Ο Πανιώνιος επιστρέφει στην ελίτ μέσω Κυπέλλου και ετοιμάζεται να εδραιωθεί ξανά
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ο Πανιώνιος συμμετέχει στο καθιερωμένο πλέον Final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας, δείχνοντας πώς η επιστροφή του στην ελληνική ελίτ του μπάσκετ, είναι θέμα χρόνου.
Η ιστορική ομάδα της Νέας Σμύρνης έχει στις τάξεις της παίκτες που θα μπορούσαν να την καθιστούν κάλλιστα ομάδα επιπέδου Basket League. Στο εν λόγω ρόστερ βρίσκει κανείς μεταξύ άλλων, τον Νίκο Γκίκα, τον Ίαν Βουγιούκα, τον Δημήτρη Κακλαμανάκη και τον Δημήτρη Βεργίνη οι οποίοι μάλιστα έχουν κατακτήσει τον τίτλο κατά το παρελθόν με τη φανέλα άλλων ομάδων, προσδίδοντας έτσι τη δική τους εμπειρία στο σύνολο του Άρη Λυκογιάννη ο οποίος και αυτός με τη σειρά του ανήκει στο κορυφαίο εγχώριο επίπεδο.
Όπως ανήκει γενικότερα ο Πανιώνιος, όχι μόνο λόγω της επένδυσης που έχει κάνει προκειμένου να κυριαρχήσει καταρχήν στην περσινή Β' Εθνική αλλά και εν συνεχεία στη φετινή Elite League για να κερδίσει την σταδιακή άνοδο στα μεγάλα σαλόνια, αλλά την ίδια στιγμή η ιστορία του είναι αυτή που καθιστά σχεδόν... επιβεβλημένη την επιστροφή του στην μεγάλη κατηγορία.
Κυμαινόμενοι, ωστόσο, σε ρυθμούς Κυπέλλου, η παρουσία του ιστορικού Πανιωνίου προσδίδει μια διαφορετική ομορφιά στο τουρνουά, κι ας αποτελεί ομολογουμένως τον πιο αδύναμο αντίπαλο από τους οκτώ. Οι «Κυανέρυθροι» είναι μεταξύ άλλων στο βιβλίο των νικητών του Κυπέλλου, έχοντας κατακτήσει τη μια και μοναδική φορά τον τίτλο τη σεζόν 1990-91.
Τότε, ο Πανιώνιος υπό τις οδηγίες του Βλάντο Τζούροβιτς έκαμψε την αντίσταση του ΠΑΟΚ με 73-70 στον τελικό που διεξήχθη στο ΣΕΦ εκείνη τη χρονιά στις 10 Απριλίου, έχοντας για πρωταγωνιστές τον θρυλικό Φανή Χριστοδούλου, τον σπουδαίο Γιώργο Γάσπαρη και τον «εκρηκτικό» Τζον Χάντσον
Ένας τίτλος που επιβεβαίωνε την, εκείνη την εποχή, σπουδαία δυναμική της ομάδας, αποτελώντας κατά πολλούς την κορυφαία αθηναϊκή ομάδα (πάνω από τους Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό) και τρίτη κορυφαία ολόκληρης της χώρας πίσω από τους «γίγαντες» της Θεσσαλονίκης, τον Άρη και τον ΠΑΟΚ.
Πανιώνιος-ΠΑΟΚ 73-70
(Ημίχρονο 34-35)
Διαιτητές: Δουβής-Γιοχαλής
Πανιώνιος (Τζούροβιτς): Φ.Χριστοδούλου 21 (2), Γάσπαρης 20 (2), Μπρούγος 12, Χρ.Χριστοδούλου, Χάντσον 12, Παναγόπουλος, Χουγκάζ, Μπάλις, Μποσγανάς, Μπάλις, Παναγόπουλος, Κικίλιας
ΠΑΟΚ (Σάκοτα): Σταυρόπουλος 5 (1), Πρέλεβιτς 19 (1), Μπάρλοου 20 (2), Κόρφας 16(1), Παπαχρόνης, Φασούλας 7, Ιωάννου, Μακαράς 3, Ν. Κατσίκης, Μπουντούρης.
Με την αύρα, λοιπόν, των άλλοτε ενδόξων εποχών του ειδικότερα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '90, ο Πανιώνιος θέλει να διεκδικήσει τις όποιες πιθανότητες έχει να πάει μακριά στο θεσμό του Κυπέλλου (αντιμετωπίζει στον προημιτελικό τον Προμηθέα, 21:00, 16/02), στο Final-8 του οποίου προκρίθηκε ως ο νικητής του UNICEF Trophy, του κυπέλλου των ερασιτεχνικών ομάδων, όπως συνέβη και την περσινή σεζόν.
