«Ουφοϋστερία» πάνω από τις ΗΠΑ: Drones Ιρανών και Κινέζων ή κάτι άλλο;

Ένας ολοένα και αυξανόμενος πανικός για Drone ή άλλα άγνωστα αντικείμενα που πετούν χαμηλά έχει κυριεύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες τον τελευταίο μήνα. Στο Νιου Τζέρσει και άλλες πολιτείες στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ όλο και πληθαίνουν οι αναφορές και οι καταγγελίες ότι άγνωστα ιπτάμενα αντικείμενα πετούν πάνω από αεροδρόμια, από κατοικημένες περιοχές, ακόμα και πάνω από το αγαπημένο γήπεδο γκολφ του Ντόναλντ Τραμπ.

Οι καταγγελίες είναι πλέον δεκάδες και η υπόθεση λαμβάνει διαστάσεις «ουφοϋστερίας» σε επίπεδο απλού κόσμου, αλλά και πολιτική αντιπαράθεση που φτάνει μέχρι τον Λευκό Οίκο.

Η απερχόμενη κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν υποβάθμισε τις ανησυχίες σχετικά με έναν αυξανόμενο αριθμό αναφερόμενων παρατηρήσεων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, λέγοντας ότι οι περισσότερες από αυτές αφορούν επανδρωμένα αεροσκάφη και τονίζοντας ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Αλλά οι Αμερικανοί νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τους Δημοκρατικούς του Μπάιντεν, έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους που η κυβέρνηση δεν είναι πιο διαφανής και πιο επιθετική στην αντιμετώπιση των ανησυχιών του κοινού.

Το BBC υπό τύπον ερωτήσεων-απαντήσεων προσπαθεί να ρίξει φως στην υπόθεση

Πού εντοπίστηκαν drones;

Δεκάδες εμφανίσεις drones έχουν αναφερθεί στο Νιου Τζέρσεϊ από τις 18 Νοεμβρίου, ενώ αντίστοιχα περιστατικά έχουν καταγγελθεί και σε άλλες βορειοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ.

Μερικές από τις πτήσεις εντοπίστηκαν κοντά στο Picatinny Arsenal - μια ευαίσθητη στρατιωτική ερευνητική εγκατάσταση - καθώς και κοντά στο γήπεδο γκολφ του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στην πόλη Μπέντμινστερ του Νιου Τζέρσεϊ.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) έχει εκδώσει από τότε προσωρινούς περιορισμούς πτήσεων που απαγορεύουν τις πτήσεις με drones πάνω από το Bedminster και το Picatinny.

Παρατηρήσεις μη επανδρωμένων αεροπλάνων έχουν επίσης αναφερθεί σε πολλές άλλες πολιτείες:

• Στην πόλη της Νέας Υόρκης, αναφέρθηκε ότι πολλά drones πετούσαν πάνω από το Μπρονξ στις 12 Δεκεμβρίου
• Το αεροδρόμιο Stewart στην πολιτεία της Νέας Υόρκης έπρεπε να κλείσει για περίπου μία ώρα στις 13 Δεκεμβρίου λόγω δραστηριότητας drone, δήλωσε η κυβερνήτης Kathy Hochul.
• Στο Κονέτικατ, η αστυνομία επιβεβαίωσε «ύποπτη δραστηριότητα drone». Ένα σύστημα ανίχνευσης drone χρησιμοποιείται τώρα κοντά στις πόλεις Groton και New London
• Στο Μέριλαντ, ο πρώην Ρεπουμπλικανός Κυβερνήτης Λάρι Χόγκαν είπε ότι είδε κάτι που φαινόταν να ήταν «δεκάδες» drones πάνω από το σπίτι του στο Ντέιβιντσονβιλ
• Στη Μασαχουσέτη, δύο άνδρες συνελήφθησαν στις 14 Δεκεμβρίου μετά από «επικίνδυνη επιχείρηση drone» κοντά στον εναέριο χώρο του διεθνούς αεροδρομίου Logan στη Βοστώνη, ανακοίνωσε η αστυνομία.
• Πολλαπλές θεάσεις έχουν αναφερθεί στην ανατολική Πενσυλβάνια, συμπεριλαμβανομένης της Φιλαδέλφειας
• Τον Οκτώβριο, η Wall Street Journal ανέφερε ότι μυστηριώδη drones εθεάθησαν για 17 ημέρες κοντά σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ στη Βιρτζίνια

