Μοχάμεντ Αλί vs Τζο Φρέιζερ: 15ος γύρος, νίκες και... αήττητο [vid]

Σαν σήμερα στις 28 Ιανουαρίου 1974, ο μεγάλος πυγμάχος Μοχάμεντ Αλί κέρδισε τον μόνιμο αντίπαλο του, Τζο Φρέιζερ, σε μία μάχη που θα έμενε σε όλους αξέχαστη, αλλά δεν ήταν η... καθοριστική. Συγκεκριμένα, αυτή ήταν η δεύτερη αναμέτρησή τους από τις τρεις. Ας δούμε λοιπόν, ποιοι ήταν αυτοί οι αγώνες μεταξύ των δύο τεράστιων αθλητών.

Fight of the Century (8 Μαρτίου 1971)

Αυτή η μονομαχία από πολλούς θεωρήθηκε η μεγαλύτερη στην ιστορία της πυγμαχίας, καθώς ήταν η πρώτη φορά που αναμετρούνται δύο πρωταθλητές, οι οποίοι ήταν αμφότεροι αήττητοι. Ο αγώνας πήρε άλλες διαστάσεις μετά τον 11ο γύρο, όταν ο Φρέιζερ με ένα αριστερό κροσέ έριξε κάτω τον Αλί. Παρόλο αυτά, ο διαιτητής της αναμέτρησης Άρθουρ Μερκάντε δεν μέτρησε για knock out.

Με τον «Smokin' Joe»... πεινασμένο για νίκη, στον 15ο γύρο με ίδια κίνηση έστειλε τον αντίπαλό του στα... σχοινιά, χωρίς όμως να τον νικήσει. Οι παρατηρητές και ο διαιτητής του αγώνα, όμως, αποφάσισαν ο τίτλος να δοθεί στον Φρέιζερ, διότι μάζεψε τους περισσότερους πόντους στο ματς. Έτσι, μία... αιώνια κόντρα ξεκίνησε. 

 Muhammad Ali vs Joe Frazier II (28 Ιανουαρίου 1974)

Η επόμενη κόντρα μεταξύ των δύο, ήταν στις 28 Ιανουαρίου του 1974, δηλαδή τρία χρόνια μετά. Ο Αλί, δοκίμασε μία νέα τακτική την οποία την εφάρμοσε σε αυτόν τον κρίσιμο αγώνα, με τον «θρύλο του μποξ» να επιχειρεί να χτυπήσει τον αντίπαλό του στα πλευρά, με αποτέλεσμα εκείνος να μην μπορεί να ανταπεξέλθει. Ο Φρέιζερ υπέκυψε στον 12ο γύρο, έχοντας 172 χτυπήματα, ενώ ο Αλί 181. Αξίζει να αναφερθεί πως ο «Smokin' Joe» άντεξε λιγότερο από τον... αιώνιο αντίπαλό του, ο οποίος όταν έχασε στην πρώτη μονομαχία τους έμεινε στο ρινγκ για 15 γύρους.

Thrilla in Manila (1 Οκτωβρίου 1975)

Ο τελευταίος αγώνας, έγινε στην 1 Οκτωβρίου του 1975 στην Μανίλα. Εκεί, με το τέλος της αναμέτρησης θα μαθαίναμε ποιος θα μείνει στην ιστορία ως ο καλύτερος πυγμάχος του αθλήματος. Ο Φρέιζερ είχε αποκαλύψει την τακτική του για αυτό το ματς στους δημοσιογράφους λέγοντας πως: «Άμα σκοτώσεις το σώμα, πρέπει να πεθάνει το κεφάλι». Εννοώντας πως θα είναι αμείλικτος απέναντι στον αντίπαλό του. Οι προπονητές του Μοχάμεντ Άλι επέλεξαν το πιο κατάλληλο ρινγκ για τον μποξέρ τους, καθώς σύμφωνα με τους κανόνες ο πρωταθλητής της προηγούμενης χρονιάς θα διάλεγε την έδρα.

Παράλληλα, ο «θρύλος του μποξ» μόνο για αυτό το παιχνίδι φόρεσε μικρότερα γάντια (230 γραμμαρίων), ώστε το έργο να ήταν... ευκολότερο. Όπως ήταν λογικό, ο Αλί κέρδισε στους πρώτους δύο γύρους τον αντίπαλο του, καθώς είχε την ταχύτητα των χεριών του, λόγω του νέου εξοπλισμού που διέθετε, ο οποίος «ξάφνιασε» τον Φρέιζερ.

Στον 3ο γύρο ο τότε πρωταθλητής δοκίμασε μία νέα τακτική, την «rope-a-dope». Αυτή η τεχνική έδινε μεγάλη ευελιξία στα χέρια. Ωστόσο, μετά τον 5ο γύρο ο Φρέιζερ έφερε τον αγώνα στα... μέτρα του. Ο Αλί ανέφερε στον προπονητή του πως στον 9ο γύρο έφτασε πιο κοντά στον θάνατο, λόγω των δυνατών χτυπημάτων του συναθλητή του.

Ο διαιτητής της αναμέτρησης Κάρλος Παντίγια σταμάτησε το παιχνίδι στον 14ο γύρο με... άκρως αμφιλεγόμενο τρόπο, ενώ ο Smokin' Joe κέρδιζε. Το γεγονός αυτό, έκανε έξαλλο τον Αμερικάνο πυγμάχο, λέγοντας πως επιθυμούσε να κατατροπώσει τον αντίπαλό του. Στην τελική, ο νικητής του ματς ήταν ο Μοχάμεντ Αλί, ο οποίος κέρδισε για 2η φορά στα σημεία τον Τζον Φρέιζερ και έκανε το 2-1 στα μεταξύ τους παιχνίδια. 

Άραγε, θα μπορούσαμε να ξαναδούμε μία τέτοια μονομαχία δύο τέτοιων πυγμάχων ή θα μείνουν χωρίς... αντικαταστάτες; Η ιστορία θα δείξει. 

Δημήτρης Δράκος