Χωρίς αυγά οι ΗΠΑ λόγω της γρίπης των πτηνών - Το σχέδιο 5 σημείων για να αντιμετωπιστεί η κρίση

Καθώς η γρίπη των πτηνών  συνεχίζει να επηρεάζει εκατομμύρια κότες ωοπαραγωγής, προκαλώντας εκτίναξη των τιμών των αυγών σε νέα υψηλά, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα επενδύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια για να προσπαθήσει να περιορίσει την εξάπλωση του ιού και να επαναφέρει τις τιμές καταναλωτή.

Σε ένα άρθρο γνώμης στην Wall Street Journal, η υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς είπε ότι το υπουργείο έχει αναπτύξει μια στρατηγική πέντε αξόνων για την εξάλειψη της γρίπης των πτηνών, την οποία οι αγρότες βρήκαν σχεδόν αδύνατο να περιορίσουν τα τελευταία δύο και πλέον χρόνια.

Το σχέδιο περιλαμβάνει 500 εκατομμύρια δολάρια για την αναβάθμιση της βιοασφάλειας στις πτηνοτροφικές φάρμες καθώς και 400 εκατομμύρια δολάρια σε οικονομική ανακούφιση στους αγρότες των οποίων τα κοπάδια έχουν αποδεκατιστεί από τη γρίπη. Τα χρήματα που προορίζονται για τη βιοασφάλεια θα βοηθήσουν τους αγρότες που διοχετεύουν εκατομμύρια από τα δικά τους δολάρια για να βελτιώσουν την ασφάλεια.

Το τμήμα θα διερευνήσει επίσης περισσότερες εισαγωγές αυγών για να βοηθήσει στη μείωση των τιμών καταναλωτή, θα επενδύσει χρήματα σε εμβόλια και άλλα θεραπευτικά προϊόντα για σμήνη πουλερικών και θα εξετάσει τους κανονισμούς διάλυσης, όπως η Πρόταση 12 της Καλιφόρνια, η οποία καθορίζει ελάχιστες απαιτήσεις χώρου για τις όρνιθες ωοπαραγωγής και, προτείνει ο Rollins, συμβάλλει σε υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές.

«Αυτή η στρατηγική πέντε σημείων δεν θα σβήσει το πρόβλημα εν μία νυκτί, αλλά είμαστε βέβαιοι ότι θα αποκαταστήσει τη σταθερότητα στην αγορά αυγών τους επόμενους τρεις έως έξι μήνες», έγραψε ο Rollins. «Αυτή η προσέγγιση θα εξασφαλίσει επίσης σταθερότητα τα επόμενα τέσσερα χρόνια και μετά».

Το σχέδιο έρχεται λιγότερο από έναν μήνα αφότου η τιμή των αυγών έφτασε στο υψηλό όλων των εποχών. Τον Ιανουάριο, η μέση τιμή για τα μεγάλα αυγά Βαθμού Α στις πόλεις των ΗΠΑ έφτασε τα 4,95 δολάρια ανά ντουζίνα, σχεδόν διπλάσια από την τιμή του προηγούμενου Ιανουαρίου και περίπου 3 δολάρια περισσότερο από τον Ιανουάριο του 2022, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ. Ορισμένα εστιατόρια έχουν προσθέσει προσαυξήσεις αυγών στο μενού τους για να καλύψουν τις αυξήσεις των τιμών.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, η υψηλής παθογονικότητας γρίπη των πτηνών (HPAI) έχει σκοτώσει περισσότερα από 166 εκατομμύρια πτηνά από το 2022 και έχει επηρεάσει 973 κοπάδια γαλακτοπαραγωγής σε 16 πολιτείες. Περισσότερα από 12.200 άγρια ​​πτηνά έχουν εντοπιστεί με τον ιό σε 51 δικαιοδοσίες. Μέχρι σήμερα, έχουν εντοπιστεί 70 ανθρώπινα κρούσματα και δεν υπάρχει γνωστή εξάπλωση από άτομο σε άτομο. Το CDC θεωρεί χαμηλό τον κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.

Μία από τις μεγαλύτερες επενδύσεις της κυβέρνησης Τραμπ θα είναι στη βιοασφάλεια για την προστασία των πτηνοτροφείων από τον ιό. Ο Rollins σημείωσε ότι το USDA θα βασιστεί σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα που ξεκίνησε υπό τη διοίκηση Μπάιντεν: Με το όνομα Wildlife Biosecurity Assessments, το πρόγραμμα διεξήγαγε ελέγχους σε περίπου 150 τοποθεσίες μεταξύ Ιανουαρίου 2023 και Ιανουαρίου 2025 για να βοηθήσει τους παραγωγούς να αντιμετωπίσουν τους κινδύνους που εντόπισαν οι επιθεωρητές του USDA. "Μόνο μία από αυτές τις τοποθεσίες έχει στη συνέχεια επηρεαστεί από τη γρίπη των πτηνών", έγραψε ο Rollins.

