στο Princeton, μελέτησε δείγματα DNA από ανθρώπους, Νεάντερταλ και Ντενίσοβαν (εξαφανισμένο υποείδος αρχαϊκού ανθρώπου), αποκαλύπτοντας μια ιστορία τριών γεγονότων ανάμειξης που υποδηλώνει στενή σχέση μεταξύ αυτών των ειδών.
Ο χωρισμός
Σύμφωνα με τον Άκι, «για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας είχαμε επαφή με τους Νεάντερταλ. Οι πιο άμεσοι πρόγονοί μας χωρίστηκαν από τους Νεάντερταλ πριν 600.000 έτη και ανέπτυξαν σύγχρονα χαρακτηριστικά πριν 250.000 έτη. Από εκεί και μετά οι σύγχρονοι άνθρωποι αλληλεπίδρασαν με τους Νεάντερταλ για 200.000 χρόνια».
Όπως διαβάζουμε στο The Brighter Side News, για τη μελέτη έγινε ανάλυση γονιδιώματος σε 2.000 ανθρώπους, τρεις Νεάντερταλ και έναν Ντενίσοβαν, και χαρτογραφήθηκε η ροή γενετικού υλικού μεταξύ αυτών των ομάδων για 250.000 χρόνια. Στην ανάλυση χρησιμοποιήθηκε το εργαλείο εκμάθησης μηχανής IBDmix.
Η επανασύνδεση
Με το εργαλείο αυτό εντοπίστηκαν τρία κύματα ανάμειξης: 200-250.000 έτη πριν, 100-120.000 έτη πριν, και 50-60.000 έτη πριν. Αυτό καταρρίπτει και τη θεωρία ότι ο άνθρωπος παρέμεινε στην Αφρική μέχρι πριν 50.000 έτη, όταν και εξαπλώθηκε στην Ευρώπη και την Ευρασία.
Ο Άκι λέει ότι «τα μοντέλα δείχνουν ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι μετανάστευσαν από και προς την Αφρική περισσότερες φορές και με την εξάπλωσή τους συναντήθηκαν με τους Νεάντερταλ και τους Ντενίσοβαν». Το κλειδί στη μελέτη ήταν η αναζήτηση ανθρώπινου DNA στους Νεάντερταλ και όχι το αντίστροφο, που γινόταν μέχρι τώρα.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι απόγονοι της πρώιμης διασταύρωσης Νεάντερταλ και ανθρώπου παρέμειναν με τους Νεάντερταλ αφήνοντας ελάχιστα «αποτυπώματα» στο ανθρώπινο DNA. Επίσης, ο πληθυσμός των Νεάντερταλ ήταν μικρότερος από τις αρχικές εκτιμήσεις, περίπου 3.400 έως 2.400 άτομα.
Πριν 30.000 χρόνια, οι Νεάντερταλ απορροφήθηκαν από τους σύγχρονους ανθρώπους, συρρικνώθηκαν και ενσωματώθηκαν στις σύγχρονες κοινότητες ανθρώπων. Τα δεδομένα αυτών των ερευνών υποστηρίζουν τη θεωρία της αφομοίωσης, που προτάθηκε το 1989. «Οι Νεάντερταλ ήταν είδος προς εξαφάνιση για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα», αναφέρει ο Άκι. «Μία μείωση του πληθυσμού τους κατά 10-20% είναι σημαντική για ένα τέτοιο είδος».
