«Ο Αετός προσεδαφίστηκε»: Σαν σήμερα η ανθρωπότητα μπήκε στην εποχή του Διαστήματος

Υπάρχουν κάποια γεγονότα που από μόνα τους αποτελούν έναρξη ενός νέου κεφαλαίου στην ιστορία της ανθρωπότητας. Ένα τέτοιο σημειώθηκε σαν σήμερα, 20 Ιουλίου το 1969, όταν και η πρώτη επανδρωμένη σεληνάκατος προσεδαφίστηκε στη Θάλασσα της Γαλήνης, πάνω στην επιφάνεια της Σελήνης.

Μάλιστα, ο λόγος γίνεται για ένα γεγονός που εκτυλίχθηκε σε ζωντανή μετάδοση (ή έστω σχεδόν σε πραγματικό χρόνο) και το παρακολούθησαν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον πλανήτη. Όπως ανέφεραν και τα ΜΜΕ της εποχής ήταν σαν όλοι οι λαοί της Γης για λίγη ώρα να βρέθηκαν ενωμένοι μπροστά σε αυτό το εκπληκτικό, ανθρώπινο επίτευγμα. Φευ...

«Ο Αετός προσεδαφίστηκε» (The Eagle has landed) ακούστηκε να λέει ο επικεφαλής αστροναύτης της αποστολής Νιλ Άρμστρονγκ. Αετός -το εθνικό πτηνό των ΗΠΑ- ήταν το όνομα που είχε δοθεί στη σεληνάκατο, μέρος της οποίας κατάφερε έπειτα να αποκολληθεί από την επιφάνεια της Σελήνης και να επιστρέψει στο σκάφος διοίκησης της αποστολής.

Βέβαια, για να είμαστε 100% σωστοί, κατά γενική ομολογία η 21η Ιουλίου 1969 έχει μείνει στην Ιστορία ως η ημέρα που ο Νιλ Άρμστρονγκ πάτησε στο φεγγάρι. Ας συμφωνήσουμε όμως πως η όλη προσπάθεια ξεκίνησε κάπως νωρίτερα, καθώς η προσελήνωση έλαβε χώρα αργά μέσα στην προηγούμενη ημέρα (με βάση τη Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα - UTC) και πέρασαν έξι ώρες μέχρι ο Άρμστρονγκ να βγει από την άκατο, να κατέβει τα εννέα σκαλοπάτια και να κάνει τα φημισμένα, πρώτα του βήματα στη Σελήνη, οπότε και τον ακολούθησε ο Μπαζ Όλντριν.

Η χαμηλή βαρύτητα της Σελήνης (1/6 της γήινης) φάνηκε στον Άρμστρονγκ επαρκής για να περπατήσει. Κάρφωσε την αμερικανική σημαία, εφοδιασμένη με μία οριζόντια ράβδο για να στέκεται όπως έπρεπε, καθότι στη Σελήνη δεν υπήρχε αέρας ώστε να ανεμίζει (ό,τι κι αν λένε οι συνωμοσιολόγοι).

Μέχρι να αποκολληθεί ο Αετός και να ξεκινήσει την κάθοδό του, το Apollo 11 είχε κάνει ήδη τριάντα περιφορές γύρω από τη Σελήνη (χωρίς τον πύραυλο που το είχε φέρει ως εκεί). Αναμενόμενα, αφού η σεληνάκατος είχε προσεδαφιστεί, ο Άρμστρονγκ και ο Όλντριν δήλωσαν πως βρίσκονταν σε υπερβολική εγρήγορση για να εκμεταλλευτούν τις προγραμματισμένες πέντε ώρες ύπνου, οπότε άρχισαν να σχεδιάζουν αμέσως τη σεληνική τους εξόρμηση.

Μάλιστα, σε μία (σχετικά άγνωστη ιστορία από την αποστολή) ο Νιλ Άρμστρονγκ είχε φέρει μαζί του ένα κομμάτι ξύλο από τον αριστερό έλικα του αεροπλάνου των αδελφών Ράιτ, του 1903 (καθώς και ένα κομμάτι ύφασμα από το φτερό του), ως ένα σύμβολο για το νέο τιτάνιο τεχνολογικό άλμα που έκανε η ανθρωπότητα μέσα στον ίδιο αιώνα.

Αντίθετα με τη σημαία, όμως, το Air and Space Museum ήθελε αυτά τα τεχνουργήματα να επιστρέψουν στη Γη, κάτι που έγινε, με τα ενθύμια των αδελφών Ράιτ απλά να παίρνουν μία... μυρωδιά από τη Σελήνη.