«Θλιμμένα» Χριστούγεννα στη Βηθλεέμ για τους καθολικούς

Στη σιωπή η πόλη που γεννήθηκε ο Ιησούς, τίμησε τα Χριστούγεννα. Η καθολική κοινότητα της πόλης συμμετείχε στη χριστουγεννιάτικη θεία λειτουργία στην βασιλική της Γεννήσεως στην παλιά πόλη της Βηθλεέμ που βρίσκεται στη Δυτική Όχθη, υπό παλαιστινιακό έλεγχο.

Η σκιά του πολέμου στη Μέση Ανατολή συνεχίζει να πέφτει βαριά στην πόλη. Η ευχή των Χριστουγέννων για «επί γης ειρήνη εν ανθρώποις ευδοκία» φαίνεται να είναι κενή νοήματος. 

Η χαρούμενη διάθεση που συνοδεύει αυτές τις ημέρες δεν υπήρχε πουθενά. Έλειπαν τα γιορτινά φώτα και το γιγάντιο δέντρο που κοσμούσαν κανονικά την Πλατεία Φάτνης, όπως και το πλήθος των ξένων τουριστών.

Οι Παλαιστίνιοι πρόσκοποι παρέλασαν σιωπηλά στους δρόμους,. Οι δυνάμεις ασφαλείας ύψωσαν φράγματα κοντά στην βασιλική της Γεννήσεως, που χτίστηκε πάνω από το σημείο, όπου πιστεύεται ότι γεννήθηκε ο Ιησούς.

Η ακύρωση των χριστουγεννιάτικων εορτασμών αποτελεί σοβαρό πλήγμα για την οικονομία της πόλης. Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει περίπου το 70% του εισοδήματος της Βηθλεέμ — σχεδόν όλα από την περίοδο των Χριστουγέννων. Ο αριθμός των επισκεπτών στη Βηθλεέμ έπεσε από το υψηλό πριν από τον COVID-19 των περίπου 2 εκατομμύρια ετησίως το 2019 σε λιγότερους από 100.000 το 2024, δήλωσε ο Jiries Qumsiyeh, εκπρόσωπος του Παλαιστινιακού Υπουργείου Τουρισμού στο Associated Press. 

Από τη επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, 2023  που πυροδότησε τον πόλεμο, η πρόσβαση από και προς τη Βηθλεέμ και άλλες πόλεις στη Δυτική Όχθη είναι αυστηρά ελεγχόμενη.

Ο Λατίνος Πατριάρχης της Ιερουσαλήμ Pierbattista Pizzaballa, εξέφρασε την ελπίδα ότι η επόμενη χρονιά θα είναι καλύτερη. «Αυτά πρέπει να είναι τα τελευταία Χριστούγεννα που είναι τόσο λυπηρά», είπε σε εκατοντάδες ανθρώπους που συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Manger, όπου συνήθως θα συγκεντρώνονταν δεκάδες χιλιάδες.

Ο Λατίνος Πατριάρχης προεξήρχε στην θεία Λειτουργία στην Εκκλησία της Αγίας Οικογένειας στην πόλη της Γάζας, ενώ το πρωί της Τετάρτης τέλεσε το μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας στη βασιλική της Γέννησης. 

Οι ελληνορθόδοξοι στη Δυτική Όχθη δεν γιορτάζουν σήμερα τα Χριστούγεννα, καθώς το Πατριαρχείο Ιεροσολύμων ακολουθεί το παλαιό ημερολόγιο, επομένως τα Χριστούγεννα για τους ελληνορθόδοξους θα γιορταστούν στις 6 Ιανουαρίου, 2025.