Βουλγαρία: Μεγάλη ζωή με λεφτά των Άγγλων φορολογούμενων

Το όνομά της είναι Nadezhda και είναι μια άσημη περιοχή, που περιβάλλεται από εγκαταλελειμμένα εργοστάσια στην άκρη του Sliven, μιας πόλης στους πρόποδες των Βαλκανικών βουνών. Εκεί λοιπόν, φαίνεται ότι στήθηκε μια από τις μεγαλύτερες απάτες των τελευταίων ετών σε πανευρωπαϊκό επίπεδο, όπου κάτοικοι επωφελήθηκαν με περισσότερα από 54 εκατ. λίρες Αγγλίας παρότι οι κάτοικοι ζουν με λιγότερο από 400 λίρες το μήνα.

Σύμφωνα με το αποκλειστικό θέμα της Daily Mail, μια συμμορία πέντε Ανατολικοευρωπαίων φυλακίστηκε την περασμένη εβδομάδα αφού έκανε 6.000 ψεύτικες αιτήσεις για το Universal Credit και συγκέντρωσε τουλάχιστον 54 εκατομμύρια λίρες, στο πλαίσιο μιας πενταετούς απάτης.

Το Universal Credit είναι ένα επίδομα στο Ηνωμένο Βασίλειο που αφορά άτομα κάτω από το όριο συνταξιοδότησης και με χαμηλό εισόδημα ή χωρίς εργασία. Περιλαμβάνει στήριξη για το κόστος στέγασης, παιδιών και παιδικής μέριμνας και οικονομική υποστήριξη για άτομα με αναπηρίες, φροντιστές και άτομα πολύ άρρωστα για να εργαστούν.

Η βουλγαρική αστυνομία αποκάλυψε την απάτη αφού παρατήρησε μια αδικαιολόγητη εισροή πλούτου στην περιοχή - όπου πολλοί επιβιώνουν με 900 Lev (392 λίρες Αγγλίας) το μήνα - με τριώροφες και τετραώροφες επαύλεις να αντικαθιστούν τις σαθρές κατοικίες και 30 καζίνο να ανοίγουν στην πόλη.

Πολλοί από τους διεκδικητές του Universal Credit - συχνά αναλφάβητοι και ανίκανοι να μιλούν αγγλικά - προέρχονταν από τη Nadezhda, μια διαβόητη περιοχή που περιβάλλεται από εγκαταλελειμμένα εργοστάσια στην άκρη του Sliven, μιας πόλης στους πρόποδες των Βαλκανικών βουνών.

Όταν η MailOnline επισκέφτηκε τη φτωχογειτονιά, οι πολυτελείς Mercedes, Porsche και BMW κυκλοφορούσαν σε χωματόδρομους, δίπλα σε άλογα και καρότσια. Τα καζίνο και τα κοσμηματοπωλεία βρίσκονται σε πλήρη αντίθεση με τους πωλητές της γειτονικής αγοράς που πωλούν φρούτα και λαχανικά, κρέας, τυριά.

Η Nadezhda φιλοξενεί 20.000 ανθρώπους. Όπως μια πόλη μέσα σε μια πόλη, χωρίζεται από το υπόλοιπο Sliven με ένα ψηλό τείχος και σιδηροδρομικές γραμμές και είναι προσβάσιμο από μια στενή υπόγεια διάβαση με γκράφιτι.

Πως λειτουργούσε το κύκλωμα

Η συμμορία που φέρεται να υφάρπαξε 54 εκατομμύρια λίρες σε δόλιες αξιώσεις μέσω του Universal Credit έβγαζαν ψεύτικες συμφωνίες μίσθωσης, πλαστά δελτία πληρωμής και πλαστές επιστολές ιδιοκτητών για να ξεγελάσουν τους «αφελείς» αξιωματούχους του βρετανικού υπουργείου Εργασίας.

