Η τελευταία παρτίδα του «Νικ δε Γκρικ», ο... μαραθωνοδρόμος του πόκερ

Ο Νίκος Δάνδολος, ή αλλιώς «Νικ δε Γκρικ» έφυγε από τη ζωή ανήμερα των Χριστουγέννων. Έχει μείνει στην ιστορία ως ο ένας από τους πιο γνωστούς επαγγελματίες τζογαδόρους.

Γεννημένος στο Ρέθυμνο, σε ηλικία 18 ετών μετανάστευσε στο Σικάγο και αργότερα στο Μόντρεαλ, όπου και ξεκίνησε να ασχολείται με το στοίχημα στις ιπποδρομίες. Λίγο καιρό μετά επέστρεψε στις ΗΠΑ και συνέχισε να μοντάρει πολλά χρήματα στα χαρτιά και στα ζάρια, ώσπου έχασε όσα είχε κερδίσει στον Καναδά.

Το 1949 πήρε μέρος σε «μαραθώνιο πόκερ» που διήρκεσε 5 μήνες, κόντρα στον Τζόνυ Μος, τον καλύτερο παίκτη πόκερ της εκείνης της εποχής και έχασε συνολικά πάνω από 2.000.000 δολάρια. Όσες φορές και να έχανε, με όσα λεφτά και να έμενε, πάντα συνέχιζε να ακολουθεί το πάθος του και να παίζει τυχερά παιχνίδια.

Ο Νίκος Δάνδολος από φτωχός έγινε πλούσιος πάνω από... 75 φορές στη ζωή του. Κέρδισε και έχασε πάνω από 500 εκ. δολάρια, νούμερο που σχεδόν δεν μπορούσαν να σκεφτούν εκείνη την εποχή. Δεν τον ένοιαζαν καν τα λεφτά, απλώς απολάμβανε το παιχνίδι και τον τζόγο.

Τα τελευταία χρόνια της ζωής του τα πέρασε σε δωμάτιο ενός πολυτελούς ξενοδοχείου με τους καλούς του φίλους στο πλευρό του. Την ημέρα των Χριστουγέννων το 1966 άφησε την τελευταία του πνοή στο νοσοκομείο «Όρος Σινά» στο Λας Βέγκας αφού είχε υποστεί καρδιακή προσβολή, ενώ, λίγο καιρό νωρίτερα είχε περάσει βαριά πνευμονία. Πριν αρρωστήσει έπαιζε επί 8 σερί μέρες πόκερ, την μεγάλη του αγάπη.

Οι δικοί του άνθρωποι φρόντισαν να θαφτεί πλουσιοπάροχα, με το φέρετρο το να είναι χρυσό και όσοι παρευρέθηκαν εναπόθεσαν εκτός από λουλούδια και ένα φύλλο Ρήγα σπαθί. Στην κηδεία του πήγε και ο Φρανκ Σινάτρα, ο οποίος είπε συγκινημένος, «Νικ, υπήρξες τόσο αγνός κι έντιμος, ώστε η μόνη περιουσία που είχες ήταν οι αγαθοεργίες σου», απόδειξη ότι όλη του τη ζωή, όσο και να έπαιζε, πάντα σεβόταν τον συνάνθρωπο και ήταν τίμιος.