Ναι ή όχι στη σοκολάτα; Τα αντιοξειδωτικά της έχουν την απάντηση...

Η σοκολάτα προέρχεται από τους καρπούς κακάο του κακαόδενδρου και παρασκευάζεται με την προσθήκη ζάχαρης και βουτύρου κακάο. Για την παραγωγή σοκολάτας γάλακτος προστίθεται γάλα, ενώ η μαύρη σοκολάτα δεν περιέχει γάλα. Οι Αζτέκοι καλλιεργούσαν κακαόδενδρα για εκατοντάδες χρόνια, και στην Ευρώπη έφθασε μόλις τον 16ο-17ο αιώνα.

Από διατροφική άποψη, η σοκολάτα περιέχει υδατάνθρακες, λίπη και πρωτεΐνη φυτικής προέλευσης, ενώ προσφέρει μεγάλες ποσότητες καλίου, μαγνησίου, ασβεστίου, νατρίου και χαλκού, καθώς και μικρές ποσότητες βιταμινών. Επιπλέον, περιέχει σημαντικά ποσοστά πολυφαινολών. Ωστόσο, η σοκολάτα έχει μεγάλη περιεκτικότητα σε κορεσμένα λίπη. Τα κορεσμένα λίπη της σοκολάτας δε φαίνεται να αυξάνουν τη χοληστερόλη, λόγω του στεατικού οξέος που περιέχεται σε αφθονία, ενώ η μαύρη σοκολάτα δεν περιέχει καθόλου χοληστερόλη. Παρά την υψηλή θερμιδική πυκνότητά της, η σοκολάτα έχει αρκετά θετικά διατροφικά χαρακτηριστικά.

Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, το ασβέστιο, το μαγνήσιο και το κάλιο της σοκολάτας συμβάλλουν στην πρόληψη της υπέρτασης και στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Ειδικά η μαύρη σοκολάτα περιέχει αυτά τα θρεπτικά συστατικά σε μεγαλύτερες ποσότητες. Επιπρόσθετα, η σοκολάτα, και κυρίως η μαύρη, αποτελεί σημαντική πηγή πολυφαινολών, ουσιών με αντιοξειδωτική δράση. Είναι μάλιστα πιο πλούσια σε αντιοξειδωτικά από το πράσινο τσάι, το κόκκινο κρασί, καθώς και από φρούτα και λαχανικά.

Οι πολυφαινόλες προστατεύουν από την εμφάνιση και ανάπτυξη αθηρωματικών βλαβών στα ανθρώπινα αιμοφόρα αγγεία, προσφέροντας προστασία στο καρδιαγγειακό σύστημα.

Αλκαλοειδή και ενδορφίνες

Η σοκολάτα έχει ενδιαφέρουσες επιδράσεις στο νευρικό σύστημα του ανθρώπου. Περιέχει διάφορα αλκαλοειδή, κυρίως τη θεοβρωμίνη, η οποία είναι μεταβολίτης της καφεΐνης. Η θεοβρωμίνη διεγείρει το κεντρικό νευρικό σύστημα και δρα ως διουρητικό. Η μαύρη σοκολάτα περιέχει τριπλάσια θεοβρωμίνη από τη σοκολάτα γάλακτος. Επιπλέον, η σοκολάτα περιέχει ουσίες με ψυχοδιεγερτικές ικανότητες (φαινυλαιθυλαμίνη), και κατά την κατανάλωση της εκκρίνονται ενδορφίνες από τον εγκέφαλο, οι οποίες έχουν αναλγητικές ιδιότητες και βελτιώνουν τη διάθεση και ψυχολογία. Επίσης, εκκρίνεται σεροτονίνη, η οποία έχει αντικαταθλιπτική δράση. Παρά τις ανησυχίες που υπάρχουν κατά καιρούς για τις αρνητικές επιδράσεις της σοκολάτας στον οργανισμό, οι οποίες ισχύουν εν μέρει, τα ωφέλη της είναι αξιοσημείωτα.

Διαβάστε περισσότερα για τη σοκολάτα και τα οφέλη της στην υγεία!