Μιλώντας αποκλειστικά στο MailOnline, η Χριστίνα, κάτοικος της περιοχής, η οποία έζησε πέντε χρόνια στη Βοστώνη του Lincolnshire, είπε ότι τα μέλη της συμμορίας είχαν εκμεταλλευτεί την χαλαρή εργασία από το σπίτι κατά τη διάρκεια του Covid για να εγγράψουν χιλιάδες αιτούντες που δεν έπρεπε να εμφανιστούν αυτοπροσώπως για να λάβουν μετρητά. «Οι συμμορίες εκμεταλλεύτηκαν τον Covid επειδή δεν χρειαζόταν να εμφανιστούν προσωπικά για να ζητήσουν τα επιδόματα» είπε η Χριστίνα.

Τα μέλη της συμμορίας υπέβαλαν ακόμα και αιτήσεις για επιδόματα τέκνων που δεν υπήρχαν. Τα μέλη της κοινότητας ισχυρίζονται ότι οι αρχηγοί της συμμορίας δεν κατάγονται από τη Nadezhda αλλά «αγόρασαν» τις ταυτότητες απελπισμένων ανθρώπων που ζουν εκεί. Αλλά ο επιθεωρητής Vassil Panayotiv - ο οποίος ειδοποίησε για πρώτη φορά τις βρετανικές αρχές αφού διαπίστωσε ότι χιλιάδες άνθρωποι ζούσαν σαν «βαρόνοι» που διεκδικούσαν έως και 2.500 λίρες το μήνα από τους βρετανούς φορολογούμενους, είπε ότι «οι πελάτες» θα πλήρωναν στη συμμορία μια εφάπαξ προμήθεια έως και 800 £ και στη συνέχεια θα λάμβανε τα μηνιαία επιδόματα.

Η αποκάλυψη και η καταδίκη

Μετά την αναφορά της απάτης στη βρετανική πρεσβεία στη Σόφια το 2021, η αστυνομία διεξήγαγε μια σειρά ερευνών στο Βόρειο Λονδίνο, εντοπίζοντας τρία «εργοστάσια ευεργετημάτων» στην περιοχή Wood Green.

Την περασμένη εβδομάδα, οι Βούλγαροι υπήκοοι Galina Nikolova, 38, Stoyan Stoyanov, 27, Tsvetka Todorova, 52, Gyunesh Ali, 33 και Patritsia Paneva, 26, παραδέχτηκαν ότι υπεξαίρεσαν 54 εκατομμύρια λίρες σε επιδόματα και ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης από τρία ως οκτώ χρόνια.

Το τεράστιο ποσό των χρημάτων που κέρδισαν τα μέλη του κυκλώματος «ξεπλύθηκε» μέσω αρκετών λογαριασμών και στη συνέχεια μετατράπηκε σε μετρητά, με χαρτονομίσματα 750.000 λιρών να εντοπίζονται σε βαλίτσες σε ένα από τα σπίτια τους.

Οι βρετανικές αρχές ανακάλυψαν επίσης εκατοντάδες «πακέτα αξιώσεων» που περιείχαν πλαστά έγγραφα. Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι η συμμορία χρησιμοποιούσε το σύστημα παροχών «σαν ταμειακή μηχανή».

Χρησιμοποίησαν τα παράνομα κέρδη τους για να χρηματοδοτήσουν έναν πολυτελή τρόπο ζωής, αγοράζοντας επώνυμα ρούχα, ρολόγια, ακόμη και ένα σπορ αυτοκίνητο υψηλής ποιότητας Audi. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επιδείκνυαν ξεδιάντροπα πανάκριβα θέρετρα, σπα και στιγμιότυπά από πολυτελείς διακοπές στο εξωτερικό.

Οι ποινικές τους καταδίκες σηματοδοτούν τη μεγαλύτερη δίωξη και έρευνα για απάτη για παροχές που έχουν κατατεθεί ποτέ στα δικαστήρια στην Αγγλία και την Ουαλία. Ωστόσο, ο κ. Panayotiv πιστεύει ότι οι καταδίκες ελάχιστα χάνουν την υπηρεσία και η έρευνά του δείχνει ότι η συμμορία έβγαζε έως και 200 εκατομμύρια λίρες ετησίως.