Ανακαλύφθηκε νέα μορφή ζωής κρυμμένη μέσα στο ανθρώπινο σώμα - Ανατρέπει τα δεδομένα της βιολογίας
Αυτές οι οντότητες, που ανακαλύφθηκαν μέσω προηγμένων γενετικών αναλύσεων, αμφισβητούν τα καθιερωμένα όρια της ζωής και ανοίγουν νέες διαστάσεις στην κατανόηση των μικροβίων που μας κατοικούν.
Κάθε φορά που νομίζουμε ότι ξέρουμε πια τα πάντα για τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος, προκύπτει κάποια νέα και απροσδόκητη ανακάλυψη.
Ομάδα ερευνητών, εντόπισε μια εντελώς καινούρια κατηγορία οργανισμών που ονομάστηκαν «οβελίσκοι» οι οποίοι ζουν μέσα στα ανθρώπινα σώματα και έως τώρα περνούσαν κάτω από τα «ραντάρ» των επιστημόνων. Οι μυστηριώδεις αυτοί «επισκέπτες» είναι μικρότεροι σε μέγεθος από τους ιούς και δεν συμπεριφέρονται όπως τα μικρόβια.
Επικεφαλής των ερευνητών της σπουδαίας αυτής ανακάλυψης ήταν ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ Άντριου Φάιαρ, που έχει βραβευτεί με το Νόμπελ Ιατρικής.
«Όσο περισσότερο ψάχνουμε, τόσο περισσότερα τρελά πράγματα βρίσκουμε», δήλωσε ο Μάρκ Πάιφερ, κυτταρικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Ο βιολόγος Ιβάν Ζελούντεφ του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν μπορεί να μην πρόκειται για ιούς, αλλά για μια εντελώς νέα κατηγορία ζωής που μπορεί να βοηθήσει να γεφυρωθεί το αρχαίο χάσμα μεταξύ των απλούστερων γενετικών μορίων και των πιο πολύπλοκων ιών.
Οι επιστήμονες σημειώνουν επίσης ότι αυτές οι μικροσκοπικές, πρωτόγονες οντότητες μπορεί να έχουν παίξει κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση της βιοποικιλότητας που υπάρχει σήμερα στη Γη, ωστόσο δεν είναι ακόμα σίγουροι αν αυτές οι νέες μορφές ζωής μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες στους ανθρώπους.
Γιατί ονομάστηκαν «οβελίσκοι»
Όπως διαβάζουμε στη DailyMail η ονομασία τους προέρχεται από τις εξαιρετικά συμμετρικές, κυλινδρικές δομές τους, οι οποίες σχηματίζονται από περιστρεφόμενες αλυσίδες RNA. Οι οργανισμοί αυτοί είχαν πιθανώς περάσει απαρατήρητοι εξαιτίας του μικρού τους μήκους- περίπου 1.000 χαρακτήρες.
Πέρα από το ερώτημα της προέλευσής τους, όλοι οι οβελίσκοι φαίνεται να περιέχουν οδηγίες για μια νέα κατηγορία πρωτεϊνών την οποία οι ερευνητές ονόμασαν oblins.
Οι οδηγίες για την κατασκευή αυτών των πρωτεϊνών φαίνεται να καταλαμβάνουν τουλάχιστον το μισό του γενετικού υλικού των οβελίσκων. Καθώς αυτές οι πρωτεΐνες είναι κοινές σε όλους τους οβελίσκους, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι μπορεί να εμπλέκονται στη διαδικασία αναπαραγωγής του οργανισμού.
Που βρίσκονται οι «οβελίσκοι»;
Οι οβελίσκοι έχουν εντοπιστεί σε διάφορα μέρη του ανθρώπινου σώματος, όπως στο στόμα και στον εντερικό σωλήνα. Αυτή η διάσπαρτη παρουσία υποδεικνύει ότι οι οβελίσκοι διατηρούν μια περίπλοκη και εξειδικευμένη σχέση με τα βακτήρια που τους φιλοξενούν. Οι πρώτες έρευνες δείχνουν ότι συγκεκριμένοι τύποι οβελίσκων μπορεί να ευνοούνται σε ορισμένες περιοχές του σώματος, υπογραμμίζοντας το ρόλο τους στο ανθρώπινο μικροβίωμα.
Ανατρέπει τα δεδομένα της βιολογίας
Οι οβελίσκοι, πέρα από το εξελικτικό ενδιαφέρον, ενδέχεται να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία και την ιατρική. Εάν επηρεάζουν τη συμπεριφορά των βακτηρίων, ίσως έχουν έμμεσες συνέπειες για την πέψη, το ανοσοποιητικό σύστημα και άλλες βιολογικές διαδικασίες. Η κατανόηση του ρόλου τους μπορεί να ανοίξει νέους δρόμους για ιατρική έρευνα, ειδικά σε τομείς που αφορούν το μικροβίωμα.
Καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να εξετάζουν τα γενετικά δεδομένα, αναμένεται να αποκαλυφθούν ακόμα πιο εκπληκτικές μορφές ζωής που αμφισβητούν την υπάρχουσα γνώση μας για την βιολογία και την εξέλιξη.
