Πώς οι κατσαρίδες μπορούν να σώσουν ζωές: Η «επανάσταση» των ερευνητών για σάιμποργκ έντομα

«Οραματιζόμαστε ένα μέλλον όπου μετά από μια αστική καταστροφή, όπως ένας σεισμός ή μια βομβιστική επίθεση, αν οι άνθρωποι δεν μπορούν να έχουν ασφαλή πρόσβαση στο σημείο της καταστροφής, θα μπορούμε να στείλουμε ένα σωρό σκαθάρια-σάιμποργκ για να περιηγηθούν στη ζώνη της καταστροφής γρήγορα και αποτελεσματικά», λέει ο φοιτητής του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ Lachlan Fitzgerald. 

Το εργαστήριο βιορομποτικής στο οποίο εργάζεται, τοποθετεί σακίδια ελέγχου σε κατσαρίδες-ρινόκερους, ένα είδος που ζει στην Αυστραλία και μπορεί να φτάσει σε μήκος μέχρι και οκτώ εκατοστά και σε μαύρα σκαθάρια – είδη από τη συγκεκριμένη οικογένεια σκαθαριών απαντώνται σε περιβάλλοντα που κυμαίνονται από τροπικές σαβάνες έως ξηρές ερήμους σε όλο τον κόσμο.

Τα σάιμποργκ έντομα έχουν ένα πλεονέκτημα έναντι των παραδοσιακών ρομπότ, σύμφωνα με τον Fitzgerald. «Τα έντομα είναι πολύ πιο ευπροσάρμοστα από ένα τεχνητό ρομποτικό σύστημα, το οποίο πρέπει να εκτελέσει ένα σωρό υπολογισμούς για να μπορέσει να αντιμετωπίσει όλα αυτά τα διαφορετικά σενάρια που μπορεί να του παρουσιαστούν στον πραγματικό κόσμο», εξηγεί.

Τα σάιμποργκ σκαθάρια και κατσαρίδες έρευνας και διάσωσης θα μπορούσαν να βοηθήσουν σε καταστάσεις καταστροφών, εντοπίζοντας και αναφέροντας τη θέση των επιζώντων και παραδίδοντάς τους σωτήρια φάρμακα πριν φτάσουν εκεί οι άνθρωποι - διασώστες.

Αλλά πρώτα οι Αυστραλοί ερευνητές θα πρέπει να κατακτήσουν την ικανότητα να κατευθύνουν τις κινήσεις των εντόμων, κάτι που μπορεί να πάρει λίγο χρόνο.

Σε όσους ανησυχούν για την ηθική ενός τέτοιου πρότζεκτ και τις πιθανές του επιπτώσεις στη ζωή των εντόμων, ο Fitzgerald είναι καθησυχαστικός και υποστηρίζει, μιλώντας στο CNN, ότι τα σκαθάρια στα οποία έχουν προσαρτηθεί «σακίδια πλάτης» έχουν φυσιολογικό προσδόκιμο ζωής. «Δεν νομίζω ότι τους πειράζει. Η επιστήμη δεν έχει καταλήξει στο αν είναι όντως συνειδητά όντα ή όχι», λέει.