Γιγάντιος δηλητηριώδης σκορπιός 125 εκατομμυρίων ετών ανακαλύφθηκε στην Κίνα - Παρέα με δεινόσαυρους
Ένα εξαιρετικά σπάνιο απολίθωμα αρχαίου σκορπιού ανακαλύφθηκε στο Jehol Biota της Κίνας, που πιστεύεται ότι έρχεται από την εποχή των δεινοσαύρων.
Ένας τεράστιος δηλητηριώδης σκορπιός, ο οποίος πιστεύεται ότι έζησε περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια πριν και ανήκει στην Πρώιμη Κρητιδική Περίοδο, ανακαλύφθηκε στην Κίνα.
Ο δηλητηριώδης σκορπιός ήταν μεγαλύτερος από πολλά αρχαία -και σύγχρονα- είδη σκορπιών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα ήταν ένα βασικό είδος στην τροφική αλυσίδα, καταβροχθίζοντας αράχνες, σαύρες και ακόμη και μικρά θηλαστικά που ζούσαν στο αρχαίο οικοσύστημά του.
Αυτό ήταν μόλις το τέταρτο απολίθωμα σκορπιού που βρέθηκε στην Κίνα και το πρώτο απολίθωμα σκορπιού της Μεσοζωικής εποχής που βρέθηκε στη χώρα, ανέφεραν οι ερευνητές στο περιοδικό Science Bulletin.
Οι περισσότεροι σκορπιοί από τη Μεσοζωική εποχή (252 εκατομμύρια έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν) διατηρούνται σε κεχριμπάρι.
Οι απολιθωμένοι σκορπιοί είναι πολύ πιο σπάνιοι επειδή ζουν κάτω από βράχους και κλαδιά, όπου είναι λιγότερο πιθανό να παγιδευτούν σε ιζήματα και να απολιθωθούν, δήλωσε ο εκ των συγγραφέων της μελέτης Diying Huang, ερευνητής στο Ινστιτούτο Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας της Nanjing στην Κίνα.
Οι επιστήμονες βρήκαν το απολίθωμα στον σχηματισμό Yixian, μια εστία απολιθωμάτων της Πρώιμης Κρητιδικής περιόδου στη βορειοανατολική Κίνα. Η ομάδα ονόμασε το νέο είδος Jeholia longchengi. Το «Jeholia» αναφέρεται στο Jehol Biota, το οικοσύστημα της βορειοανατολικής Κίνας της Πρώιμης Κρητιδικής Περιόδου, περίπου 133 εκατομμύρια έως 120 εκατομμύρια χρόνια πριν και το «longchengi» αναφέρεται στην περιοχή Longcheng του Chaoyang, στην Κίνα, όπου βρίσκεται το απολίθωμα αυτήν τη στιγμή.
Γίγαντας της εποχής του
Ο Jeholia longchengi είχε περίπου 10 εκατοστά μήκος, καθιστώντας τον κάτι σαν γίγαντα της εποχής του. «Άλλοι σκορπιοί του Μεσοζωικού είναι πολύ μικρότεροι, οι περισσότεροι από αυτούς έχουν λιγότερο από το μισό μέγεθος του νέου είδους», ανέφερε ο Diying Huang στο Live Science.
Ο Jeholia longchengi έχει πενταγωνικό σώμα και στρογγυλεμένες σπείρες, τα ανοίγματα στο σώμα του που του επέτρεπαν να αναπνέει. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι παρόμοια με εκείνα που συναντάμε σε ορισμένες οικογένειες σύγχρονων σκορπιών που κατοικούν σε άλλα μέρη της Ασίας. Όμως, σε αντίθεση με αυτές τις οικογένειες, ο Jeholia longchengi έχει αρκετά μακριά πόδια.
Απολιθώματα πολλών άλλων ζώων -συμπεριλαμβανομένων δεινοσαύρων, πουλιών, θηλαστικών και εντόμων- έχουν βρεθεί στο Jehol Biota, υποδηλώνοντας έναν περίπλοκο τροφικό ιστό. Μεγαλύτερα θηλαστικά και δεινόσαυροι μπορεί να έχουν θηρεύσει τον Jeholia longchengi, ενώ η διατροφή του σκορπιού μπορεί να περιλάμβανε έντομα, αράχνες, βατράχους και ακόμη και μικρές σαύρες ή θηλαστικά, έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη.
Ωστόσο, τα στοματικά μέρη του σκορπιού δεν διατηρούνται στο απολίθωμα, επομένως είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι έτρωγε. Οι ανακαλύψεις πρόσθετων δειγμάτων απολιθωμάτων θα μπορούσαν να ξεκαθαρίσουν τον ρόλο του είδους στο οικοσύστημα και τη θέση του στον τροφικό ιστό, έγραψαν οι ερευνητές.
«Αν τοποθετηθεί στο σημερινό περιβάλλον, θα μπορούσε να γίνει φυσικός θηρευτής πολλών μικρών ζώων και θα μπορούσε ακόμη και να κυνηγήσει μικρά σπονδυλωτά», είπε ο Diying Huang στο κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua της Κίνας.
Το απολίθωμα φυλάσσεται στο Μουσείο Fossil Valley στο Chaoyang της Κίνας.
