Θρήνος στη NASA: Πέθανε ο αστροναύτης Τόμας Στάφορντ
Ο Αμερικανός αστροναύτης Τόμας Στάφορντ, ο οποίος διηύθυνε μια δοκιμαστική πτήση για την ιστορική προσελήνωση το 1969 και την πρώτη διαστημική σύνδεση μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ, πέθανε σήμερα Δευτέρα (18/3), σε ηλικία 93 ετών.
Όπως αναφέρει το Associated Press, ο Τόμας Στάφορντ, απόστρατος στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας, είχε λάβει μέρος σε τέσσερις διαστημικές αποστολές. Πριν από το Apollo 10, πέταξε σε δύο πτήσεις Gemini, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου ραντεβού δύο καψουλών των ΗΠΑ σε τροχιά. Πέθανε σε νοσοκομείο κοντά στο σπίτι του στο Space Coast στη Φλόριντα, όπως δήλωσε ο Max Ary, διευθυντής του Stafford Air & Space Museum στο Weatherford της Οκλαχόμα.
Σημειώνεται πως ο Τόμας Στάφορντ ήταν ένας από τους 24 αστροναύτες της NASA που πέταξαν στο φεγγάρι, αλλά δεν προσγειώθηκε σε αυτό. Μόνο επτά από αυτούς είναι ακόμα ζωντανοί.
«Σήμερα ο στρατηγός Τομ Στάφορντ πήγε στους αιώνιους ουρανούς τους οποίους τόσο θαρραλέα εξερεύνησε ως αστροναύτης των Gemini και Apollo καθώς και ως ειρηνοποιός στο Apollo Soyuz», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson μέσω ανάρτησης στο Twitter. «Όσοι από εμάς έχουμε το προνόμιο να τον γνωρίζουμε, είμαστε πολύ λυπημένοι, αλλά είμαστε ευγνώμονες που γνωρίσαμε έναν γίγαντα».
Ο Στάφορντ, αφού αποσύρθηκε από την «ενεργό δράση», έπαιξε σημαντικό ρόλο στη NASA ως ανεξάρτητος σύμβουλος σε πολλούς τομείς, από ανθρώπινες αποστολές στον Άρη μέχρι το δυστύχημα του διαστημικού λεωφορείου Κολούμπια το 2003. Παράλληλα, υπήρξε πρόεδρος μιας ομάδας εποπτείας που εξέτασε πώς να διορθώσει το τότε ελαττωματικό διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, κερδίζοντας ένα βραβείο δημόσιας υπηρεσίας από τη NASA.
«Ο Τομ συμμετείχε σε τόσα πολλά πράγματα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνώριζαν, όπως το να είναι γνωστός ως ο ‘Πατέρας του Stealth’», σημείωσε σε σχετική του ενημέρωση ο Max Ary. Επίσης, ο Στάφορντ ήταν υπεύθυνος για τη διάσημη βάση «Περιοχή 51», μία τοποθεσία που «συνοδεύεται» με πολλές θεωρίες συνωμοσίας για τα UFO, αλλά και το «σπίτι» πολλών απόρρητων τεχνολογικών δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας.
