Νέο σοκ από την Κίνα: Κατασκευάζει τεράστια πυρηνική μονάδα που μπορεί να δοκιμάζει και όπλα

Απανωτά σοκ προκαλούν στη Δύση οι αποκαλύψεις για τεχνολογικές εξελίξεις στην Κίνα. Μόλις λίγες ώρες μετά τον παγκόσμιο σεισμό που προκάλεσε στις χρηματαγορές το πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης της DeepSeek, μια ακόμα είδηση -αυτή τη φορά για το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας- προκαλεί πανικό.

Σύμφωνα με το Reuters, η Κίνα φαίνεται να κατασκευάζει ένα μεγάλο ερευνητικό κέντρο πυρηνική σύντηξης μέσω λέιζερ στη νοτιοδυτική πόλη Mianyang, λένε ειδικοί σε δύο οργανισμούς ανάλυσης, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να βοηθήσει στο σχεδιασμό πυρηνικών όπλων και στην εξερεύνηση της παραγωγής ενέργειας μέσω πυρηνικής σύντηξης.

Στην φύση υπάρχουν δυο ειδών πυρηνικές αντιδράσεις, η σχάση που δυο βαρείς πυρήνες ραδιενεργών υλικών όπως το ουράνιο και το πλουτώνιο διασπώνται παράγοντας ενέργεια και η πυρηνική σύντηξη, όπου πυρήνες υδρογόνου συντήκονται παράγοντας ήλιο και θερμική ενέργεια. Η πυρηνική σύντηξη είναι η πηγή ενέργειας του ήλιου και κατά συνέπεια η βασική πηγή ζωής για τον πλανήτη.

Εγκαταστάσεις μεγαλύτερες των ΗΠΑ

Δορυφορικές φωτογραφίες αποκαλύπτουν ότι η Κίνα έχει δημιουργήσει μια εγκατάσταση πυρηνικής σύντηξης μέσω λέιζερ που είναι 50% μεγαλύτερη από την αντίστοιχη αμερικανική.

Στο οπτικό υλικό φαίνεται ένα τεράστιο κυκλικό κτίριο όπου περιφερειακά του αναπτύσσονται τέσσερις πτέρυγες σαν «βραχίονες» που θα στεγάζουν γεννήτριες λέιζερ που θα στοχεύουν στον κεντρικό θόλο πειραμάτων που έχει ένα στόχο που περιέχει ισότοπα υδρογόνου. Τα ισχυρά λέιζερ θα συντήκουν μεταξύ του ισότοπα υδρογόνου, παράγοντας ενέργεια, δήλωσε ο Decker Eveleth, ερευνητής σε ανεξάρτητη έρευνα που εδρεύει στις Η.Π.Α. οργανισμός CNA Corp.

Είναι παρόμοια διάταξη με την Εθνική Εγκατάσταση Σύντηξης των ΗΠΑ (NIF) αξίας 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Βόρεια Καλιφόρνια, η οποία το 2022 παρήγαγε περισσότερη ενέργεια από μια αντίδραση σύντηξης από ό,τι δαπάνησαν τα λέιζερ.

Ο Έβελεθ, ο οποίος συνεργάζεται με αναλυτές στο Κέντρο Μελετών Μη Διάδοσης των Πυρηνικών Όπλων, εκτιμά ότι ο χώρος του πειράματος στις κινεζικές εγκαταστάσεις είναι περίπου 50% μεγαλύτερος από αυτόν του NIF, που είναι σήμερα το μεγαλύτερο στον κόσμο.

«Κάθε χώρα με εγκαταστάσεις τύπου NIF μπορεί και πιθανότατα θα αυξήσει την εμπιστοσύνη της και θα βελτιώσει τα υπάρχοντα σχέδια όπλων και θα διευκολύνει τον σχεδιασμό μελλοντικών σχεδίων βομβών χωρίς να δοκιμάζει τα ίδια τα όπλα», δήλωσε ο William Alberque, αναλυτής πυρηνικής πολιτικής στο Henry L. Κέντρο Stimson.

Τον Νοέμβριο του 2020, ο εκπρόσωπος των ΗΠΑ για τον έλεγχο των όπλων δημοσίευσε δορυφορικές εικόνες, που είπε, ότι δείχνουν τις εγκαταστάσεις υποστήριξης πυρηνικών όπλων της Κίνας. Περιλάμβανε εικόνες της Μιανγιάνγκ που έδειχναν ένα εκκαθαρισμένο οικόπεδο με την ένδειξη «νέες περιοχές έρευνας ή παραγωγής από το 2010».

