Η τελευταία Ολυμπιάδα της Εθνικής - Το «what if» και η μοίρα του Βασίλη Σπανούλη

Η Εθνική ομάδα μπάσκετ των ανδρών μετρά αντίστροφα για τη μεγάλη πρόκληση του Προολυμπιακού τουρνουά που θα διεξαχθεί στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας κατά το διάστημα 2 με 7 Ιουλίου με έναν και μόνο στόχο: την επιστροφή στο κορυφαίο αθλητικό ραντεβού του κόσμου.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα απουσιάζει από τους Ολυμπιακούς Αγώνες 16 ολόκληρα χρόνια ή αλλιώς σε τρία συνεχή τουρνουά και θέλει να «σπάσει» αυτήν την κατάρα, η οποία κρατά από το 2008, όταν και χρονολογείται η τελευταία φορά που «δώσαμε» το παρών, τότε στην διοργάνωση του Πεκίνου.

Σχεδόν όλα άλλαξαν από τότε. Όλοι οι, τότε, διεθνείς έχουν αποσυρθεί, όμως υπάρχουν δύο κοινές συνισταμένες που έρχονται να δώσουν μια σημαδιακή αίσθηση σε σχέση με το παρελθόν και το παρόν. Και τότε (ως παίκτης) και τώρα (ως προπονητής), ο Βασίλης Σπανούλης είναι πρωταγωνιστικό πρόσωπο για την Εθνική (παρών φυσικά και ο νυν General Manager της ομάδας, Νίκος Ζήσης), ενώ το Προολυμπιακό του 2008 είχε διεξαχθεί ξανά σε δικό μας «σπίτι» και συγκεκριμένα στο ΟΑΚΑ.

Το «σπίτι» μας είχε φέρει την πρόκριση για το Πεκίνο

Το φορμάτ ήταν διαφορετικό. Σε αντίθεση με τα πολλαπλά τουρνουά σε διάφορες πόλεις του κόσμου που έχουν καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια, το 2008 υπήρξε μια ενιαία διοργάνωση που έλαβε χώρα στην Αθήνα με τη συμμετοχή 12 ομάδων οι οποίες πάλευαν με φόντο 3 εισιτήρια για Πεκίνο.

Η φάση ομίλων ήταν περίπατος για την Εθνική η οποία έκανε το 2/2 κόντρα σε Λίβανο (119-62) και Βραζιλία (89-69). Στα προημιτελικά και στα ημιτελικά πραγματοποίησε εξίσου άνετες εμφανίσεις απέναντι σε Νέα Ζηλανδία (75-48) και Πουέρτο Ρίκο (88-63) αντιστοίχως για να πάρει την πρόκριση για την Ολυμπιάδα. Τελικός δεν υπήρξε καθώς αυτός θα ήταν διαδικαστικός και περιττός από τη στιγμή που οι δύο πρώτοι θα έπαιρναν ούτως ή άλλως το αεροπλάνο για Κίνα.

Για το τυπικό της ιστορίας, η ομάδα μας τερμάτισε πρώτη με ρεκόρ 4-0, παίρνοντας την ισοβαθμία από την Κροατία του επίσης 4-0, λόγω διαφοράς πόντων. Ωστόσο, υπήρξε μικρός τελικός καθώς τα εισιτήρια, όπως προαναφέραμε, ήταν τρία και οι ημιφιναλίστ τέσσερις. Έτσι, οι ηττημένοι των ημιτελικών, Γερμανία και Πουέρτο Ρίκο έπαιξαν για το τελευταίο εισιτήριο το οποίο κατέληξε στην ευρωπαϊκή ομάδα που συμπλήρωσε το... βάθρο πρόκρισης.

Ο όμιλος - πρόκληση και η άτυπη εκδίκηση των Αμερικανών

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, η Εθνική μας ομάδα βρήκε μπροστά της, σε έναν όμιλο έξι ομάδων, τις ΗΠΑ, Ισπανία, Κίνα, Γερμανία και Ανγκόλα. Η πορεία της ήταν ικανοποιητική για να επιβεβαιώσει πως ήταν ένα από τα φαβορί για την πρόκριση στους «8» τερματίζοντας 3η, μόλις κάτω από την «Team USA» του Κόμπι Μπράιαντ και την «φούρια ρόχα» του Πάου Γκασόλ, ενώ την τετράδα των προκριθέντων όσον αφορά τον όμιλο, τον έκλεισε η οικοδέσποινα Κίνα του Γιάο Μινγκ.