Στα τέλη Νοεμβρίου, drones εντοπίστηκαν επίσης πάνω από τρεις αμερικανικές αεροπορικές βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, με βρετανικές στρατιωτικές πηγές να λένε στο BBC ότι η υποψία έπεσε πάνω σε έναν «κρατικό παράγοντα».

Μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναφέρθηκαν επίσης κοντά στην αμερικανική αεροπορική βάση Ramstein στη Γερμανία στις αρχές Δεκεμβρίου.

Τι είπαν οι ερευνητές για τα drones;

Σε μια συνομιλία με δημοσιογράφους, αξιωματούχοι από διάφορες υπηρεσίες των ΗΠΑ είπαν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για οποιαδήποτε απειλή για τη δημόσια ασφάλεια.

«Νομίζω ότι υπήρξε μια ελαφρά υπερβολική αντίδραση», είπε ένας αξιωματούχος του FBI.

Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Αλεχάντρο Μαγιόρκας είπε στο ABC News την Κυριακή (15/12) ότι δεν γνωρίζει «καμία ξένη ανάμειξη σε σχέση με τις θεάσεις στα βορειοανατολικά», ενώ πρόσθεσε ότι «εάν υπάρχει οποιοσδήποτε λόγος ανησυχίας, εάν εντοπίσουμε οποιαδήποτε ξένη εμπλοκή ή εγκληματική δραστηριότητα, θα το επικοινωνήσουμε ανάλογα στο αμερικανικό κοινό».

Τι είναι αυτά τα ιπτάμενα αντικείμενα;

Μετά από ενημέρωση με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας στις 11 Δεκεμβρίου, η Dawn Fantasia εκπρόσωπος των τοπικών αρχών στο Νιου Τζέρσεϊ είπε ότι τα drones φαίνεται να αποφεύγουν τον εντοπισμό με παραδοσιακές μεθόδους, όπως το ελικόπτερο και το τα ραντάρ. Η Fantasia είπε ότι το ιπτάμενο αντικείμενο είχε διάμετρο έως και 1,8 μέτρα, ταξίδευε με σβηστά φώτα και «λειτουργεί με συντονισμένο τρόπο».

Ο υπουργός Εθνικής Ασφαλείας Αλεχάντρο Μαγιόρκας είπε στο ABC ότι μια εξήγηση για την αύξηση των παρατηρήσεων drone θα μπορούσε να έχει να κάνει με μια αλλαγή στον ομοσπονδιακό νόμο πέρυσι που επέτρεψε να πετούν drones τη νύχτα. «Αυτός μπορεί να είναι ένας από τους λόγους που τώρα οι άνθρωποι βλέπουν περισσότερα drones από ό,τι πριν, ειδικά από την αυγή μέχρι το σούρουπο», είπε.

Από πού προέρχονται;

Δεν είναι σαφές ποιος μπορεί να τα χειρίζεται. Ο εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικανών του Νιου Τζέρσεϊ Τζεφ Βαν Ντρου είπε ότι τα drones προέρχονταν από ένα ιρανικό «μητρικό πλοίο» στον Ατλαντικό, ενώ ο Δημοκρατικός Ράτζα Κρισναμούρθι από το Ιλινόις είπε ότι υπάρχει μια «μη ασήμαντη» πιθανότητα εμπλοκής της Κίνας.

