Πού πήγε ο κλόουν των McDonald's; Η ανησυχητική τάση που τον «εξαφάνισε»

Ο χαμογελαστός, κοκκινομάλλης κλόουν παρουσιάστηκε για πρώτη φορά ως μασκότ των McDonald's το 1963. Εμφανιζόταν συχνά μαζί με τους χαρακτήρες του McDonald's Universe, όπως ο Mayor McCheese, ο Hamburglar, ο Grimace, η Birdie the Early Bird και οι Fry Kids. Όμως, σταδιακά ο Ronald McDonald, όπως τον ονόμασαν, εξαφανίστηκε από τις διαφημιστικές καμπάνιες.

Ήταν όταν η γνωστή αλυσίδα fast food ανακοίνωσε στους πελάτες τους ότι η μασκότ θα έκανε ένα διάλειμμα λόγω μιας νέας, ανησυχητικής τάσης στα social media. Το 2016, οι αναφορές για τρομακτικές εμφανίσεις κλόουν αυξάνονταν. Άνθρωποι μεταμφιεσμένοι σε «κλόουν-δολοφόνους» ξάφνιαζαν ανυποψίαστους περαστικούς. Μάλιστα, τα περιστατικά αυξάνονταν με τέτοιο ρυθμό που η Αστυνομία αναγκάστηκε να παρέμβει. 

Όλα ξεκίνησαν στο Greenville της Νότια Καρολίνα, όταν οι Αρχές έλαβαν τηλεφωνήματα για κλόουν που στέκονταν σιωπηλοί σε δρόμους και πλυντήρια αυτοεξυπηρέτησης, ενώ υπήρχαν και καταγγελίες για άτομα που προσπαθούσαν να δελεάσουν παιδιά στο δάσος χρησιμοποιώντας σακούλες με μετρητά και πράσινα λέιζερ. Ανάλογες αναφορές καταγράφηκαν στον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.

Την ίδια περίοδο, η McDonald's εξέδωσε ανακοίνωση δηλώνοντας ότι θα ήταν «προσεκτική όσον αφορά τη συμμετοχή του Ronald McDonald σε εκδηλώσεις της κοινότητας», λόγω του «τρέχοντος κλίματος γύρω από τις εμφανίσεις κλόουν σε διάφορες περιοχές».

Ήταν τέτοια η υστερία με τους τρομακτικούς κλόουν που ο Stephen King, ο διάσημος συγγραφέας τρόμου των ΗΠΑ, του οποίου το βιβλίο «Το Αυτό» (1986) αφηγείται την ιστορία ενός υπερφυσικού όντος που εμφανίζεται ως κλόουν, αναγκάστηκε να παρέμβει.

«Ε, παιδιά, ώρα να ηρεμήσετε με την υστερία γύρω από τους κλόουν – οι περισσότεροι είναι καλοί, διασκεδάζουν τα παιδιά, κάνουν τον κόσμο να γελά», έγραψε στο Twitter.

Η... αλλόκοτη εμφάνιση του Ronald

Ένα σπάνιο βίντεο που ήρθε στο φως αποκάλυψε πώς έμοιαζε ο πρώτος Ronald McDonald και δεν ήταν όσο φιλικός τον φανταζόμασταν. Με ένα ποτήρι αναψυκτικού για μύτη και ένα δίσκο φαγητού για καπέλο, ο αρχικός Ronald έμοιαζε περισσότερο με σκιάχτρο παρά με κλόουν. Η διαφήμιση ανέβηκε στο YouTube το 2008, αλλά επανήλθε πρόσφατα στη δημοσιότητα.

Επιπλέον, δύο ακόμα διαφημίσεις που ήρθαν στο φως όχι μόνο δεν βελτίωσαν την εικόνα του, αλλά ενίσχυσαν ακόμη περισσότερο τη φήμη του ως «τρομακτικός κλόουν».

Συνέχισε να εξελίσσεται και τελικά έγινε μία από τις πιο γνωστές μασκότ στον κόσμο. Μέχρι το 1971, ο Ronald είχε ξεφορτωθεί το καπέλο-δίσκο και τη μύτη-ποτήρι και υιοθέτησε την πιο κλασική του εμφάνιση, με μια κόκκινη περούκα. Το 2004, εμφανίστηκε με ένα πιο αθλητικό look, αναλαμβάνοντας τον ρόλο του «πρεσβευτή ενός ισορροπημένου και ενεργού τρόπου ζωής».

Η επίσημη μασκότ της McDonald's έχει ενσαρκωθεί από τουλάχιστον δέκα διαφορετικούς ηθοποιούς από το 1963 ενώ έχει υποστεί πολλές διαφοροποιήσεις.