Και εκεί που πήγαινε η Εθνική να τα «διαλύσει», ο Τολιόπουλος το... έβαλε

Κάπως υπερβολικός ο τίτλος; Σίγουρα... Η Εθνική ομάδα δεν είχε (ευτυχώς) ρεαλιστικές πιθανότητες να μείνει εκτός EuroBasket 2025. Ακόμα και να έχανε χθες Παρασκευή (21/02) στη Τσεχία, θα είχε πάρει και πάλι το «χρυσό» εισιτήριο για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Σεπτεμβρίου, αφού στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, η Μεγάλη Βρετανία κέρδισε την Ολλανδία, αποτέλεσμα που ήθελε η «γαλανόλευκη».

Ακόμα και όλα... στραβά να είχαν πάει για την «επίσημη αγαπημένη» το βράδυ της Παρασκευής (21/02), θα είχε ακόμα μια ευκαιρία στην τελευταία αγωνιστική των προκριματικών, κόντρα στην Ολλανδία στην Πάτρα. Θα ήταν ωραίο και για τον κόσμο, αλλά και για την ψυχολογία των αθλητών μια νίκη σε παιχνίδι - τελικό και μάλιστα στην έδρα σου, αλλά αυτό που έκαναν οι διεθνείς στη Τσεχία, ξεπέρασε κάθε «προσδοκία». 

Το σουτ του Τολιόπουλου στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας είναι μυθικό. Δεν είναι μόνο η σύγκριση με αυτό του νυν προπονητή του στην Εθνική, Βασίλη Σπανούλη που είχε βάλει 18 χρόνια πριν κόντρα στην Κροατία. Είναι η δυσκολία στην εκτέλεση σε συνδυασμό με την πίεση χρόνου και σημασίας της αναμέτρησης. Η Εθνική δεν «πέθαινε» αν έχανε, αλλά ούτε ο προπονητής, ούτε και οι παίκτες θα ήθελαν να πάνε με... πίεση στο «Δημήτρης Τόφαλος» την τελευταία αγωνιστική. 

Είναι από αυτά τα σουτ που μένουν... Όπως εκείνο του Γιάννη Αθηναίου κόντρα στη Μεγάλη Βρετανία λίγο χρόνια πριν που μας είχε χαρίσει την πρόκριση για το  Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας. Είναι από τα σουτ που θα θυμάται μετά από χρόνια και ο ίδιος ο παίκτης. Ο Βασίλης Τολιόπουλος δεν έχει περάσει και λίγα στην καριέρα του και «άργησε» να λάβει τον σεβασμό που αξίζει από το μπασκετικό κοινό. Είναι μια προσωπική δικαίωση για τον ίδιο που σε ρόστερ με μπόλικους παίκτες από το κορυφαίο επίπεδο της Euroleague, κατάφερε να γίνει αυτός ο πρωταγωνιστής της «γαλανόλευκης», ο ηγέτης της. 

«Kill Bill» ήταν ένας, δήλωσε, αμέσως μετά τη λήξη της αναμέτρησης, με τον Ιωάννη Παπαπέτρου που επέστρεψε στις καλές εμφανίσεις με το εθνόσημα να προσθέτει «δεν υπάρχει καλύτερο συναίσθημα από το να αγωνίζεσαι για τη χώρα σου». Η Εθνική ομάδα ήταν ανέκαθεν μια «οικογένεια». Όποιος και αν αγωνιζόταν, έδειχνε πάντα ψυχή και αυταπάρνηση.

Και τώρα τί... Στόχος το μετάλλιο στο EuroBasket. Το είπε ο Γιώργος Παπαγιάννης, το λέει σε κάθε ευκαιρία ο Βασίλης Σπανούλης. Στον τελευταίο «χορό» μιας «χρυσής» γενιάς του ελληνικού μπάσκετ, οι διεθνείς οφείλουν πρώτα από όλα στους εαυτούς και έπειτα στον κόσμο, μια επιτυχία με την Εθνική ομάδα, την «επίσημη αγαπημένη» όλων των Ελλήνων. 

Και η Ελλάδα μπορεί, μπορεί να το κάνει...