Τέλος εποχής: Πέθανε ο τελευταίος επιζών πιλότος που πολέμησε τους Γερμανούς στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Ο τελευταίος επιζών πιλότος της «Μάχης της Βρετανίας», ο Τζον «Πάντι» Χέμινγουεϊ, πέθανε σε ηλικία 105 ετών.

Ο Χέμινγουεϊ, εντάχθηκε στη Βασιλική Αεροπορία (RAF) ως έφηβος πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Στα 21 του, ήταν πιλότος μαχητικού στη Μάχη της Βρετανίας, μια περίοδος τριών μηνών κατά την οποία το προσωπικό της πολεμικής αεροπορίας υπερασπίστηκε τους ουρανούς ενάντια σε μια μεγάλης κλίμακας επίθεση από τη γερμανική αεροπορία, τη Luftwaffe.

Όσοι πολέμησαν στη μάχη έμειναν στην ιστορία ως «Οι Λίγοι» μετά από ομιλία του τότε πρωθυπουργού, Σερ Ουίνστον Τσόρτσιλ. «Ποτέ στο πεδίο της ανθρώπινης σύγκρουσης δεν χρωστούσαν τόσα πολλά τόσοι πολλοί σε τόσο λίγους», είχε αναφέρει για τις θυσίες τους στη μάχη.

Καταρρίφθηκε και διασώθηκε τέσσερις φορές

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Χέμινγουεϊ καταρρίφθηκε τέσσερις φορές. Τον Αύγουστο του 1940, αναγκάστηκε δύο φορές να εγκαταλείψει το αεροσκάφος του, και να προσγειωθεί αντίστοιχα στη θάλασσα και σε έλος.

Σε άλλη περίπτωση, το 1941, όταν ταξίδευε για να παραλάβει τον Σταυρό Διακεκριμένων Πτήσεων από τον βασιλιά, σώθηκε από συντριβή αεροσκάφους κατά την απογείωση.

Διασώθηκε για τέταρτη φορά ενώ πολεμούσε κοντά στη Ραβέννα Ιταλίας. Όταν το Spitfire του χτυπήθηκε αποβιβάστηκε σε εχθρικό έδαφος και ήρθε σε επαφή με Ιταλούς πολίτες, οι οποίοι τον βοήθησαν να επιστρέψει στους Συμμάχους.

Η γενναιότητά του και η αφοσίωσή του στην αποστολή του τιμήθηκαν, αλλά ο ίδιος δήλωσε ότι δεν αναζητούσε ποτέ δόξα.

«Δεν νομίζω ότι θεωρούσαμε τους εαυτούς μας σπουδαίους. Πολεμούσαμε έναν πόλεμο για τον οποίο είχαμε εκπαιδευτεί», είχε πει το 2023.

Ο αρχηγός της RAF, σε δήλωσή του, τόνισε πως ο Χέμινγουεϊ «ενσάρκωνε το πνεύμα όλων εκείνων που πέταξαν για την ελευθερία».