Όταν ένα λεωφορείο γίνεται κομμάτι μίας επανάστασης

Με αφορμή τα γενέθλια της Rosa Parks (γεννήθηκε στις αρχές Φεβρουαρίου του 1913), μαθαίνουμε την ιστορία της «Μητέρας του Κινήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων». H θαρραλέα πράξη περιφρόνησης των ρατσιστικών νόμων της εποχής, σε λεωφορείο του Μοντγκόμερι πυροδότησε ένα κίνημα που άλλαξε τον ρου της ιστορίας. Παράλληλα μαθαίνουμε την ιστορία του λεωφορείου και πώς το Μουσείο Henry Ford to βρήκε και το αποκατέστησε.

Όταν η Parks αρνήθηκε να μετακινηθεί από τη θέση της στο λεωφορείο για να τη δώσει σε έναν λευκό επιβάτη την 1η Δεκεμβρίου 1955, η αστυνομία στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα τη συνέλαβε. Η Parks μετακόμισε αργότερα στο Ντιτρόιτ όπου πέρασε δεκαετίες οργανώνοντας και παλεύοντας για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Ένα κομμάτι αυτής της ιστορίας μπορείς να δεις στο Μουσείο Henry Ford, όπου βρίσκεται το εμβληματικό λεωφορείο σε όλη του την αποκατεστημένη του δόξα.
Όπως μπορείς να φανταστείς, ακόμη και η εύρεση του κατάλληλου λεωφορείου ήταν μια πρόκληση. Ο Henry Ford θα μπορούσε απλώς να είχε αποκαταστήσει ένα λεωφορείο της ίδιας εποχής, λέγοντας πως είναι όπως αυτό που επέβαινε η Rosa Parks. Όμως αυτό δεν θα ήταν το ίδιο με το να βλέπεις το πραγματικό.

Όταν το αστικό όχημα με αριθμό 2857 αποσύρθηκε και πουλήθηκε, οι υπάλληλοι είπαν στον αγοραστή Roy H. Summerford ότι ήταν το λεωφορείο της Rosa Parks. Εκείνος το κράτησε σε ένα χωράφι και αφού έφυγε από τη ζωή, το κληρονόμησαν η κόρη του Βίβιαν και ο σύζυγός της. Εκείνη την εποχή, θεωρούσαν ότι υποτίθεται ότι ήταν το γνήσιο ιστορικό όχημα, αλλά δεν είχαν καμία απόδειξη ότι ήταν κάτι περισσότερο από μια παλιά οικογενειακή ιστορία. Τότε μπήκε στην "αφήγηση" ο Robert Lifson, πρόεδρος του οίκου διαδικτυακών δημοπρασιών Mastronet. Εκείνος ήθελε να αποδείξει ότι ήταν το γνήσιο λεωφορείο της Parks, ώστε να το πουλήσει για τη Βίβιαν και τον σύζυγό της και το κατάφερε.

Ο διευθυντής του σταθμού λεωφορείων του Μοντγκόμερι Charles H. Cummings είχε κρατήσει ένα λεύκωμα άρθρων εφημερίδων κατά τη διάρκεια του μποϋκοτάζ των λεωφορείων (από τους μαύρους) της πόλης του Μοντγκόμερι το 1955–56. Δίπλα σε άρθρα που περιέγραφαν τη σύλληψη της Rosa Parks, έγραψε «#2857» και «Blake/#2857». Ο James Blake ήταν ο οδηγός του λεωφορείου.

Τελικά, τον Σεπτέμβριο του 2001, η Wall Street Journal δημοσίευσε μια ανακοίνωση ότι το λεωφορείο της Parks είχε βρεθεί, πιστοποιηθεί και δημοπρατούνταν. Αυτό τράβηξε την προσοχή του Henry Ford, και αφού προσέλαβε έναν δικαστικό εξεταστή εγγράφων για να ελέγξει ανεξάρτητα το λεύκωμα και προχώρησε στην προσπάθεια αγοράς του λεωφορείου. Με υψηλή προσφορά 492.000 δολαρίων, ο Χένρι Φορντ κέρδισε, ξεπερνώντας τόσο το μουσείο Σμιθσόνιαν όσο και την Πόλη του Ντένβερ.

Έχοντας ήδη επενδύσει μισό εκατομμύριο δολάρια σε ένα λεωφορείο που βρισκόταν σε ένα χωράφι για σχεδόν 30 χρόνια, ξεκίνησε η αποκατάσταση. Ο Henry Ford ανέθεσε στην MSX International το έργο, το οποίο εκτιμήθηκε ότι κόστισε περισσότερα από 300.000 δολάρια. Χρησιμοποίησαν ξανά πρωτότυπα υλικά όπου μπορούσαν. Όταν αυτό δεν ήταν επιλογή, έπαιρναν εξαρτήματα από άλλα πανομοιότυπα λεωφορεία της General Motors του 1948.

Ωστόσο, ο στόχος δεν ήταν να το επαναφέρουν στην κατάσταση του εκθεσιακού χώρου. Αντίθετα, ήθελαν να μοιάζει με αστικό λεωφορείο, όπως ήταν όταν η Rosa Parks επιβιβάστηκε το 1955. Τελικά ενώ ο Henry Ford ήταν πρόθυμος να επενδύσει πολλά χρήματα στο έργο, δεν το έκανε μόνος του. Βοήθησε και το πρόγραμμα « Save America's Treasures».
Το ανακαινισμένο λεωφορείο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο πρόγραμμα «Γιορτάστε τη Μαύρη Ιστορία» του Henry Ford που ξεκίνησε την 1η Φεβρουαρίου 2003 και αποτέλεσε το επίκεντρο των εορτασμών της ζωής και της κληρονομιάς της Rosa Parks όταν πέθανε το 2005.