Το highlight φυσικά της φάσης των ομίλων ήταν το άτυπο σίκουελ του 2006 ανάμεσα σε Ελλάδα και ΗΠΑ, με τους Αμερικανούς να παίρνουν την εκδίκησή τους για τον προ διετίας κάζο με 101-95 στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στη... ρεβάνς του 2008, οι ΝΒΑερς του Μάικ Σιζέφσκι (απαρτίζοντας μια από τις κορυφαίες ομάδες που είδε ποτέ το άθλημα) επικράτησαν της «επίσημης αγαπημένης» με 92-69, η οποία με τη σειρά της κατάφερε να δείξει ένα ανταγωνιστικό πρόσωπο μόνο στη μεγαλύτερη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου.

Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 20-16, 51-32, 74-54, 92-69
Ηνωμένες Πολιτείες (Σιζέφσκι): Ουίλιαμς 5 (1), Πολ 4, Μπούζερ 4, Ρεντ 3 (1), Πρινς, Μπράιαντ 18 (2), Μπος 18, Ουέιντ 17 (1), Τζέιμς 13, Άντονι 8 (2), Χάουαρντ 2, Κιντ.
Ελλάδα (Γιαννάκης): Παπαλουκάς 15 (2), Σπανούλης 14, Μπουρούσης 9, Πελεκάνος 5 (1), Ζήσης 3, Φώτσης 9 (1), Τσαρτσαρής 6, Σχορτσιανίτης 3, Βασιλόπουλος 3, Γλυνιαδάκης 2, Πρίντεζης, Διαμαντίδης

Ο πικρός αποκλεισμός από τους Αργεντινούς και η μοίρα του V-Span

Ωστόσο, η δουλειά είχε γίνει και η χώρα μας είχε κλείσει τη θέση της για τα προημιτελικά του τουρνουά, εκεί όπου αντιμετώπισε την εν δυνάμει «χρυσή» ολυμπιονίκη της Αθήνας, Αργεντινή. Σε ένα ματς όπου «έσπασαν» καρδιές και με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν διαρκώς χέρι - χέρι στο σκορ, η «αλμπισελέστε» ήταν αυτή που χαμογέλασε στο τέλος χάρη στο νικηφόρο 80-78 το οποίο δεν κατάφερε να αλλάξει ο Βασίλης Σπανούλης με το άστοχο τρίποντο από την κορυφή στην τελευταία ελληνική επίθεση, χάνοντας την τεράστια ευκαιρία να στείλει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στη ζώνη των Ολυμπιακών μεταλλίων.

Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 22-23, 39-40, 56-55, 80-78
Αργεντινή (Ερνάντεζ): Τζινόμπιλι 24 (6), Ντελφίνο 23 (5), Σκόλα 11, Πριτζιόνι 11 (1), Ομπέρτο, Νοτσιόνι 12 (1), Γκουτιέρεζ Μ. 3 (1), Γκονζάλεζ, ΚιντέροςΕλλάδα (Γιαννάκης): Φώτσης 17 (3), Βασιλόπουλος 10 (2), Σπανούλης 9, Διαμαντίδης 6 (2), Παπαλουκάς 4, Τσαρτσαρής 13, Μπουρούσης 12, Ζήσης 5 (1), Σχορτσανίτης 2

Το φινάλε της Ελλάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν ιδιαίτερα πικρό, όσο πικρή είναι παράλληλα και η κατάληξη τού κάθε Προολυμπιακού τουρνουά που έπαιξε στις επόμενες τρεις περιπτώσεις, αγνοώντας την συμμετοχή στο κορυφαίο αθλητικό event. Μια συνθήκη που καλείται να αλλάξει η «επίσημη αγαπημένη» με τον μοιραίο του 2008, Βασίλη Σπανούλη στις τάξεις της αλλά αυτή τη φορά από το πόστο του ομοσπονδιακού τεχνικού, δίνοντας συνέχεια στην μακρά σταδιοδρομία του με την Εθνική ως εμβληματική φιγούρα αυτής.

Και φυσικά θέλοντας να εμπνεύσει και να καθοδηγήσει την παρούσα γενιά στο επερχόμενο τουρνουά του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας με φόντο την επιστροφή μιας παραδοσιακής μπασκετικής δύναμης στην μεγαλύτερη διοργάνωση του παγκοσμίου αθλητισμού.