Το Πεντάγωνο, ο Λευκός Οίκος και το τμήμα εσωτερικής ασφάλειας επέμειναν ότι δεν υπάρχει ξένη προέλευση για τα αντικείμενα.

Ένας άνδρας από τη βόρεια Καλιφόρνια κατηγορήθηκε ότι πέταξε ένα drone πάνω από και τραβούσε φωτογραφίες της Διαστημικής Βάσης Δυνάμεων Vandenberg, που βρίσκεται κοντά στη Σάντα Μπάρμπαρα, στις 30 Νοεμβρίου. Ο άνδρας, ο 39χρονος Κινέζος υπήκοος Yinpiao Zhou συνελήφθη λίγο πριν επιβιβαστεί σε πτήση για την Κίνα. Ωστόσο, δεν υπήρξε καμία ένδειξη ότι αυτό το περιστατικό έχει οποιαδήποτε σχέση με το κύμα αναφορών για drone στην άλλη πλευρά της χώρας.

Μπορούν να σταματήσουν τα drones;

Ο εκλεγμένος πρόεδρος Τραμπ έχει προτείνει ότι τα drones δεν θα μπορούσαν να πετούν χωρίς τη γνώση της κυβέρνησης. «Ενημερώστε το κοινό και τώρα», έγραψε στην πλατφόρμα του Truth Social Media. «Διαφορετικά, καταρρίψτε τους». Οι αρχές έχουν προειδοποιήσει για την κατάρριψη drones καθώς είναι παράνομη.

Σε ανακοίνωσή της, η FAA προειδοποίησε ότι οι χειριστές drone που εκτελούν μη ασφαλείς ή επικίνδυνες λειτουργίες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν πρόστιμα έως και 75.000 $ (59.000 £) και να ανακληθούν τα πιστοποιητικά χειριστή drone.

Ο κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης Χότσουλ κάλεσε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να επιτρέψει στις πολιτείες να καταπολεμήσουν τα drones.

Ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ ζήτησε από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους να στείλουν συστήματα ανίχνευσης drone στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ.

«Δεν είμαι σίγουρος πώς να επεξεργαστώ αυτό που είδα»

Ένας απηυδισμένος σερίφης του Νιου Τζέρσεϊ είπε ότι προσπάθησε να παρακολουθήσει τα μυστηριώδη drones που συρρέουν στους ουρανούς πάνω από την κομητεία του - αλλά «εύκολα» απέφυγαν την προσπάθεια.

Σύμφωνα με την New York Post, το γραφείο του σερίφη της κομητείας Ocean απογείωσε την περασμένη Πέμπτη ένα δικό του drone σε μια προσπάθεια να ακολουθήσει ένα από τα 50 μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα που είδε ο τοπικός αστυνομικός «να έρχονται από τον ωκεανό», δήλωσε ο σερίφης Michael Mastronardy.

Αμερικανός πολίτης τρολάρει την υστερία και προσπαθεί να «αναχαιτίσει» ένα drone με... πυροτέχνημα

Ο αξιωματικός ειδοποίησε την πολιτειακή αστυνομία, το FBI και την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ. Οι αξιωματούχοι του Λιμενικού Σώματος ανέφεραν στη συνέχεια 13 drones, με άνοιγμα φτερών οκτώ ποδιών, ακολουθώντας ένα από τα σκάφη τους.

Τα μυστηριώδη drones, τα οποία δεν εκπέμπουν θερμότητα απεπλάκησαν πολύ γρήγορα, είπε ο Mastronardy στον δημοσιογράφο του News Nation, Rich McHugh.

Ο ΜακΧιού είπε την ιστορία το βράδυ της Παρασκευής στην δημοσιογράφο Ελίζαμπεθ Βάργκας, εξηγώντας ότι αρχικά πίστευε ότι η υστερία του drone μπορεί να ήταν αποτέλεσμα «φαρσέρ» μέχρι που τα είδε ο ίδιος.

