Εποχή «Φούσκα του Ορλάντο» και COVID - Το απόλυτα πετυχημένο πείραμα του ΝΒΑ
Βρισκόμαστε στις πρώτες πρωινές ώρες (γύρω στις 03:00, ώρα Ελλάδος) της 12ης Μαρτίου του 2020, όταν ανακοινώνεται ότι ο, τότε σέντερ των Γιούτα Τζαζ, Ρούντι Γκομπέρ διαγνώστηκε θετικός στον COVID-19 με αποτέλεσμα να αναβληθεί η αναμέτρηση ανάμεσα στην ομάδα της Γιούτα και των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Ήταν πλέον και για το NBA, η αρχή της πανδημίας που συγκλόνισε τον πλανήτη.
Εν συνεχεία και στο άμεσο χρονικό διάστημα, ο κομισάριος της λίγκας, Άνταμ Σίλβερ, ανακοινώνει ότι η σεζόν 2019-2020 διακόπτεται, με τους ανθρώπους του κορυφαίου πρωταθλήματος του κόσμου να αντιδρούν ταχύτατα και να «αμύνονται» κόντρα στην απειλή του Κορονοϊού με τον πιο γρήγορο τρόπο: λαμβάνοντας δραστικά μέτρα και βάζοντας τέλος μέχρι νεωτέρας στη δράση, ξεκινώντας και τυπικά την εποχή της καραντίνας.
Οι αρνητικές αντιδράσεις ήταν θυελλώδεις εις βάρος του, Ρούντι Γκομπέρ. Όχι επειδή ήταν το πρώτο κρούσμα COVID στον «μαγικό κόσμο του ΝΒΑ», αλλά επειδή στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα με τους Θάντερ, κορόιδευε τις συνθήκες του παγκόσμιου ιού, πιάνοντας προκλητικά τα μικρόφωνα και τα αντικείμενα του τραπεζιού, όταν ολοκλήρωσε τις δηλώσεις του. Το ντόμινο είχε αρχίσει.
Μερικές μέρες αργότερα βρέθηκαν θετικοί αρκετοί παίκτες από διάφορες ομάδες, με την πανδημία να ξεκινούσε την ραγδαία εξάπλωσή της, αλλά το ΝΒΑ να έχει ήδη «κατεβάσει ρολά». Η 12η Μαρτίου όμως, ήταν η ημέρα που θα άλλαζε τα πάντα, όχι μόνο στον αθλητισμό και κατ'επέκταση στο ΝΒΑ καθώς η παγκόσμια υγεία τέθηκε σε κίνδυνο, αλλά επειδή «προκάλεσε» τη διοργανώτρια αρχή να αποδείξει γιατί θεωρείται μια από τις κορυφαίες αθλητικές -και όχι μονο- επιχειρήσεις στον κόσμο.
Μετά από περίπου τέσσερις μήνες, βγαίνει στη δημόσια επιφάνεια το πλάνο που έχει καταστρώσει το ΝΒΑ προκειμένου όχι μόνο να συνεχίσει τη σεζόν, αλλά και να την ολοκληρώσει όσο πιο αναίμακτα γίνεται, σε αντίθεση με ό,τι γινόταν σε οποιαδήποτε άλλη αθλητική δραστηριότητα του κόσμου.
Η «Φούσκα του Ορλάντο» καταστρώνεται επί σειρά πάρα πολλών εβδομάδων και τίθεται σε εφαρμογή στα μέσα του καλοκαιριού του ιδίου έτους. Σε ένα εγχείρημα που θα προσπαθήσει να προστατεύσει τόσο την υγεία των πρωταγωνιστών όσο και το ίδιο το προϊόν, 22 ομάδες του ΝΒΑ (εκτός οι 8 που είχαν αποκλειστεί μαθηματικά από τα Playoffs), εγκαθίστανται στις εγκαταστάσεις της Walt Disney στην Πολιτεία της Φλόριντα και μπαίνουν στην απόλυτη «αθλητική» καραντίνα.