Επιπλέον, σημείωσε η Kailee Tkacz Buller, επικεφαλής του προσωπικού της υπηρεσίας, «εργαζόμαστε για να αναπτύξουμε 20 εκπαιδευμένους επιδημιολόγους ως μέρος του ελέγχου βιοασφάλειας για να συνεργαστούμε πραγματικά με τους αγρότες και τους παραγωγούς, για να κατανοήσουμε πού μπορούν να καθαρίσουν τις εγκαταστάσεις τους και να μειώσουν τους κινδύνους».

Στο παρελθόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες δίσταζαν να εμβολιάσουν κοπάδια πουλερικών κατά της γρίπης των πτηνών, επειδή οι αμερικανοί αγρότες δεν θα μπορούσαν να πουλήσουν προϊόντα σε ξένες αγορές που αποφεύγουν το κρέας ή τα αυγά από εμβολιασμένα πτηνά, δήλωσε ο Craig Rowles, επικεφαλής επιστημονικός διευθυντής της Versova, μιας εταιρείας που διαθέτει και λειτουργεί εγκαταστάσεις σε πολλές πολιτείες αυγών. Η βιομηχανία αυγών παραδοσιακά εξοντώνει κοπάδια που είχαν μολυνθεί από τη γρίπη των πτηνών, είπε, αλλά μεταξύ αυτών των προσπαθειών και των αυξημένων μέτρων βιοασφάλειας, τίποτα δεν μπόρεσε να σταματήσει την εξάπλωση της γρίπης των πτηνών. Η παρουσία του ιού σε πληθυσμούς άγριων πτηνών έχει καταστήσει δύσκολο τον έλεγχο σε εμπορικά σμήνη, είπε ο Rowles.

Κάτι που εξηγεί γιατί η βιομηχανία και η κυβέρνηση Τραμπ αναζητούν τα εμβόλια ως πιθανή λύση. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το USDA χορήγησε άδεια υπό όρους για ένα εμβόλιο της γρίπης των πτηνών. Η άδεια επιτρέπει γενικά τη χρήση του εμβολίου σε έκτακτες και ειδικές καταστάσεις. Αλλά ο Rowles προειδοποιεί ότι τα εμβόλια δεν είναι μια γρήγορη λύση. Είπε ότι θα χρειαστεί χρόνος για την έγκριση ενός προγράμματος εμβολιασμού, την κατάρτιση ενός σχεδίου επιτήρησης για τα κοπάδια, τη σύναψη συμφωνιών με εμπορικούς εταίρους και την εφαρμογή εμβολίων στα αγροκτήματα. Ο Rowles είπε ότι θα μπορούσε να είναι μια διαδικασία δύο ετών.

Οι επικριτές του σχεδίου, ωστόσο, βρίσκουν ειρωνικό το γεγονός ότι το USDA βασίζεται τόσο πολύ στα εμβόλια καθώς η αντίστοιχή του, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων, «τους επιτίθεται», δήλωσε ο Timothy Lytton, καθηγητής αντιβασιλέων στο Georgia State University College of Law.

«Αυτό το είδος της αντίφασης είναι πιθανό να δημιουργήσει αναταραχή στη φαρμακευτική βιομηχανία», είπε ο Lytton σε ένα email. «Από τη μία πλευρά, η διοίκηση επιτίθεται στη χρηματοδότηση της επιστημονικής έρευνας, ενώ από την άλλη, εκφράζει την πίστη της στην πρόοδο της ιατρικής επιστήμης».

Ο Lytton θεωρεί επίσης περίεργο το γεγονός ότι το USDA βασίζεται στις εισαγωγές για να μειώσει την έλλειψη αυγών, δεδομένης της «βιομηχανικής πολιτικής της διοίκησης για διατήρηση της παραγωγής» στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ο οργανισμός θα αναζητήσει την Τουρκία, μεταξύ άλλων χωρών, για εισαγωγές αυγών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να αυξήσουν τις αγορές αυγών από την Τουρκία από 70 εκατομμύρια ετησίως σε περίπου 420 εκατομμύρια φέτος, δήλωσε εκπρόσωπος του USDA. Η εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι, όπου ο οργανισμός αναζητά εισαγωγές αυγών, θα διασφαλίζει ότι τα προϊόντα πληρούν τις απαιτήσεις ασφάλειας για τους Αμερικανούς καταναλωτές.

Για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση των σχεδιαζόμενων πρωτοβουλιών, ο Rollins είπε ότι το Υπουργείο Γεωργίας συνεργάζεται με την υπηρεσία DOGE των ΗΠΑ «για να περικόψει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από σπάταλες δαπάνες. Θα επαναπροσδιορίσουμε ορισμένα από αυτά τα δολάρια επενδύοντας σε μακροπρόθεσμες λύσεις για τη γρίπη των πτηνών». Στη συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, ωστόσο, μια εκπρόσωπος είπε ότι τα χρήματα είναι ήδη διαθέσιμα στα ταμεία του πρακτορείου.

Εν τω μεταξύ, το USDA προβλέπει ότι οι τιμές των αυγών θα αυξηθούν περίπου 41% το 2025.