«Αν αυτός δεν ανήκει στον στρατό μας, τότε είναι ακόμα πιο τρομακτικό», είπε ο McHugh. «Αυτά τα πράγματα μοιάζουν σαν να είναι σταθερά και έχουν πολλαπλά φώτα. Δεν είμαι πραγματικά σίγουρος πώς να επεξεργαστώ αυτό που είδα χθες το βράδυ. Τόσο ο φωτογράφος όσο και εγώ μείναμε κάπως έκπληκτοι».

Drone ή κάτι άλλο;

Το αεροσκάφος μεγέθους SUV, αγνώστων στοιχείων, έχει πετάξει πάνω από το Νιου Τζέρσεϊ και πανικοβάλλει τους κατοίκους από τις 18 Νοεμβρίου. Οι θεωρίες σχετικά με την προέλευση των drones ποικίλλουν, με ορισμένους να πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν σταλεί από ξένους αντιπάλους.

Την Παρασκευή (13/12), ο σύμβουλος Επικοινωνιών Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι είπε ότι δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθεί κανείς και ότι οι άνθρωποι μπορεί να φαντάζονται πράγματα. Είπε ότι οι περισσότερες αναφορές είναι πιθανό να είναι περιπτώσεις όπου επανδρωμένα αεροσκάφη θεωρήθηκαν λανθασμένα με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.

Απαντήσεις ζητά το επιτελείο Τραμπ

Το μυστήριο συνεχίζει να μην έχει απάντηση μετά από σχεδόν ένα μήνα θεάσεων drone, ανησυχώντας ορισμένους κατοίκους. Οι αρχές των ΗΠΑ δεν μπόρεσαν να δώσουν οριστικές απαντήσεις, λέγοντας μόνο ότι τα αντικείμενα δεν πιστεύεται ότι αποτελούν κίνδυνο για τη δημόσια ή την εθνική ασφάλεια.

Πάντως, το θέμα απασχολεί έντονα ακόμα και το επιτελείο του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ο εκλεκτός του Τραμπ για τη θέση του Συμβούλου Ασφαλείας Μάικ Βάλτζ, με αφορμή τις μυστηριώδεις θεάσεις drones, επί ένα μήνα, υπογράμμισε την Κυριακή ότι υπάρχουν κενά στην ασφάλεια του εναέριου χώρου των ΗΠΑ που πρέπει να κλείσουν.

Σύμφωνα με το Reuters, η απερχόμενη κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν υποβάθμισε τις ανησυχίες σχετικά με τον αυξανόμενο αριθμό αναφερόμενων παρατηρήσεων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, λέγοντας ότι οι περισσότερες από αυτές αφορούν επανδρωμένα αεροσκάφη και τονίζοντας ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Αλλά οι αμερικανοί νομοθέτες και βουλευτές, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από τους συναδέλφους του Μπάιντεν, Δημοκρατικούς, έχουν εκφράσει την απογοήτευσή τους που η κυβέρνηση δεν είναι πιο διαφανής και πιο επιθετική στην αντιμετώπιση των ανησυχιών του κοινού.

Ο Βάλτζ είπε ότι οι Αμερικανοί ήταν όλο και πιο απογοητευμένοι με την αποτυχία της κυβέρνησης Μπάιντεν να διευκρινίσει ποιες πληροφορίες έχουν για τις αναφορές των drone.

Την ώρα που το επιτέλειο Τραμπ στηλιτεύει την αντίδραση της κυβέρνησης Μπάιντεν, ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Αλεχάντρο Μαγιόρκας επιβεβαίωσε ότι οι θεάσεις περιελάμβαναν drones, καθώς και επανδρωμένα αεροσκάφη που συνήθως μπερδεύονται με drones. Πρόσθεσε ότι δεν γνωρίζει «καμία ξένη εμπλοκή» να έχει να κάνει με τα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα. Ορισμένοι βουλευτές επέκριναν τον χειρισμό από την κυβέρνηση των αναφορών για drone και την έλλειψη δημόσιας πληροφόρησης.