Παίκτες, προπονητές και λοιποί παράγοντες της λίγκας, ερωτώνται από τους αρμόδιους αν θέλουν να «δώσουν» το παρών στην «Φούσκα του Ορλάντο». Παρά τις αρχικές πάμπολλες διαφωνίες και τα συνεχόμενα κρούσματα που «χτυπούν» έναν σωρό αθλητές, το εγχείρημα προχωρά, έχοντας ξεκαθαριστεί πως κανένας δεν βάζει σε κίνδυνο την υγεία του εαυτού του και των ανθρώπων του και ότι δεν κάνει τίποτα χωρίς την επιθυμία του.
Οι ομάδες, λοιπόν, φιλοξενήθηκαν σε τρία ξενοδοχεία των εγκαταστάσεων της Disney, ενώ με το που αφίχθησαν τέθηκαν σε 48ωρη καραντίνα, υποβλήθηκαν σε δύο τεστ ανίχνευσης και κατόπιν αρνητικών αποτελεσμάτων, είχαν το ελεύθερο να κυκλοφορούν πλέον στους διαμορφωμένους -αποκλειστικά για αυτές- χώρους.
Ωστόσο, οι έλεγχοι και τα αυστηρά μέτρα δεν σταματούν. Καθημερινώς, υποβάλλονται σε τεστ όλοι όσοι συμμετέχουν στην «Φούσκα», ενώ ο περίγυρος της λίγκας (γραμματεία, διαιτητές, άνθρωποι διοίκησης), απαγορεύονται να πλησιάζουν τους παίκτες ή τα δωμάτια αυτών σε απόσταση μικρότερη των δύο μέτρων, ενώ υπάρχει συνεχής και επιβεβλημένη χρήση μάσκας, γαντιών και θερμομέτρησης καθ'όλη τη διάρκεια της ημέρας πλην προπονήσεων και γευμάτων.
Όσον αφορά τη μεταχείριση των παικτών; Αυτή φάνταζε η καλύτερη και η ασφαλέστερη δυνατή. Προσωπικός σεφ και ξεχωριστή αίθουσα φαγητού για κάθε ομάδα, ενώ ορισμένα εστιατόρια έκλεισαν την πρόσβασή τους στους φαν της Disney για την εξυπηρέτηση του ΝΒΑ, έχοντας παράλληλα και τη δυνατότητα του απευθείας γεύματος στο χώρο τους μέσω app.
Το gadget που κάνει τη διαφορά στην «Φούσκα» προλαμβάνοντας κάθε υγειονομικό κίνδυνο, είναι το Disney MagicBand, ένα ειδικό ηλεκτρονικό βραχιολάκι για οποιονδήποτε διαμένει στις εγκαταστάσεις της Φλόριντα το οποίο λειτουργεί σαν ειδικό κλειδί προσωπικού δωματίου και τρόπος ανακοίνωσης αποτελεσμάτων των τεστ. Για την ψυχαγωγία τους, οι αθλητές είχαν στη διάθεσή τους αίθουσες με βιντεοπαιχνίδια, πινγκ πονγκ, πισίνες, γήπεδα γκολφ και ένα σωρό ακόμα δραστηριότητες, ενώ οι προπονήσεις γίνονταν σε επίσης διαμορφωμένες εγκαταστάσεις.
Παράλληλα, οι επισκέψεις συγγενών και φίλων των παικτών λήφθηκαν επίσης σοβαρά υπόψιν, ωστόσο οι επισκέπτες υποβάλλονταν σε καραντίνα επτά ημερών αλλά και τεστ COVID λίγες μέρες πριν την είσοδό τους. Το ΝΒΑ είχε επιμεληθεί τη φροντίδα κάθε αγωνιστικού και μη, ζητήματος, ενώ όσον αφορά τους αγώνες, η απουσία φιλάθλων ήταν προφανέστατη. Ωστόσο, για το λόγο αυτό, υπήρξε το Microsoft Teams το οποίο αντικατέστησε τις διά ζώσης θέσης φιλάθλων, με μεγάλες οθόνες που απεικόνιζαν live πρόσωπα των fans ή άλλες προσωπικότητες του αθλήματος να παρακολουθούν τα παιχνίδια από τους δέκτες τους.
