«Άνοιξαν οι δουλειές» για τον Κιμ: Η Βόρεια Κορέα αυξάνει την παραγωγή πυραύλων για τη Ρωσία

Κάνε την κρίση ή τον πόλεμο ευκαιρία θα σκέφτηκε ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν και κάπως έτσι έδωσε εντολή ώστε η χώρα του να επεκτείνει ένα συγκρότημα κατασκευής όπλων που συναρμολογεί έναν τύπο πυραύλων μικρού βεληνεκούς που χρησιμοποιεί η Ρωσία στην Ουκρανία.

Στο συμπέρασμα αυτό κατέληξαν, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters, σε δεξαμενή σκέψης αμυντικών μελετών που εδρεύει στις ΗΠΑ, με βάση δορυφορικές εικόνες. Η εγκατάσταση, γνωστή ως εργοστάσιο της 11ης Φεβρουαρίου, αποτελεί μέρος του συγκροτήματος μηχανών Ryongsong στο Hamhung, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Βόρειας Κορέας, στην ανατολική ακτή της χώρας. Ο Sam Lair, επιστημονικός συνεργάτης στο James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS), που βρίσκεται στο Middlebury Institute of International Studies στο Monterey, είπε ότι το εργοστάσιο ήταν το μόνο γνωστό ότι παράγει την κλάση Hwasong-11 βαλλιστικών πυραύλων στερεού καυσίμου. 

Ουκρανοί αξιωματούχοι λένε ότι αυτά τα πυρομαχικά - γνωστά ως KN-23 στη Δύση - έχουν χρησιμοποιηθεί από τις ρωσικές δυνάμεις στον πόλεμο στην Ουκρανία. Η επέκταση του συγκροτήματος δεν έχει αναφερθεί προηγουμένως. Τόσο η Μόσχα όσο και η Πιονγκγιάνγκ έχουν αρνηθεί ότι η Βόρεια Κορέα έχει μεταφέρει όπλα στη Ρωσία για χρήση κατά της Ουκρανίας, στην οποία εισέβαλε τον Φεβρουάριο του 2022. Η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα υπέγραψαν αμοιβαία αμυντική συνθήκη σε μια σύνοδο κορυφής τον Ιούνιο και έχουν δεσμευτεί να ενισχύσουν τους στρατιωτικούς τους δεσμούς.

Επεκτάσεις στο υφιστάμενο εργοστάσιο

Η αποστολή της Βόρειας Κορέας στα Ηνωμένα Έθνη δεν απάντησε σε αίτημα σχολιασμού για αυτήν την ιστορία. Οι δορυφορικές εικόνες, που ελήφθησαν στις αρχές Οκτωβρίου από την εμπορική δορυφορική εταιρεία Planet Labs, δείχνουν αυτό που φαίνεται να είναι ένα πρόσθετο κτίριο συναρμολόγησης υπό κατασκευή καθώς και μια νέα εγκατάσταση στέγασης, που πιθανότατα προορίζεται για εργάτες, σύμφωνα με την ανάλυση ερευνητών στο CNS.

Φαίνεται επίσης ότι η Πιονγκγιάνγκ βελτιώνει τις εισόδους για ορισμένες από τις υπόγειες εγκαταστάσεις του συγκροτήματος.
Ένας ανεκμετάλλευτος γερανός γέφυρας που βρισκόταν μπροστά από μια είσοδο της σήραγγας, εμποδίζοντας την εύκολη πρόσβαση, αφαιρέθηκε, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να δίνουν έμφαση σε αυτό το τμήμα της εγκατάστασης, είπε ο Lair.
«Το βλέπουμε αυτό ως μια πρόταση ότι αυξάνουν μαζικά ή προσπαθούν να αυξήσουν σημαντικά την απόδοση αυτού του εργοστασίου», είπε ο Lair. Το νέο κτίριο συναρμολόγησης είναι περίπου 60 με 70 τοις εκατό του μεγέθους του προηγούμενου κτιρίου που χρησιμοποιήθηκε για τη συναρμολόγηση πυραύλων. Το 2023, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν εικόνες, τις οποίες εξέτασε το Reuters, που δείχνουν τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν να περπατά μέσα από νέα κτίρια στο συγκρότημα στο Hamhung, όπου οι εργαζόμενοι συναρμολογούσαν κιτ ουράς και κώνους μύτης για αυτό που φαινόταν να είναι το KN-23. στους αναλυτές.

Στο παρελθόν, δημοσίως δημοσιοποιημένα βίντεο από κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας δείχνουν ότι το συγκρότημα παρήγαγε τα πάντα, από τροχούς δεξαμενής μέχρι περιβλήματα για κινητήρες πυραύλων, είπε ο Lair.

Πλήγματα χαμηλής τροχιάς

Το KN-23 δοκιμάστηκε για πρώτη φορά τον Μάιο του 2019 και έχει σχεδιαστεί για να αποφεύγει την αντιπυραυλική άμυνα πετώντας σε χαμηλότερη τροχιά, είπαν ειδικοί στο Reuters, καθιστώντας τα δυνητικά χρήσιμα για τη Ρωσία καθώς αναζητά τρόπους διείσδυσης στην αεράμυνα της Ουκρανίας.

