Επιστήμονες δημιούργησαν συνθετικά ανθρώπινα έμβρυα με τη χρήση βλαστοκυττάρων

Τα συνθετικά ανθρώπινα έμβρυα παρακάμπτουν ουσιαστικά την ανάγκη για ωάρια ή σπέρμα.

Όπως αναφέρει ο Guardian, οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι αυτά τα πρότυπα έμβρυα, που μοιάζουν με εκείνα που βρίσκονται στα πρώιμα στάδια της ανθρώπινης ανάπτυξης, θα μπορούσαν να ανοίξουν ένα κρίσιμο παράθυρο, για τα ζητήματα των γενετικών διαταραχών και τις βιολογικές αιτίες των επαναλαμβανόμενων αποβολών.

Σοβαρά ηθικά και νομικά ζητήματα για την ανακάλυψη

Το επιστημονική έργο εγείρει παράλληλα σοβαρά ηθικά και νομικά ζητήματα, καθώς οι οντότητες που αναπτύσσονται στο εργαστήριο δεν εμπίπτουν στην ισχύουσα νομοθεσία στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις περισσότερες χώρες.

Τα συνθετικά έμβρυα δεν έχουν καρδιά που χτυπάει ή κάποια αρχέγονη μορφή εγκεφάλου, αλλά περιλαμβάνουν κύτταρα που τυπικά θα σχημάτιζαν τον πλακούντα, τον αμνιακό σάκο και το ίδιο το έμβρυο.

«Μπορούμε να δημιουργήσουμε μοντέλα που μοιάζουν με ανθρώπινα έμβρυα μέσω του επαναπρογραμματισμού [εμβρυϊκών βλαστικών] κυττάρων», ανέφερε η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Μαγκνταλένα Ζέρνικα-Γκετς κατά την παρουσίαση των αποτελεσμάτων της έρευνας στην ετήσια συνάντηση της Διεθνούς Εταιρείας για την Έρευνα των Βλαστοκυττάρων στη Βοστώνη.

Θα ήταν παράνομο να εμφυτευτούν στη μήτρα

Δεν υπάρχει βραχυπρόθεσμη προοπτική κλινικής χρήσης των συνθετικών εμβρύων. Θα ήταν παράνομο να εμφυτευτούν στη μήτρα μιας γυναίκας και δεν είναι ακόμη σαφές αν τα έμβρυα αυτά έχουν τη δυνατότητα να συνεχίσουν να μεγαλώνουν πέρα από τα πρώτα στάδια της ανάπτυξης, σημειώνει ο Guardian.

Το κίνητρο για το έργο αυτό είναι να κατανοήσουν οι επιστήμονες την περίοδο της ανάπτυξης καθώς επιτρέπεται να καλλιεργούν έμβρυα στο εργαστήριο μόνο μέχρι το νόμιμο όριο των 14 ημερών.

Οι πλήρεις λεπτομέρειες της έρευνας που διεξάγει το εργαστήριο Cambridge-Caltech, δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί σε περιοδικό. Όμως, μιλώντας στο συνέδριο, η Ζέρνικα-Γκετς περιέγραψε την καλλιέργεια των εμβρύων σε ένα στάδιο λίγο πέρα από το αντίστοιχο των 14 ημερών ανάπτυξης ενός φυσικού εμβρύου.

Το ερώτημα που προκύπτει

Υπάρχει ένα σημαντικό αναπάντητο ερώτημα σχετικά με το αν αυτά τα έμβρυα, θεωρητικά, έχουν τη δυνατότητα να αναπτυχθούν σε ένα ζωντανό ων.

Τα συνθετικά έμβρυα που αναπτύχθηκαν από κύτταρα ποντικού, προηγουμένως, ήταν σχεδόν πανομοιότυπα με τα κανονικά έμβρυα. Ωστόσο, όταν εμφυτεύτηκαν στις μήτρες θηλυκών ποντικών, δεν εξελίχθηκαν.

Τον Απρίλιο, ερευνητές στην Κίνα δημιούργησαν συνθετικά έμβρυα από κύτταρα πιθήκων και τα εμφύτευσαν στις μήτρες ενήλικων πιθήκων, κάποιοι εκ των οποίων εμφάνισαν τα πρώτα σημάδια εγκυμοσύνης, αλλά κανένα από αυτά τα έμβρυα δεν συνέχισε να αναπτύσσεται πέρα από λίγες ημέρες.

Οι επιστήμονες λένε ότι δεν είναι σαφές εάν το εμπόδιο στην πιο προηγμένη ανάπτυξη είναι τεχνικό ή έχει μια πιο θεμελιώδη βιολογική αιτία.

«Αυτό είναι πολύ δύσκολο να απαντηθεί. Γι'αυτό και γίνεται πιο επιτακτική η ανάγκη για αυστηρότερη νομοθεσία», δήλωσε ο Ρόμπιν Λάβελ-Μπατζ, επικεφαλής του τμήματος βιολογίας βλαστοκυττάρων και αναπτυξιακής γενετικής του Ινσιτιτούτου Φράνσις Κρικ του Λονδίνου.