Virgin Orbit: Απέτυχε η πρώτη ευρωπαϊκή αποστολή εκτόξευσης δορυφόρου της εταιρείας
Virgin Orbit: Η αποστολή “Start Me Up” ήταν η πρώτη διεθνής εκτόξευση της εταιρείας και η πρώτη τροχιακή εκτόξευση από την Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο. Η πρώτη προσπάθεια εκτόξευσης ενός δορυφόρου από τη δυτική Ευρώπη απέτυχε να ολοκληρωθεί σήμερα τα ξημερώματα, όταν το Virgin Orbit ανέφερε μία «ανωμαλία» που δεν επέτρεψε στον πύραυλό του να φτάσει στο ύψος της προγραμματισμένης τροχιάς του. Η αποστολή απογειώθηκε από την παράκτια πόλη Νιουκουέι, στη νοτιοδυτική Αγγλία, με τον πύραυλο LauncherOne της Virgin να μεταφέρεται στο κάτω μέρος της πτέρυγας ενός τροποποιημένου Boeing 747 και να απελευθερώνεται αργότερα πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό. 
Ο πύραυλος που μετέφερε εννέα δορυφόρους εν τέλει έπεσε στον Ατλαντικό Ωκεανό, νοτίως των ακτών της Ιρλανδίας. Η αποτυχία αυτή δυσκολεύει τις ευρωπαϊκές διαστημικές φιλοδοξίες, μετά την αποτυχία της εκτόξευσης ενός ιταλικού πυραύλου Vega-C από τη γαλλική Γουιάνα στα τέλη Δεκεμβρίου. Οι πύραυλοι του ίδιου τύπου έχουν από τότε καθηλωθεί στο έδαφος. Η Virgin Orbit, ένα μέρος της οποίας ανήκει στον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Ρίτσαρντ Μπράνσον, έχει προγραμματίσει την ανάπτυξη εννέα μικρών δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) στην πρώτη αποστολή της εκτός της βάσης της στις ΗΠΑ. «Τις επόμενες ημέρες θα πραγματοποιηθεί έρευνα από την κυβέρνηση, αλλά και άλλες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης και της Virgin Orbit», δήλωσε ο Μάτ Άρτσερ διευθυντής του τομέα των εμπορικών διαστημικών αποστολών στη Βρετανική Διαστημική Υπηρεσία. Σύμφωνα με τον Άρτσερ, το πρώτο στάδιο καύσης έφερε τον πύραυλο στο διάστημα, ενώ το δεύτερο στάδιο είχε «μία τεχνική ανωμαλία και δεν έφτασε στο απαιτούμενο ύψος τροχιάς».
Η εκτόξευση από το διαστημοδρόμιο της Κορνουάλης πραγματοποιήθηκε μέσα σε πανηγυρικό κλίμα, με την παρουσία 2.000 θεατών που είχαν εξασφαλίσει εισιτήριο. Το αεροσκάφος-φορέας με την κωδική ονομασία "Cosmic Girl" επέστρεψε στο διαστημοδρόμιο του Νιουκουέι, αμέσως μετά τον εντοπισμό της ανωμαλίας στον πύραυλο που είχε νωρίτερα απελευθερώσει από τον φορέα του στην τροποποιημένη πτέρυγα του αεροπλάνου.@VirginOrbit makes history taking of at Newquay airport for Britains first rocket launch to space pic.twitter.com/LynVDTPC73
— Ben Nicholls (@Benjaminicholls) January 9, 2023
Ο πύραυλος που μετέφερε εννέα δορυφόρους εν τέλει έπεσε στον Ατλαντικό Ωκεανό, νοτίως των ακτών της Ιρλανδίας. Η αποτυχία αυτή δυσκολεύει τις ευρωπαϊκές διαστημικές φιλοδοξίες, μετά την αποτυχία της εκτόξευσης ενός ιταλικού πυραύλου Vega-C από τη γαλλική Γουιάνα στα τέλη Δεκεμβρίου. Οι πύραυλοι του ίδιου τύπου έχουν από τότε καθηλωθεί στο έδαφος. Η Virgin Orbit, ένα μέρος της οποίας ανήκει στον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Ρίτσαρντ Μπράνσον, έχει προγραμματίσει την ανάπτυξη εννέα μικρών δορυφόρων σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) στην πρώτη αποστολή της εκτός της βάσης της στις ΗΠΑ. «Τις επόμενες ημέρες θα πραγματοποιηθεί έρευνα από την κυβέρνηση, αλλά και άλλες υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης και της Virgin Orbit», δήλωσε ο Μάτ Άρτσερ διευθυντής του τομέα των εμπορικών διαστημικών αποστολών στη Βρετανική Διαστημική Υπηρεσία. Σύμφωνα με τον Άρτσερ, το πρώτο στάδιο καύσης έφερε τον πύραυλο στο διάστημα, ενώ το δεύτερο στάδιο είχε «μία τεχνική ανωμαλία και δεν έφτασε στο απαιτούμενο ύψος τροχιάς».