Το αμιγώς αγωνιστικό κομμάτι, όχι μόνο δεν πήγε πίσω, αλλά υπήρξαν στιγμές στα παρκέ που χαράχτηκαν στην ιστορία του ΝΒΑ. Ποιος θα ξεχάσει το ασύλληπτο αήττητο των 8 νικών που σημείωσαν οι Σανς οι οποίοι έπρεπε να κερδίσουν όλα τα εναπομείναντα παιχνίδια τους στην κανονική περίοδο (όπως και έκαναν) για να προκριθούν στα Playoffs αλλά η μοίρα συνδυασμού αποτελεσμάτων των άλλων ομάδων, τους γύρισε την πλάτη;
Ποιος θα ξεχάσει τις ομηρικές μάχες των Κλίπερς απέναντι στον... Λούκα Ντόντσιτς που πήρε τους Μάβερικς στις πλάτες του αλλά δεν κατάφερε να τους πάει στα ημιτελικά της Περιφέρειας ή την απίστευτη ανατροπή του Ντένβερ εις βάρος της Γιούτα από το 3-1 σε 3-4; Ποιος θα ξεχάσει την σχεδόν παραμυθένια πορεία των αουτσάιντερ Μαϊάμι Χιτ του Τζίμι Μπάτλερ αλλά εν τέλει λύγισαν από τους Λος Άντζελες Λέικερς στους τελικούς του Οκτωβρίου;
Οι Λέικερς οι οποίοι επέστρεψαν στο θρόνο τους μετά από 10 χρόνια (τότε με οδηγό τον αείμνηστο Κόμπι Μπράιαντ), χάρη στον ηγετικό Λεμπρόν Τζέιμς. Ένα πρωτάθλημα που αφενός αφιερώθηκε στη μνήμη του «Black Mamba» που έφυγε από τη ζωή εννέα μήνες πριν. Αφετέρου επρόκειτο για μια ιδιαίτερα δύσκολη κατάκτηση, αφού οι Λέικερς ουσιαστικά ποτέ δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας ένεκα των ουδέτερων και «παγωμένων» εδρών που αγωνίστηκαν.
Εν ολίγοις, επρόκειτο για μια δραματική και άκρως ανταγωνιστική postseason, όπου όλες οι ομάδες των Playoffs έδωσαν μια σπουδαία μπασκετική παράσταση και άκρως ανταγωνιστική με τις έδρες και τα πλεονεκτήματα να πηγαίνουν... περίπατο, όπως και τα προγνωστικά.
Κυρίως όμως, όλα αυτά έγιναν κάτω από άκρως ελεγχόμενες συνθήκες υγειονομικής προστασίας, με το ΝΒΑ να καταφέρνει εν τέλει να επισφραγίσει με άκρα επιτυχία το φιλόδοξο εγχείρημα προστασίας παικτών και... προϊόντος, με την κορυφαία μπασκετική λίγκα του πλανήτη να αποδεικνύει γιατί θεωρείται κορυφαία στο είδος της. Αξιοσημείωτο δε, ότι όλη η επιχείρηση της «Φούσκας» κόστισε γύρω στα 180 με 190 εκατομμύρια δολάρια. Εκ πρώτης όψεως, πρόκειται για ποσό αρκετά μεγάλο. Ωστόσο, αν αναλογιστούμε το 1.5 των δολαρίων που θα έχανε η λίγκα στο ενδεχόμενο της οριστικής διακοπής της σεζόν, μάλλον τα σχεδόν 200 εκ. φαντάζουν... ψίχουλα.
Ωστόσο μεταξύ άλλων, υπενθυμίζεται ότι όλο αυτό έγινε με το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα, αφού κανένας συμμετέχων της «Φούσκας» δε χρειάστηκε να υποβληθεί σε απομόνωση ή να χάσει τη δράση της ομάδας του ένεκα διάγνωσης COVID. Πολύ απλά γιατί μέσα σε τρεις μήνες (30 Ιουλίου - 11 Οκτωβρίου) και κατόπιν 172 αγώνων, δεν υπήρξε ούτε ένα επίσημα καταγεγραμμένο κρούσμα κορονοϊού εντός των «τειχών» των εγκαταστάσεων της Φλόριντα, απόρροια τόσο των αυστηρών μέτρων υγειονομικής προστασίας, όσο και την ευλαβικής τήρησης των εν λόγω μέτρων. Και όλα τα credits, αξίζουν στο ΝΒΑ για το ενδεχομένως πιο επιτυχημένο πείραμα στην ιστορία του αθλητισμού.
Αλέκος Χρυσικόπουλος
