Για πάντα μαζί: Νικ Καλάθης και Γιώργος Παπαγιάννης ξανά σε ίδια ομάδα
Νικ Καλάθης και Γιώργος Παπαγιάννης θα φορούν έκαστος τη φανέλα της Μονακό τη νέα αγωνιστική περίοδο.
Ο Γιώργος Παπαγιάννης θα είναι κάτοικος Πριγκιπάτου για τον επόμενο χρόνο, αφού έβαλε την υπογραφή του σε μονοετές συμβόλαιο με τη Μονακό. Εκεί θα συναντήσει τον MVP της περυσινής Euroleague Μάικ Τζέιμς, καθώς και τον αδελφικό του φίλο Νικ Καλάθη, ο οποίος ανακοινώθηκε από την ομάδα του Μόντε Κάρλο μερικές ημέρες πριν.
Νικ Καλάθης και Γιώργος Παπαγιάννης θα υπάρξουν συμπαίκτες για 4η φορά (σε 3 διαφορετικούς συλλόγους) στην καριέρα τους, με τους Παναθηναϊκό και Φενέρμπαχτσε να αποτελούν τις προηγούμενές τους κοινές ομάδες.
Ο Νικ Καλάθης επέστρεψε στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2015 (υπήρξε παίκτης των «πράσινων» τις σεζόν 2009-2012), έπειτα από μια τριετία σε Λοκομοτίβ Κουμπάν και Μέμφις Γκρίζλις και βρήκε στην ομάδα τον πιτσιρικά τότε Γιώργο Παπαγιάννη. Ο Έλληνας σέντρερ είχε υπογράψει τον προηγούμενο χρόνο συμβόλαιο με το «τριφύλλι» και αποτελούσε ένα από τα μεγαλύτερα πρότζεκτ της τότε ομάδας του Παναθηναϊκού.
Το καλοκαίρι του 2016, ο Γιώργος Παπαγιάννης αποφάσισε να κυνηγήσει το «όνειρο» του NBA, ωστόσο δύο χρόνια αργότερα (2018), επέστρεψε και πάλι στην Ευρώπη για λογαριασμό του Παναθηναϊκού. Ο Νικ Καλάθης ήταν πλέον αρχηγός των «πράσινων» και μαζί αποτέλεσαν ξανά δίδυμο για ακόμα μια διετία, μέχρι το 2020, όταν και ο Έλληνας γκαρντ επέλεξε να «ψάξει» αλλού τον επόμενο σταθμό της καριέρας του, επιλέγοντας τελικώς της Μπαρτσελόνα.
Ο Γιώργος Παπαγιάννης παρέμεινε στον Παναθηναϊκό ως και το 2023, όταν και πήρε την απόφαση να αποχωρήσει από το «τριφύλλι» μετά από 7 χρόνια συνολικής παρουσίας εκ των οποίων 5 συνεχόμενα, με σκοπό να υπογράψει στην Φενέρμπαχτσε. Εκεί, συνάντησε ξανά τον Νικ Καλάθη, ο οποίος είχε υπογράψει διετές συμβόλαιο με τον τουρκικό σύλλογο από τον προηγούμενο χρόνο (2022). Οι δύο τους αγωνίστηκαν μαζί τη φετινή σεζόν, ενώ αμφότεροι αποχώρησαν το φετινό καλοκαίρι για το Πριγκιπάτο και τη Μονακό.
Νικ Καλάθης και Γιώργος Παπαγιάννης έχουν υπάρξει συμπαίκτες για 4 χρόνια, σε Παναθηναϊκό (3) και Φενέρμπαχτσε (1), ενώ τώρα έκαναν ξανά μαζί το βήμα για το Μόντε Κάρλο. Φυσικά σε επίπεδο εθνικών ομάδων, οι δύο τους αποτελούν ενεργά μέλη της «επίσημης αγαπημένης» με κοινή παρουσία στο Eurobasket 2017, Mundobasket 2019, Προολυμπιακό τουρνουά 2021, Eurobasket 2022, προκριματικά μεγάλων διοργανώσεων, καθώς και στο φετινό Προολυμπιακό τουρνουά, όπου η «γαλανόλευκη» πήρε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Μάνος Νικητάκης