Η Ρωσία έχει εκτοξεύσει χιλιάδες πυραύλους από την έναρξη του πολέμου τον Φεβρουάριο του 2022. Το να στηρίζεται στη Βόρεια Κορέα για πρόσθετες προμήθειες θα μπορούσε να μειώσει την πίεση στις δικές της εγκαταστάσεις παραγωγής, είπε ο Lair.
Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Βόρειας Κορέας KCNA μετέδωσε ότι η κατασκευή βρίσκεται σε εξέλιξη στο συγκρότημα μηχανών Ryongsong. Αυτό το μήνα, το KCNA είπε ότι η εγκατάσταση «προωθεί τα έργα για την επίτευξη του στόχου για εκσυγχρονισμό που έχει προγραμματιστεί για φέτος». Οι εργασίες περιλαμβάνουν την ανοικοδόμηση εγκαταστάσεων παραγωγής καθώς και τη συναρμολόγηση και εγκατάσταση εξοπλισμού σε εργαστήρια μηχανημάτων και σε εργαστήριο χύτευσης χάλυβα, ανέφερε.

Ερευνητές της SI Analytics, μιας νοτιοκορεατικής εταιρείας δορυφορικών εικόνων που χρησιμοποιεί τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης για τον καθαρισμό εικόνων, επιβεβαίωσαν επίσης τη νέα κατασκευή στο εργοστάσιο της 11ης Φεβρουαρίου, αναφέροντας σε έκθεση τη Δευτέρα ότι μέρος της κατασκευής κοντά στην περιοχή φόρτωσης πιθανότατα θα χρησιμοποιηθεί για απόκρυψη των μελλοντικών λειτουργιών του εργοστασίου από δορυφόρους.

«Λαμβάνοντας υπόψη την παρουσία πολυάριθμων δομικών υλικών, οχημάτων και φορτηγών αυτοκινήτων ανοιχτής οροφής φορτωμένων με υλικά γύρω από την τοποθεσία, η κατασκευή φαίνεται να προχωρά με ταχείς ρυθμούς», ανέφερε η εταιρεία. Η έκθεση ανέφερε ότι η εγκατάσταση χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή βαλλιστικών πυραύλων, χωρίς να ονομαστεί το KN-23.
Ο Michael Duitsman, επίσης επιστημονικός συνεργάτης στο CNS, είπε ότι είναι πιθανό η νέα κατασκευή που αποκαλύφθηκε στις δορυφορικές εικόνες να είναι μια εγκατάσταση αποθήκευσης, αλλά πίστευε ότι ήταν πιο πιθανό ένα νέο κτίριο συναρμολόγησης.
Οι βορειοκορεατικοί πύραυλοι ευθύνονται για ένα κλάσμα των επιδρομών της Ρωσίας κατά τη διάρκεια του πολέμου της στην Ουκρανία, αλλά η εικαζόμενη χρήση τους έχει προκαλέσει συναγερμό στη Σεούλ και την Ουάσιγκτον επειδή υποδηλώνει το τέλος της σχεδόν δύο δεκαετιών συναίνεσης μεταξύ των μόνιμων μελών του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ για την αποτροπή της επέκτασης της Πιονγκγιάνγκ. προγράμματα βαλλιστικών πυραύλων.

Και άλλη επέκταση στο εργοστάσιο

Η SI Analytics ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι εντόπισε επίσης νέα κατασκευή στο κοντινό συγκρότημα Vinalon 8 Φεβρουαρίου, το οποίο πιστεύεται ότι παράγει καύσιμα για βαλλιστικούς πυραύλους. Η κατασκευή μπορεί να στοχεύει στην ενίσχυση της παραγωγής στερεών προωθητικών ή UDMH, ενός σημαντικού υγρού καυσίμου πυραυλοκινητήρων, ανέφερε η έκθεση.

Ο Τζόζεφ Ντέμπσεϊ, στρατιωτικός αναλυτής στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών του Λονδίνου, είπε ότι η επέκταση των εγκαταστάσεων βαλλιστικών πυραύλων μικρού βεληνεκούς από τη Βόρεια Κορέα πιθανότατα θα υποκινείται κυρίως από την επιθυμία να ενισχύσει το οπλοστάσιο της χώρας.

Είπε ότι δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό η Πιονγκγιάνγκ μπορεί να έχει επεκτείνει την παραγωγική ικανότητα για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της νέας συνεργασίας της με τη Μόσχα. Περισσότεροι από 10.000 βορειοκορεάτες στρατιώτες έχουν αναπτυχθεί στη ρωσική περιοχή Κουρσκ, όπου η Ουκρανία εξαπέλυσε μεγάλη διασυνοριακή εισβολή τον Αύγουστο, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, το Κίεβο και τη Σεούλ.

Τα στρατεύματα θα πολεμήσουν ως μέρος της αερομεταφερόμενης μονάδας και των πεζοναυτών της Ρωσίας, με κάποιους να συμμετέχουν ήδη σε μάχες στον πόλεμο της Ουκρανίας, δήλωσε την Τετάρτη ένας νοτιοκορεάτης βουλευτής που συμμετέχει στην κοινοβουλευτική επιτροπή πληροφοριών. Η Ρωσία δεν έχει αρνηθεί τη συμμετοχή των στρατευμάτων της Βόρειας Κορέας στον πόλεμο, τον οποίο διεξάγει στην Ουκρανία από τότε που ξεκίνησε μια πλήρους κλίμακας εισβολή τον Φεβρουάριο του 2022.