Ο Κάιρι Ίρβινγκ, η Nike και ο... αντισημιτισμός

Φημίζεται για πολλά στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού Ωκεανού. Θεωρείτε ένας εκ των κορυφαίων NBAer αυτή τη στιγμή και βασικός πυλώνας για την ομάδα των Ντάλας Μάβερικς, αλλά δεν μπορεί κανείς να αποφύγει να ασχοληθεί με τον εξωγηπεδικό του χαρακτήρα. Για τον Καϊρί, η Γη είναι όσο επίπεδη είναι και η επιφάνεια του γραφείου και πολλές απόψεις του διαφέρουν κατά πολύ από τις συνήθεις. Αλλά, αυτός είναι ο «Uncle Drew», τον οποίο πότε τον χάνεις και πότε τον... βρίσκεις!

Σύμφωνα με τον έγκριτο Σαμς Χαράνια, ο «Uncle Drew» τα βρήκε σε όλα με την ANTA Sports και θα κυκλοφορήσουν μία σειρά παπουτσιών με την υπογραφή του πατέρα του, Ντρέντερικ Ίρβινγκ. Αυτό σημαίνει πως θα γίνει η πρώτη συνεργασία μεταξύ επαγγελματία αθλητή και του γονιού του, για λανσάρισμα αθλητικών προϊόντων. Ωστόσο, ο πατέρας του Καϊρί δεν γνώριζε για αυτή την κίνηση του γιού του, κάνοντάς του μία υπέροχη έκπληξη, λίγες μέρες πριν την Παγκόσμια Ημέρα του Πατέρα (17/06).

Η είδηση έγινε γνωστή μερικές μέρες πριν τους τελικούς ανάμεσα στους Μπόστον Σέλτικς και στους Ντάλας Μάβερικς. Το πρώτο παιχνίδι της σειράς ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα της Παρασκευής (07/06), όταν και οι «Κέλτες» επικράτησαν εντός έδρας, με τελικό σκορ 107-89. Στο εν λόγω ματς, ο «Uncle Drew» έμεινε… χαμηλά, έχοντας 12 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Η δεύτερη αναμέτρηση διεξήχθη την Δευτέρα (10/06), ξανά στο «TD Garden», όπου η ομάδα από το Τέξας ηττήθηκε ξανά, με 105-98. Αυτή τη φορά, ο Ίρβινγκ σκόραρε 16 πόντους, μάζεψε 2 ριμπάουντ και μοίρασε 6 ασίστ. Το τρίτο game θα λάβει χώρα στο «American Airlines Center», στο Ντάλας, τα ξημερώματα της Πέμπτης (13/06, 03:30πμ).

Το «διαζύγιο» με την Nike

Ο Καϊρί Ίρβινγκ πορευόταν με την Nike από το 2014, μέχρι που στα μέσα του Νοέμβρη του 2022, ο 32χρονος Αμερικανός έκανε κάτι που δεν άρεσε στο brand. Ο πρωταθλητής NBA το 2016 με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς δημοσίευσε στην πλατφόρμα του Twitter έναν σύνδεσμο που παρέπεμπε στην ταινία «Hebrews to Negroes: Wake up Black America». Πρόκειται για ένα αντισημιτικό φιλμ, το οποίο δημιουργήθηκε από την παραγωγή της Amazon.

Μετά από αυτή τη κίνηση του σταρ των Ντάλας, δεν ήταν μόνο η Nike που ανέστειλε την συνεργασία της μαζί του, αλλά ήταν και οι Νετς, των οποίων φορούσε την φανέλα τότε. Για την ακρίβεια, η ομάδα του Μπρούκλιν τον άφησε εκτός του δυναμικού της για 8 αγωνιστικές. Ο αμερικανικός κολοσσός αθλητικής ένδυσης όμως, έδωσε ένα τέλος στην συνεργασία του με τον NBAer, σχεδόν έναν χρόνο πριν την λήξη του συμβολαίου τους (έληγε τον Οκτώβρη του 2023).

Ο «Uncle Drew» παραχώρησε δηλώσεις μετά από το «τιτίβισμα» με την ταινία και δεν αρνήθηκε τις αντισημιτικές του πεποιθήσεις. Ωστόσο, ήταν βασικό γρανάζι των Νετς και δεν προχώρησαν σε παρόμοια ενέργεια με την Nike. Μάλιστα, με την επιστροφή του στα παρκέ, ο 32χρονος έκανε τα πάντα για να κρύβει το logo του παλιού brand με το οποίο συνεργαζόταν.

Ποια είναι η ANTA Sports

Μετά την Nike και την Adidas, η αμέσως επόμενη γνωστότερη εταιρεία στις ΗΠΑ είναι η ANTA Sports. Το κινέζικο brand συνεργάζεται και με άλλους NBAers, όπως ο Κλέι Τόμπσον και ο Γκόρντον Χέιγουρντ. Ωστόσο, ο Καϊρί Ίρβινγκ δεν είναι… ένας ακόμη αθλητής. Σύμφωνα με την «New York Times», o παίκτης των Μάβερικς έχει ρόλο επικεφαλής του δημιουργικού τμήματος της εταιρείας. Αυτό σημαίνει πως περνάει (και) από τα χέρια του για το ποιοι θα υπογράψουν με την ANTA Sports.

Επομένως, η πρώτη συμφωνία για τον «Uncle Drew» ήταν ο πατέρας του, Ντρέντερικ Ίρβινγκ. Έτσι, οι δυο τους έγραψαν ιστορία. Είναι η πρώτη φορά που ένας επαγγελματίας αθλητής έχει συμβόλαιο με τον πατέρα του για λανσάρισμα παπουτσιών με την υπογραφή του.

Ο Καϊρί έχει ήδη κυκλοφορήσει το πρώτο του παπούτσι με την εταιρία από την Κίνα και ονομάζεται «ANTA KAI 1». Η σειρά με το αντίστοιχο προϊόν του πατέρα του θα κυκλοφορήσει από τα Foot Lockers, τον Σεπτέμβρη του 2024, φέροντας το όνομα «Drederick 1's».