Αλαμπάμα: Εκτελέστηκε για πρώτη φορά παγκοσμίως θανατοποινίτης με χρήση αζώτου

Η Ρεπουμπλικανή κυβερνήτρια στην Αλαμπάμα, η Κέι Άιβι, ανακοίνωσε χθες Πέμπτη (τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα ώρα Ελλάδας) ότι οι αρχές προχώρησαν, για πρώτη φορά παγκοσμίως, στην εκτέλεση θανατοποινίτη με εισπνοή αζώτου, μέθοδο που επικρίνει ο ΟΗΕ, καθώς εκτιμά πως πιθανόν αποτελεί «βασανιστήριο».

Ο θάνατος του Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ, που είχε καταδικαστεί οριστικά το 1996 στην εσχάτη των ποινών μετά τη δίκη του για τη δολοφονία γυναίκας κατά παραγγελία του συζύγου της, διαπιστώθηκε στη φυλακή της Άτμορ στις 20:25 (τοπική ώρα· στις 04:25 ώρα Ελλάδας), ανέφεραν αμερικανικά ΜΜΕ, επικαλούμενα ανακοίνωση Τύπου της κυβερνήτριας Άιβι.

«Απόψε η Αλαμπάμα αναγκάζει την ανθρωπότητα να κάνει ένα βήμα προς τα πίσω. Φεύγω με αγάπη, ειρήνη και φως», είπε ο Σμιθ πριν του χορηγήσουν το άζωτο.

Η εκτέλεση διήρκεσε περίπου 22 λεπτά συνολικά, για αρκετά λεπτά από τα οποία ο Σμιθ φαινόταν να έχει τις αισθήσεις του, σύμφωνα με το Associated Press.

Ο Smith, που καταδικάστηκε για δολοφονία το 1988, καθώς ο ίδιος και ένας συνεργός δέχτηκαν αμοιβή 1.000 δολαρίων από τον σύζυγό της για να τη σκοτώσουν. Έντεκα από τους 12 ενόρκους ψήφισαν να καταδικάσουν τον Smith σε ισόβια κάθειρξη, αλλά ένας δικαστής από την Αλαμπάμα απέρριψε τη σύστασή τους βάσει νόμου που έκτοτε καταργήθηκε ως αντισυνταγματικός.

Ωστόσο,  ήταν ένας σπάνιος κρατούμενος που είχε ήδη επιζήσει από μια απόπειρα εκτέλεσης. Τον Νοέμβριο του 2022, οι αξιωματούχοι της Αλαμπάμα ματαίωσαν την εκτέλεσή του με θανατηφόρα ένεση, αφού προσπαθούσαν για ώρες να εισάγουν μια βελόνα ενδοφλέβιας γραμμής στο σώμα του.

Στο δεύτερο και τελευταίο ταξίδι του Σμιθ στο θάλαμο εκτέλεσης την Πέμπτη, οι εκτελεστές τον κράτησαν σε ένα γκαρνταρόμπα και του έδεσαν μια εμπορική μάσκα βιομηχανικής ασφάλειας στο πρόσωπό του. Ένα δοχείο καθαρού αζώτου ήταν κολλημένο στη μάσκα και ρέοντας του στέρησε το οξυγόνο.

Ο Σμιθ φαινόταν να έχει τις αισθήσεις του για αρκετά λεπτά μετά την ενεργοποίηση του αζώτου, σύμφωνα με πέντε δημοσιογράφους που είχαν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν την εκτέλεση μέσα από το γυαλί ως μάρτυρες των μέσων ενημέρωσης. Στη συνέχεια άρχισε να τρέμει και να στριφογυρίζει για περίπου δύο λεπτά και μετά μπορούσε να τον δει κανείς να αναπνέει βαθιά για αρκετά λεπτά προτού η αναπνοή του να επιβραδυνθεί και να γίνει ανεπαίσθητη, είπαν οι μάρτυρες.

Η μέθοδος με το άζωτο δεν χρησιμοποιείται ούτε από τους κτηνιάτρους, παρά μόνο για τα κοτόπουλα, τις γαλοπούλες και τους χοίρους. Για τα περισσότερα θηλαστικά είναι κτηνιατρικά απαράδεκτη γιατί δημιουργεί ένα ανοξικό περιβάλλον που προκαλεί μεγάλη αγωνία στο ζώο.

Είκοσι τέσσερις κρατούμενοι εκτελέστηκαν στις ΗΠΑ το 2023, όλοι με θανατηφόρα ένεση.