Αυτό το οικόπεδο είναι η τοποθεσία του ερευνητικού κέντρου σύντηξης, που ονομάζεται Laser Fusion Major Device Laboratory, σύμφωνα με κατασκευαστικά έγγραφα που ο Eveleth μοιράστηκε με το Reuters.

Πυρηνικές δοκιμές μέσω λέιζερ

Το αναφλεγόμενο καύσιμο σύντηξης επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν πώς λειτουργούν τέτοιες αντιδράσεις και πώς θα μπορούσαν μια μέρα να δημιουργήσουν μια καθαρή πηγή ενέργειας χρησιμοποιώντας τον πιο άφθονο πόρο του σύμπαντος, το υδρογόνο. Επίσης τους δίνει επίσης τη δυνατότητα να μελετήσουν τον τρόπο που εκρήγυνται καύσιμα πυρηνικών όπλων στοιχεία που μπορούν να εξαχθούν μόνο από πυρηνικές δοκιμές. Η δυνατότητα αυτή είναι ιδιαίτερα κρίσιμη, καθώς η Συνθήκη για την ολοκληρωμένη απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών, την οποία έχουν υπογράψει τόσο η Κίνα όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες, απαγορεύει τις πυρηνικές εκρήξεις σε όλα τα περιβάλλοντα.

Επιτρέπονται στις χώρες «υποκρίσιμες» δοκιμές εκρηκτικών, που δεν δημιουργούν πυρηνικές αντιδράσεις. Επιτρέπεται επίσης η έρευνα σύντηξης με λέιζερ, γνωστή ως αδρανειακή σύντηξη περιορισμού.

Ο Ζίγκφριντ Χέκερ, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών Freeman Spogli και πρώην διευθυντής του Εθνικού Εργαστηρίου του Λος Άλαμος, μιας άλλης βασικής ερευνητικής εγκατάστασης πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ, είπε ότι με τις απαγορευμένες δοκιμές, τα πειράματα σύντηξης λέιζερ ήταν ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ασφάλειας και αξιοπιστία του πυρηνικού οπλοστασίου των ΗΠΑ.

Αλλά για χώρες που δεν έχουν κάνει πολλές πυρηνικές δοκιμές - η Κίνα έχει δοκιμάσει 45 πυρηνικά όπλα, σε σύγκριση με 1.054 για τις Ηνωμένες Πολιτείες - τέτοια πειράματα θα ήταν λιγότερο πολύτιμα επειδή δεν έχουν ένα μεγάλο σύνολο δεδομένων ως βάση.

«Δεν νομίζω ότι θα έκανε τεράστια διαφορά», είπε ο Χέκερ. «Και έτσι… δεν με ανησυχεί η Κίνα να προηγηθεί όσον αφορά τις πυρηνικές εγκαταστάσεις της».

Άλλες πυρηνικές δυνάμεις, όπως η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ρωσία, λειτουργούν επίσης εγκαταστάσεις σύντηξης αδράνειας περιορισμού.

Το μέγεθος αυτών των εγκαταστάσεων αντικατοπτρίζει την ποσότητα ισχύος που εκτιμούν οι σχεδιαστές ότι απαιτείται για να εφαρμοστεί στον στόχο για να επιτευχθεί ανάφλεξη, δήλωσε ο Omar Hurricane, επικεφαλής επιστήμονας για το πρόγραμμα σύντηξης αδρανειακής περιορισμού στο Lawrence Livermore National Laboratory, το οποίο λειτουργεί το NIF.

«Αυτές τις μέρες, νομίζω ότι πιθανότατα μπορείτε να φτιάξετε μια εγκατάσταση ίσης ενέργειας ή ακόμα πιο αποδοτική (από το NIF) και μικρότερο αποτύπωμα», είπε ο Hurricane. Όμως, πρόσθεσε, σε πολύ μικρή κλίμακα, η πειραματική σύντηξη δεν φαίνεται δυνατή.

Το ότι άλλες χώρες λειτουργούν ερευνητικά κέντρα σύντηξης με λέιζερ δεν αποτελεί από μόνο του αιτία συναγερμού, είπε ο Hurricane.

«Είναι κάπως δύσκολο να σταματήσεις την επιστημονική πρόοδο και να κρατήσεις πίσω τις πληροφορίες», είπε. «Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν την επιστήμη για διαφορετικά μέσα και διαφορετικούς σκοπούς, και αυτό είναι ένα περίπλοκο ερώτημα».