Νέοι για πάντα; Οι επιστήμονες είναι κοντά στο ελιξίριο της νιότης

Μια νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature, αναφέρει ότι η καταστολή μιας πρωτεΐνης σε ποντίκια μπορεί να τα προστατεύσει από διάφορες ασθένειες και να αυξήσει τη διάρκεια ζωής τους ακόμα και κατά 25%. 

Τα ποντίκια που έλαβαν την θεραπεία αυτή ήταν υγιέστερα, πιο δυνατά, εμφάνιζαν μικρότερες συχνότητες καρκίνου και είχαν πιο νεανική όψη.

Σύμφωνα με τον Stuart Cook, επικεφαλή ερευνητή της μελέτης και καθηγητή στην ιατρική σχολή του Duke-NUS (Σιγκαπούρη), «ο προφλεγμονικός αυτός παράγοντας προκαλεί γήρανση με την ευρεία έννοια του όρου. Με την καταστολή του αυξάνεται η διάρκεια ζωής».

Η αναζήτηση αντιγηραντικών παραγόντων είναι τόσο παλιά όσο και ο άνθρωπος. Τώρα υπάρχει η δυνατότητα μελέτης των μοριακών και γενετικών μηχανισμών της διαδικασίας.

Αυτό που έκαναν οι ερευνητές ήταν να απενεργοποιήσουν τα γονίδια τα οποία ευθύνονται για την παραγωγή της πρωτεΐνης IL-11. Η τελευταία σχετίζεται με την φλεγμονή και προκαλεί γήρανση. Παράλληλα, σε άλλα ποντίκια, χορήγησαν ένα αντίσωμα που εξουδετερώνει την IL-11.

Φαίνεται πως η αναστολή της IL-11 μειώνει την εμφάνιση καρκίνων που σχετίζονται με την ηλικία, κάτι που επιβεβαιώνει υπάρχουσες θεωρίες. Στην πράξη πέτυχαν να αυξήσουν τη διάρκεια ζωής κατά 22,5% στα αρσενικά ποντίκια και κατά 25% στα θηλυκά.

Ο παράγοντας IL-11 είναι εδώ και χρόνια αντικείμενο επιστημονικής έρευνας γιατί σχετίζεται με την αναγέννηση τμημάτων του σώματος σε ορισμένα είδη και ειδικά σε σαλαμάνδρες. Στους ανθρώπους είναι ένα από τα προβλήματα για ενήλικες που τώρα ζουν περισσότερα χρόνια από τους προγόνους τους. 

Μπορεί η ίδια προσέγγιση να εφαρμοστεί και στους ανθρώπους; Προς το παρόν φαίνεται πως όχι. Στις σπάνιες περιπτώσεις ανθρώπων που δεν παράγουν IL-11 εμφανίζονται προβλήματα συνοστέωσης στο κρανίο, στην υγεία των συνδέσμων και στην εμφάνιση δοντιών. Αργότερα, η IL-11 προωθεί την γήρανση.

Ωστόσο η απενεργοποίηση της IL-11 με αντίσωμα δοκιμάζεται ήδη στους ανθρώπους για τη θεραπεία της ιδιοπαθούς πνευμονικής ίνωσης.

Ο Καθηγητής Cook είναι αισιόδοξος ότι το αντίσωμα είναι ασφαλές για χρήση στους ανθρώπους και ότι ένα τέτοιο φάρμακο είναι αποτελεσματικότερο από π.χ. τον περιορισμό των θερμίδων.